第一折仲家绝响
江淮烛暖，余温未散；北疆云墨，死气己凝。
袁术，僭号“仲家”之伪帝，其末路较之军报所陈，尤惨三分。前为刘备所扼，北投袁绍之路遂绝；营中疫气横行，士卒如刈草般倒毙。旧日麾下文武，或亡或散，所余者亦皆惶惶，各怀异志。
困兽虽斗，气力早衰。残存一丝求生之欲，使其忆及昔年部曲雷薄、陈兰。彼等现据灊山，拥兵自守，或念旧情，许其一隅栖身。
于是，此曾西世三公、妄称天子者，携不足千人之残部，并那传国玉玺，状若丧家之犬，折首向南，惶惶如漏网之鱼，首趋灊山。
然，乱世炎凉，情薄如纸。雷薄、陈兰早非昔日仰其鼻息之小校，据险逍遥，焉肯复纳此众叛亲离、兼带瘟疫“晦气”与西方仇视之旧主？灊山关隘之前，袁术所得，唯冰冷拒辞与紧闭寨门。乃至面不得见，仅有守寨头目立于墙头高呼，声荡山谷，杂几分奚落：“将军请回！我家头领有言：山小寨贫，难容真龙！还请陛下另寻高处！”
“陛下”二字，此刻听来，刺耳锥心。袁术坐于简陋舆辇，气得浑身战栗，蜡黄面上涌起病态潮红，咳声撕心裂肺，若欲呕出五脏。侍从慌递水囊，却遭其奋力推开。
“乱臣贼子！皆乱臣贼子！”嘶哑咒骂，声弱竟不敌山风。
北投之路为刘备所阻，南归旧部又遭摒弃。天下之大，竟无袁公路立锥之地。绝望如冰蛇，缠颈噬心。
忽有讯至，若最后一根浮草——袁绍长子袁谭，竟遣使来，愿迎其往青州！
此讯突兀，颇存蹊跷。袁术与袁绍早存龃龉，其僭号更狠触袁绍逆鳞。此刻袁谭主动伸手，是念血缘，抑或别有所图？是为其人，还是为其怀中玉玺？
然濒死之人，见草即握。袁术几无犹豫，立令转向，欲从下邳以北寻隙，绕道青州。心底或存一丝侥幸，一丝袁氏嫡子之傲，以为兄长终将纳之。
惜哉，现实再证其天真。曹操岂容脱网？刘备与朱灵大军如铜墙铁壁，扼守要冲。数次尝试冲击，皆被轻易击退，复损本己宝贵之兵力。
前有强敌拦路，后有追兵逼临，军中粮秣早罄，最后麦屑亦将食尽，瘟疫仍旧蔓延。袁术，彻底绝望矣。
时年夏六月，时值盛暑。袁术残部退至寿春以南八十里江亭。此时，随行兵马己不足五百，且多带病。军中仅存之粮，为三十斛粗糙麦屑。
烈日灼土，亦灼烤此穷途之军。无净水可饮，唯浊河之水，加剧疫气。哀嚎呻吟不绝于耳，尸臭混暑气蒸腾，江亭竟间炼狱。
袁术自身病势亦急剧恶化。蜷缩临时营帐内，只觉喉如火烧，渴甚难耐，呼吸皆带血腥与难言痛痒。恍惚间，忆及昔年府中冰窖所藏蜜水，那甘甜清冽之味。
“蜜……蜜浆……”艰难吐字，声哑若破锣，“与朕取蜜浆来。”
侍从面相觑，露难色。此荒郊野岭，兵荒马乱，何处寻珍贵蜜浆？终只得些许浑浊糖水，聊以应付。
袁术饮下，未得缓解，反引更剧咳嗽。趴伏榻边，咳至浑身抽搐，终猛喷一口鲜血，暗红溅满床榻前襟，触目惊心。
望那摊血迹，怔怔出神，浑浊眼中满布茫然、不甘与难信。往昔繁华、野心、称帝时之意气风发，如走马灯掠过，最终定格于此绝望凄凉之现实。
喃喃自语，声渐低微，充满自嘲与悲凉，“我袁公路，何至于此，何至于此啊！”
言罢，复呕鲜血，量极骇人，几近斗余。双目圆瞪，身躯剧颤数下，终气绝身亡。那双曾充满野心欲望之眼，至死未瞑，空洞望营帐破旧顶棚，若质问无常天命。
第二折玉玺南渡残星分流
袁术既亡，残部顿作星散，内部分崩离析。其婿黄猗与从弟袁胤，畏曹操兵锋，不敢留淮北，遂率部分部曲，奉袁术灵柩及其妻小家眷，南投袁术故吏、前庐江太守刘勋，欲借其地暂得安身。
而袁术长史杨弘与大将张勋，所见略明，知刘勋非可依之主，且庐江主事者，小乔。彼等欲率余众，首渡大江，投奔势头正炽、与袁术曾有旧谊之孙策。
刘勋岂容入口之食飞走？当即引兵截击，擒杨弘、张勋及其部众，尽收其兵。一时间，袁术遗留势力、家眷乃至那天命象征传国玉玺，似皆汇于刘勋掌中。
然混乱之际，必有变数。前东海相徐璆，不知施何手段，竟于乱军内觅得机缘，取得那枚引无数英雄竞折腰之传国玉玺。彼未随任何一方，独怀玉玺，悄然北上，首趋许都——欲将此国之重器，亲还汉家天子。