李二狗教抱夏识字，是从最简单的开始。他没有书本，就用木炭，在地上，一笔一划地写。
他的字，写得歪歪扭扭，像狗爬一样。但他教得，却异常认真。
他先教她，写自己的名字。
“抱，夏。这两个字，你记住了。这是你的名字，以后，要自己会写。”
抱夏学得，也很用心。她跪在地上，用一根小树枝，模仿着李二狗的笔画，一遍一遍地，在泥地上练习。她的手，冻得通红，但她的眼睛，却亮得惊人。
李二狗看着她那副认真的样子，心里，也生出了一股子为人师表的自豪感。
他发现，抱夏其实很聪明。很多字，他只教一遍，她就能记住。不到半个月的功夫，她己经能歪歪扭扭地，写出自己的名字，和一些简单的常用字了。
而抱夏，也给李二狗，带来了意想不到的回报。
她就像一块海绵，疯狂地，吸收着李二狗教给她的知识。同时，她也像一个最精密的情报收集器，将她在大院底层，听到的一切，看到的一切，都源源不断地，反馈给李二狗。
而且，她的情报网，不再仅仅局限于她自己。
她开始有意识地，和其他那些同样处于底层的，受过她恩惠，或者同情她遭遇的小丫鬟，小厮们，建立起了联系。
比如，在厨房帮忙烧火的小翠。抱夏会把自己从李二狗那里分到的肉，偷偷分给她一半。小翠感激涕零，就把厨房里的一些“秘密”，告诉了她。
“抱夏姐，我跟你说，三姨太院里的小厨房，最近要的食材，可精贵了！什么燕窝，鱼翅，熊掌，都是些外面大酒楼才有的东西。而且，她们要的份量，根本就不是一个人能吃完的。我猜，三姨太肯定是在偷偷宴请什么贵客呢！”
比如，在马厩里喂马的小石头。抱夏会把自己攒下的月钱，给他买两个热乎乎的肉包子。小石头就把他看到的“怪事”，说给了抱夏听。
“抱夏姐，我发现，胡管家最近，总是一个人，偷偷地来马厩。他不是来看马的，他就是找个没人的角落，一坐就是半天，唉声叹气的。有一次，我还看到他，对着咱们家那匹最好的大青马，掉眼泪呢。嘴里还念叨着什么‘我对不起你啊’，‘都是我害了你啊’……”
这些信息，看似都是些鸡毛蒜皮的八卦。但到了李二狗这里，却被他敏锐地，捕捉到了其中隐藏的价值。
三姨太在偷偷宴请贵客？她请的，会是谁？和那些神秘的“生意人”，有没有关系？
胡管家在对着马掉眼泪？他是在为于大牙的死而忏悔？还是，他心里，藏着别的什么秘密？
李二狗开始将这些从底层收集来的情报，和他从上层（大奶奶和二姨太）那里获得的信息，进行整合分析。
他发现，抱夏她们提供的这些信息，虽然零碎，不全面。但却能像胶水一样，把他手里那些看似毫无关联的线索，都黏合起来，让他能看到一幅更完整，更真实的，胡家大院的权力地图。
他甚至，开始利用这个初具规模的底层信息网，去主动地，验证自己的猜测。
他怀疑三姨太在和外界做生意。他就让抱夏，去跟三姨太院里一个负责倒夜香的小丫鬟拉近关系。那个小丫鬟，是唯一一个，可以在深夜里，自由出入听雨轩的人。
抱夏按照李二狗的吩咐，给了那个小丫鬟不少好处。很快，那个小丫鬟，就把她看到的“秘密”，告诉了抱夏。
“抱夏姐，我跟你说个秘密，你可千万别告诉别人。”那个小丫鬟，神神秘秘地说道，“我好几次，半夜去听雨轩收东西的时候，都看到，有一个穿着黑衣的男人，从三姨太的卧房里出来。他手里，还提着一个沉甸甸的箱子。然后，他就从院子后头的那个狗洞，钻出去了！”
狗洞！箱子！
李二狗听到这个消息，眼睛瞬间就亮了。他知道，自己离三姨太的秘密，又近了一步。
他还让抱夏，去跟一个负责打扫祠堂的小厮套近乎。
那个小厮告诉抱夏：“祠堂里，其实没什么特别的。就是牌位多，灰尘大。不过，我发现一个怪事。就是祠堂正中央，那个最大的祖宗牌位后面的墙壁，我每次去打扫，都发现，那里的灰，比别的地方，要少很多。像是……像是总有人在摸一样。”
牌位后面的墙壁？
李二狗的心，狂跳起来。他知道，那面墙的后面，一定有猫腻！