自打被李二狗调到护院队，抱夏整个人都像是活了过来。她那张原本总是带着怯懦和不安的小脸上，渐渐地，有了血色，也有了笑容。
她不再是那个任人欺负，连头都不敢抬的粗使丫鬟了。在护院队里，虽然她干的还是下人的活，但所有人都对她客客气气的。那些曾经在她眼里高不可攀的护院大哥们，现在见了她，都会笑着喊她一声“抱夏妹子”。
她知道，这一切，都是因为李二狗。
是那个高大的，看起来有些凶，实际上却很温柔的男人，给了她新生。
她心里，对李二狗的感激，己经无法用言语来形容。她开始笨拙地，用自己的方式，去报答这份恩情。
李二狗每天都要在训练场上，操练那帮护院。抱夏就会算准了时间，用自己的小瓦罐，沏上一壶清热解暑的凉茶，悄悄地放在训练场边的石桌上。等李二狗休息的时候，一回头，就能看到。
李二狗每次训练完，都是一身的臭汗。抱夏就会提前打好热水，备好干净的布巾和胰子。等他回到耳房，一切都准备得妥妥当当。
他换下来的脏衣服，抱夏也会拿去，仔仔细细地洗干净，晾干，再叠得整整齐齐地，放在他的床头。有一次，她发现李二狗的一件劲装，袖口磨破了。她就熬着夜，点着一盏小小的油灯，用自己那还算灵巧的手，一针一线地，给他补好了。那针脚，虽然不如绣娘们的细密，却透着一股子说不出的认真和用心。
李二狗对抱夏的这些“小心思”，都看在眼里。他没有多说什么，但心里，却是受用的。他享受这种被人关心，被人照顾的感觉。这种感觉，让他那颗在底层挣扎中，变得有些冷硬的心，也渐渐地，柔软了一些。
他开始默许抱夏，更深地，介入自己的生活。
他允许她，在他处理队里事务的时候，待在一旁，给他研墨，递水。
他允许她，在他吃饭的时候，坐在旁边的小凳子上，陪着他，给他夹菜。
抱夏也因此，变得越来越开朗。她不再像以前那样，沉默寡言。在李二狗面前，她的话，渐渐多了起来。
她会像一只叽叽喳喳的小麻雀，把她在大院里听到的，看到的，各种鸡毛蒜皮的小事，都说给李二狗听。
“李大哥，我跟你说哦，今天早上，大厨房的张大厨，和采买上的王婆子，又吵起来了。就为了一斤猪肉的价钱，吵得脸红脖子粗的。”
“还有还有，二姨太院里的那个翠环姐，今天又换了一支新的金簪子，可漂亮了！听说是二姨太赏她的。三姨太院里的丫鬟们，都羡慕得不得了呢。”
“对了，李大哥，我今天去给您洗衣服的时候，路过花园，看到胡管家一个人，在亭子里唉声叹气的。他好像……好像老了很多。”
李二狗总是耐心地听着。他从不打断她，也从不嫌她烦。他会一边处理着手里的文件，一边“嗯嗯”地应着。偶尔，还会抬起头，问上一两句。
“哦？张大厨和王婆子吵架，后来怎么样了？”
“翠环得了赏？那二姨太今天心情很好吗？”
他的这种“重视”，让抱夏感到了一种前所未有的，被尊重的感觉。她觉得，自己不再是一个无足轻重的，可有可无的下人了。她说的这些“闲话”，在李大哥这里，都是有用的。
她开始更加主动地，去观察，去倾听。她把李二狗，当成了自己在这大院里，唯一的，也是最值得信赖的依靠。
这天傍晚，李二狗处理完队里的事务，回到耳房。一推开门，就闻到了一股饭菜的香气。
只见抱夏正把一个食盒里的饭菜，一样一样地，摆在桌子上。两荤一素，还有一大碗白米饭。
“李大哥，你回来啦。”抱夏看到他，眼睛一亮，脸上露出了甜甜的笑，“我今天去厨房帮忙，张大厨特意给我留的。你快趁热吃。”
李二狗看着桌上那冒着热气的饭菜，又看了看抱夏那张写满了“快夸我”的小脸，心里一暖。
“你吃了吗？”他问道。
“我……我吃过了。”抱夏低下头，小声说道。
李二狗哪里会信。他知道，这肯定是她从自己的份例里，省下来，特意拿给他的。
他没有点破。他只是拉过一张凳子，放在自己身边，说道：“坐下，一起吃。”
“啊？不……不行的，这不合规矩。”抱夏吓得连连摆手。
“我说行，就行。”李二狗的语气，不容置疑。他拿起筷子，夹了一大块肥瘦相间的东坡肉，放进抱夏的碗里，“快吃。吃不完，就是不给我面子。”