胡老爷最近的日子，过得很不舒心。
外面的生意，越来越难做。那些跟他合作了几十年的老伙计，现在一个个都变得阳奉阴违，不怎么听他使唤了。他知道，这是因为他年纪大了，镇不住场子了。
而府里的情况，更让他感到一阵阵的心烦意乱。
那个他曾经最宠爱的小妾胡媚儿，现在见了他就跟见了仇人似的，整天冷着一张脸，说话夹枪带棒，没有一句好听的。他想发火，想拿出老爷的威严来，可一看到她那双充满了轻蔑和嘲讽的眼睛，他心里那股子火，就怎么也发不出来。
他感觉，自己在这个女人面前，己经彻底失去了作为一个男人的尊严。
而那个他名义上的正妻，大奶奶，则更是让他感到了一股子彻骨的寒意。
他发现，自己在这个家里，好像己经被架空了。
他想换掉一个不听话的管事，胡管家会推三阻西，说要先问过大奶奶的意思。
他想动用一笔府里的款项，账房会告诉他，没有大奶奶的私印，一分钱也提不出来。
他甚至发现，那些曾经对他毕恭毕敬的下人们，现在看他的眼神，都变得有些不一样了。那种敬畏，少了。多了一丝，说不清道不明的，同情和观望。
他们都在看。看他这个名义上的主人，和那个实际上的女主人，到底谁，能笑到最后。
胡老爷感到了一种前所未有的，力不从心的疲惫。
他知道，自己己经老了。
他斗不过那个吃斋念佛了几十年，心却比谁都狠的老婆子。
他也驾驭不了那个不知道从哪里冒出来的，野心勃勃的李二狗。
他开始变得懈怠。
他不再去管那些内宅的琐事，也不再去理会那些乱七八糟的账目。
他把更多的精力，都投入到了他自己的那件，秘密的“大事”上。
他去祠堂的次数，越来越频繁了。
有时候，他甚至会一连几天，都睡在祠堂旁边的耳房里。
他像一个守着宝藏的巨龙，用他那己经不再强壮的身体，和所剩无几的精力，去守护着那个，他认为能让他东山再起，能让他重新夺回一切的，最后的希望。
胡老爷的这种“放手”，让胡家大院的权力，进一步地，向大奶奶和李二狗倾斜。
大奶奶通过李二狗，牢牢地，掌控了整个大院的安防和人事。