第一折徐州问计玄德求书
深秋，徐州城头旌旗在寒风中猎猎作响。州牧府邸内，青铜兽炉中升起缕缕青烟，檀香气息与烛火烟霭交织，映得厅堂愈发深邃。
刘备端坐主位，身着玄色常服，腰间束带己有些松垮。他眉峰紧蹙，目光凝视着案前跳动的灯花，仿佛要从那明灭不定的火焰中寻得一线生机。
堂下十六盏连枝灯将他的身影拉得忽长忽短，正如他此刻飘摇不定的心境。
“元龙。”他终于开口，声音带着连日忧虑的沙哑，“曹孟德挟天子而令诸侯，其势日炽。我今夺了朱灵、路诏兵权，又杀车胄，彼必深恨。若倾力来伐，如之奈何？”
话音在空旷的厅堂中回荡，梁上悬着的玉磬被夜风吹动，发出清越的微响。
陈登从右侧席位上从容起身，锦袍上的云纹在灯光下流转。他面容清癯，双目却如寒星般炯亮。先行一礼，方缓声道：“使君所虑极是。然曹操心腹之患，非在徐州，而在冀州袁本初。”他行至厅中悬挂的舆图前，手指划过黄河，“本初虎踞西州，带甲百万，谋臣如雨，猛将如云。”
他转身看向刘备，袖中玉坠轻摇：“使君何不遣一能言善辩之士，往说袁绍，陈说利害？若袁绍动，则曹操首尾不能相顾，徐州之危自解矣。”
刘备闻言，苦笑着摇了摇头。他起身行至窗前，望着庭院中凋零的梧桐，落叶在石阶上堆积如冢。“本初与吾，素无往来。”他声音低沉，“前番更助公孙瓒与之相争，今又新破其弟公路（袁术），彼不来伐己是万幸，安肯助我？”
陈登微微一笑，从袖中取出一卷竹简：“此间有一人，与袁绍三世通家。其祖郑众，曾为袁绍祖父袁安门生；其父郑仲，与袁绍叔父袁隗同朝为官。若得其片纸只字，袁绍必不敢推诿。”
“哦？”刘备倏然转身，烛光在他眼中燃起希望，“何人能有此威望？”
“乃使君平日所常怀敬仰者，”陈登展开竹简，指着一个名字，“郑康成先生也。”
刘备恍然击掌：“若非元龙提及，备几忘却！”他激动地在厅中踱步，腰间的玉佩叮咚作响，“昔在涿郡时，吾曾执弟子礼请教，康成先生讲《礼记》至‘儒行篇’，余音至今在耳。”
他当即传令备车，不顾夜深露重，亲携陈登前往郑玄隐居之所。马车碾过青石板路，车厢内沉香袅袅。刘备望着窗外流转的灯火，喃喃自语：“记得先生曾言，治学如治国，当明其要义。不知今之困局，要义何在？”
陈登正色道：“其要在势。势如水，堵则溢，疏则通。今曹操势大，当引袁绍之势以分其流。”
车行半个时辰，至城西一处幽静宅院。但见竹篱茅舍，清泉绕屋。两个童子提着灯笼候在门前，见刘备下车，躬身相迎：“先生己知刘使君将至，特命我等在此迎候。”
刘备整了整衣冠，随童子入内。但见草堂之中，西壁图书缥缃满架，当中一案，笔墨纸砚井然。郑玄须发皆白，披鹤氅，执麈尾，端坐蒲团之上，恍若神仙中人。
闻刘备来意，老者慨然长叹，声若洪钟：“曹孟德欺君专权，天下共知。玄德公心系汉室，老夫岂能坐视？”遂命童子铺开素绢，亲自研墨。他执笔时手腕沉稳，笔锋在绢上游走如龙，字字力透纸背。书中备言曹操之恶，刘备之贤，恳请袁绍以天下为念，兴兵讨贼。
书成，郑玄取出一方小印，上刻“郑玄私印”，郑重钤于绢末。“此信到时，”他对刘备道，“袁本初纵有万般不愿，也必给我这个老朽几分薄面。”
刘备得书，如获至宝。但见绢上墨迹未干，在灯下泛着莹莹光泽。他当即唤来孙乾，将书信用锦囊密封，又取出自己的青绶印信一并交付：“公佑此行，关乎徐州存亡。当星夜兼程，务必将此书亲呈袁本初。”
孙乾郑重接过，藏于贴身衣内。夜色中，但见一骑快马冲出徐州北门，马蹄声碎，转眼消失在茫茫黑暗里。
第二折邺城争议本初决断
冀州邺城，大将军府邸金碧辉煌。时值寒冬，殿内鎏金铜炉炭火正旺，将凛冽的北风隔绝在外。
袁绍展读郑玄手书，面色变幻不定。他身着狐裘，斜倚在紫檀木榻上，玉带松松地系在腰间。绢书在他指间微微颤动，郑玄那力透纸背的字迹，仿佛带着千钧重量。
“郑尚书有书至此，”他终于开口，声音在空旷的大殿中回荡，“劝我起兵助刘玄德共伐曹操。诸公以为如何？”