江东基业初定，烽烟暂熄，庐江太守府内却无半分松懈。烛火摇曳，映照着玄衣女子沉静的侧颜。
小乔阅罢王越由并州加急送来的密报，指尖在绢帛上微微一顿，玄衣下的明眸锐光一闪——南匈奴呼厨泉，竟敢趁她经营江南之际，在朔方故地掀起叛乱！
“并州乃根基之地，不容有失。”她声音清冷，似玉磬轻击，却在寂静的夜中带着不容置疑的力量。
江东新附，孙策、周瑜需时间消化会稽，稳固统治，不宜轻动；庐江、丹阳、吴郡亦需重臣坐镇，方能震慑宵小，安抚人心。她心念电转，瞬间便有了决断。
“传令：即日起，由鲁肃总领庐江政务，与太史慈、周泰、蒋钦、陈到辅佐二叔乔羽，镇守庐江，谨防袁术、刘表异动。吕蒙、陈武即刻前往丹阳，协助吴景将军巩固防务，清理刘繇残余。吴郡之事，悉由朱治将军处置，安抚大族，整顿吏治。”她顿了顿，目光扫过舆图上会稽的方向，“孙伯符处，去信言明，会稽新定，百废待兴，他与公瑾当全力经营，抚平创伤，编练新军，以为江东屏障。”
命令一道道传出，条理清晰，人尽其用。安排妥当，小乔不再迟疑，只带典韦、许褚、赵云三员心腹大将，以及历经百战、绝对忠诚的黑衣护卫，轻装简从，即刻北上。她要以雷霆之势，亲自平定这场边陲之乱，震慑所有心怀叵测之徒。
第一折南阳逢侠锦帆耀江
一行人取道汝南，过南阳，马不停蹄，风尘仆仆。时值初夏，育水河畔杨柳依依，暖风拂面，却吹不散队伍中凝重的气息。这一日，正行至南阳境内一段较为偏僻的河道，忽见前方有几名当地吏员打扮之人行色匆匆，面露难色。
小乔命赵云前去探问。片刻后，赵云回报：“主公，彼等乃是南阳郡府小吏，奉命前去拜访一位客居于此的巴郡豪杰，名曰甘宁，字兴霸。言此人麾下有数百健儿，桀骜难驯，郡府欲行安抚之策。”
“甘宁？”小乔眸光微动。
赵云心思缜密，低声道：“末将在北地时，亦曾闻甘宁之名。其人年少时好游侠，轻侠杀人，藏舍亡命，在巴郡、荆楚一带纵横江湖，因其舟船帆樯皆用锦绣，铃铛喧天，故有‘锦帆贼’之称。然听闻其近年颇读诗书，钻研诸子，似有改弦更张、建功立业之意。今客居刘表之地，观刘表不习军事，难成大事，故郁郁不得志，其麾下亦与本地军兵屡有摩擦。”
小乔闻言，若有所思。正说话间，前方水道忽然传来喧哗鼓乐之声，间杂着清脆的铜铃脆响！只见上游处，数艘轻舟以铁索相连，破浪而来，当中一艘大船，帆樯竟真以彩色锦绣制成，在阳光下绚烂夺目，几乎晃花了人眼！船队气势张扬，鼓乐喧天，簇拥着大船船头一人。
那人年约二十七八，身着蜀锦华服，腰悬硕大铜铃，身披弓，腰挎箭，手持一柄寒光闪闪的厚背短刀，顾盼之间，英武不凡，眉宇间带着几分疏狂之气。其随从百余人，皆披锦袍，手持利刃强弓，器仗鲜明，身上绫罗在日光下流光溢彩。所过之处，两岸百姓或惊惧走避，或好奇张望，当真可谓是“布行则陈列车骑，水行则连接轻舟”，走到哪里，哪里便光彩斐然，吸引了所有目光。
甘宁立于船头，自然也看到了岸上这支队伍。见对方人人骑术精良，甲胄精良，队列严整肃杀，行进间自有一股沙场铁血之气，迥异于寻常商旅或地方兵马。尤其是队伍最前方那位端坐于神骏黑马之上的玄衣女子，虽以轻纱覆面，看不清具体容貌，但那挺首的脊背，清冷如雪的气质，以及周身萦绕的若有若无的威仪，让他不由起了强烈的争胜与好奇之心。
他扬声高呼，声若洪钟：“何处来的朋友？器宇不凡！路过某家地盘，何不过来饮宴一番，让甘某尽一尽地主之谊？”言语看似热情，其麾下锦帆儿郎却己是刀出鞘、弓上弦，舟船调度，隐隐然对岸上队伍形成了半包围之势，显然是想掂量掂量对方的斤两，看看是否值得他“隆重接待”。
典韦性如烈火，最受不得这等挑衅，见状大怒：“兀那贼子，安敢拦路！惊扰了主公，爷爷我撕了你！”许褚亦默不作声地拔刀在手，虎目圆睁，杀气腾腾。赵云则一夹马腹，上前半步，银枪微抬，将小乔护在身后，目光冷静地扫视着河面上的船只与人员分布。