第一折冰城定计
却说曹操自冰城回寨，灯火通明处，刘晔、满宠已候多时。
曹操解下大氅，炭火映得他面色忽明忽暗。他忽笑问：“子扬可知，孤今日与韩文约阵前叙旧，所为何意？”
刘晔抚掌：“丞相妙算！马超性烈多疑，今日见丞相与韩遂并马笑谈，必生猜忌。此反间之计，已成七分。”
“七分不够。”曹操独目精光闪烁，“须得十分。当如何添柴加薪？”
满宠阴声道：“可致书韩遂，言叙旧之谊，约共图大事。信中关键处，以墨涂改数行，令字迹模糊难辨。再遣使往西凉营，当众宣读——却要读得含糊，似有不可告人之秘。”
“妙！”曹操击案，“使者需选机灵之人，见马超在侧时，故意高声念及‘旧约’、‘今夜’等语。马超闻之，必疑韩遂私通于我。”
刘晔补充：“还可命使者暗递眼色，似与韩遂有密约。马超在旁观之，怒火中烧，则计成矣。”
当夜二更，曹操亲书一信。书至“昔日在洛阳，与文约共论天下”处，忽以浓墨涂去三行；又至“若得关中，当以河西相赠”时，再涂数字。最后落款“孟德手书”，却将“德”字写得潦草似“约”字。
书成，曹操唤来养子何宴。此人年不过二十，却机敏善辩。
“汝持此书往韩遂营中。”曹操授计，“至营门便高声求见，言‘曹丞相有密书致韩将军’。若马超在侧，汝当故意慌张，将信中涂改处念得吞吞吐吐，似有遮掩。待韩遂接书，汝可暗使眼色，低声说‘丞相嘱将军勿忘旧约’——声量却要恰到好处，让旁人隐约听见。”
何宴领命，怀书出营。
第二折涂书惊变
西凉军大营，中军帐内灯火摇曳。
韩遂正与部将李堪、侯选、梁兴、马玩、杨秋议事。五人皆关中豪强，今见马超势衰，各有异心。
忽营门外喧哗。亲兵急报：“曹营使者秦庆求见，言有丞相密书致韩将军！”
帐中霎时一静。杨秋眼中闪过异色，李堪等人面面相觑。
韩遂皱眉：“深更半夜，曹操遣使何意？”话虽如此，仍道，“请入。”
何宴入帐，见诸将在座，故作惊慌状，从怀中取信时手指微颤。他展开帛书，朗声读道：“韩文约将军台鉴：自洛阳一别，倏忽廿载。昔日在京，与将军共论天下，尝言”读至此，忽顿住，盯着涂墨处，声音陡然压低，“此处字迹模糊嗯若得关中当以”
“当以什么？”梁兴急问。
何宴抬眼瞥韩遂，又迅速低头：“末末将也看不清。似是‘河西’又似‘兵符’”他越念越含糊，至信尾落款处，竟念成“孟约手书”。
“孟约？”马玩愕然，“曹操字孟德，何来孟约？”
何宴额头冒汗，忽对韩遂拱手：“韩将军，丞相还有口信：嘱将军勿忘昔日洛阳旧约。今夜今夜之事，望将军早作决断。”说罢匆匆一礼，逃也似的退出大帐。
帐中死寂。烛火噼啪作响。
韩遂展开帛书细看，但见关键处尽是墨团，字迹难辨，心中疑云大起：“曹操这是何意？故意涂改书信，又遣使当众宣读”
话未说完，帐帘猛地被掀开！
马超大步入内，银甲带霜，面色铁青如铁。原来他闻曹使夜至，已在帐外偷听多时。
“好个‘勿忘旧约’！”马超目眦欲裂，剑指韩遂，“韩文约！你与曹贼何时定的旧约？今夜要作何决断？！”
韩遂急道：“孟起休疑！此乃曹操反间之计！你看这书信涂改处处，分明是要离间你我！”
“离间？”马超夺过书信，见墨迹团团，怒极反笑，“既无私通，何须涂改？既无密约，使者何故慌张？既无旧谊，曹操何独与你阵前叙旧？！”他每问一句，便逼进一步，虎头湛金枪已横在胸前。
庞德、马岱紧随入帐，见状急拦：“少将军！不可冲动！”
李堪等人也纷纷起身。杨秋眼珠一转，忽道：“少将军息怒。韩将军与曹贼若真有私，岂会当众接书？此必是曹操奸计。”
马超目光如刀，扫过诸将，最后钉在韩遂脸上：“好！既如此，明日阵前，韩叔父可约曹操答话。我藏于军中，待曹操出阵，我骤马杀出，取其首级——若曹操敢出，便证叔父清白；若不敢出”他冷笑一声，“那就休怪马超无情！”
韩遂面色惨白，良久方道：“便依孟起。”
第三折阵前惊魂
次日辰时，渭北原野上朔风凛冽。
西凉军列出大阵，韩遂率李堪、侯选、梁兴、马玩、杨秋五将居于阵前。马超与庞德、马岱引三千铁骑藏于阵中，人马皆衔枚，战马裹蹄。
韩遂单骑出阵，至两军之间，高声道：“请曹丞相答话！”