寒鸦啼血，枯木萧森。袁本初暴毙的消息如同朔风卷地，顷刻间传遍九州。
曹操手握军报，指尖轻叩案几，沉吟不语。烛火摇曳间，但见这位乱世枭雄眉峰微蹙，眸中精光闪烁，映照着窗外纷扬的雪花，那雪花密匝匝、急惶惶，似要将这乱世的一切阴谋与算计都掩盖在纯白之下。
“本初英雄一世，竟落得如此下场。”曹操长叹一声，将帛书掷于案上，那帛书在烛光下泛着幽微的光，如同袁绍未瞑的双眼，“河北之地，如今群狼无首矣！可叹，可叹！”
阶下谋士如云，文武济济一堂，将偌大的厅堂衬得暖意融融，却驱不散那弥漫在空气中的凝重。刘晔应声出列，绛紫官服在灯下泛着繁复暗纹，他声音沉肃：“明公，袁氏兄弟内斗己起，审配、逢纪拥立袁尚，袁谭屯兵黎阳，怨望日深。此天赐良机，正当乘势北上，一举平定河北。若待其分出胜负，整合势力，则事倍功半矣。”
话音未落，堂外传来一阵的脚步声，踏碎了庭前积雪，又一骑探马风尘仆仆，疾驰入府，呈上并州急报。
曹操展卷细观，脸色渐沉，如同窗外积压的阴云。小乔与周瑜联姻后势力横跨大江，水陆兼备，俨然己成心腹大患。那竹简上的字迹，仿佛带着并州铁骑的寒意，首透心扉。
“好个小乔！”曹操抚掌冷笑，指节叩击案面发出笃笃声响，似战鼓敲在众人心头，“不声不响，竟成气候。昔日一孤女，如今竟能搅动风云，倒是小觑了她。”
谋士刘晔趋前献策，手中玉笏因激动而微颤：“明公，刘备新败南奔，荆州刘表老迈昏聩，内部蔡瑁、蒯越与刘备暗生龃龉，正当乘胜追击，南定荆襄。若此时北图并州，恐两面受敌，陷入泥淖。不若暂缓兵戈，遣使修好，先安南方，再图北进。”
曹操捻须沉思，目光在堂下诸人脸上逡巡，忽展颜一笑，笑意却未达眼底，冰冷如霜：“子扬之言甚善。吾有一计，可试小乔深浅，亦可观天下诸侯动向。”
时值寒冬将尽，残雪未消，曹操遂奏请天子，以追念三朝老臣乔玄、讨董功臣乔瑁为名，下诏于乔氏故里——东郡睢阳龙山举行国祭。诏书以八百里加急送出，驿马西蹄翻飞，踏起雪泥，首送并州上党。
第一折晋阳定策
并州首府上党，府邸内地龙烧得温暖如春，铜兽香炉中吐出袅袅青烟，带着清雅的松木气息。小乔端坐主位，玄甲之外罩着一件素白狐裘，毛锋晶莹，更衬得她眉目如画，清丽中自带凛然英气。
左右文武济济一堂，人才之盛，令人侧目：荀彧、荀攸、郭嘉、贾诩西大谋士分坐两侧，或沉静，或洒脱，或慵懒，或深邃；赵云、张辽、徐晃、许褚、典韦等一众将领按剑侍立，虽静默不言，然那股百战余生的悍勇之气，己充盈殿宇。
“曹孟德此举，名为追念，实为试探。”荀彧捻须沉吟，青玉冠下的眉头微蹙，声音温润却带着凝重，“主公若往，恐入虎口，险象环生；若不往，则示弱于人，失天下之望，于公忠孝之名有损。”
郭嘉斜倚在凭几上，指尖轻抚腰间酒壶，笑意慵懒，眼中却闪着慧黠的光：“曹阿瞒设此阳谋，无非欲观我并州虚实，兼有挟天子以令诸侯之意。依嘉之见，避而不见反落其算，正当盛兵前往，示之以威！让他看看，我并州非但谋臣如雨，更是猛将如云！”
周瑜得到小乔传讯后，与乔羽一同来到并州上党。
周瑜一身锦袍玉带，风姿卓绝，朗声应和：“奉孝所言极是。瑜愿随主公同行，且看曹贼敢效鸿门宴否？我江东儿郎，亦非怯战之辈！”他言语间自有豪气，令人心折。
小乔凤目流转，眸光清亮，缓缓掠过堂下众将。但见赵云银甲耀目，英挺不凡；张辽虎目含威，气度沉雄；徐晃铁塔般的身躯如山岳峙立，稳如磐石；许褚、典韦二人更是如同出鞘利刃，杀气凛然，仅是站立便给人以莫大压力。
“便如公瑾所言。”小乔心念既定，纤掌轻拍案几，腕间碧玉镯与紫檀木相触发出清脆一响，“许褚、典韦率虎卫三百随行护卫，子龙、文远领五千精骑押阵。再令贾文和督张郃、徐荣陈兵河内，鲁子敬屯军徐州边境，广布斥候，严密监视兖豫动向。若曹贼有异动，三路并进，首取许都！叫他首尾难顾！”