第一折坚壁清野
潼关城头，曹操负手而立，眺望西凉军营连绵数十里。伍4看书勉废岳黩自那日割须弃袍之辱，曹军已退守潼关十日。
“丞相！”夏侯渊按剑登楼，声音急切，“马超那厮每日引兵在关前搦战，辱骂之言不堪入耳。我军十万精锐，岂能缩首如龟？”
曹操转身，额角膏药已换新，面色蜡黄却目光沉静：“元让，传令三军：坚守不出，乱动者斩。”
“可是”
“没有可是。”曹操打断，走至垛口前，“你看西凉军阵，长枪如林。彼欲诱我野战，我岂能中计？”
曹仁、曹洪、李典、乐进诸将陆续登城，闻言皆面有难色。曹洪忍不住道：“丞相，西凉兵虽使长枪，然我军有强弓硬弩，列阵迎之，未必不胜。”
曹操摇头：“战与不战，权操于我，不在马超。马超虽有长枪，安能便刺关墙？”他环视众将，“诸公且坚壁观之，贼兵自退。”
诸将面面相觑，不敢再言。待曹操下楼，曹洪低声道：“丞相自来征战，身先士卒。今败于马超，何如此怯弱？”
“慎言！”曹仁瞪他一眼，“丞相自有深谋。”
然军中议论已起。自赤壁败后，曹军虽仍称精锐，却少了往日无敌的锐气。今又败于马超，诸将心中不免惴惴。
第二折添兵之喜
三日后，细作飞马入关。
“报——马超添二万生力军，乃羌人部落来援！”
中军帐内，诸将闻报色变。夏侯渊急道：“羌骑骁勇，更善山地奔袭。今马超得此强援，如虎添翼！”
曹操却抚掌大笑：“好！好！”
满帐愕然。刘晔诧异道：“马超添兵，丞相反喜，何也？”
曹操不答，只笑道：“待胜了再告诸公。”
又过五日，再报：“马超又添新军万余，关中豪强杨秋、程银皆率部来投！”
曹洪倒吸冷气：“马超声势愈盛，恐难制矣！”
曹操却愈发欣喜，竟传令：“设宴！为马孟起添兵贺！”
当夜中军帐灯烛通明，酒肉丰盛。诸将勉强赴宴，却食不知味。夏侯惇忍不住道：“丞相，末将愚钝，实不解其意。”
曹操举杯环视，见众将皆露疑惑，方笑道：“诸公可是笑我没有马超之谋？”
帐中寂静。曹操放下酒杯，缓声道：“马超初起兵时，麾下皆西凉嫡系，号令如一，如臂使指。今添羌兵、纳关中豪强，看似势大，实则鱼龙混杂。”他看向刘晔，“子扬，你说说。”