见嬴政面露不悦，李斯不敢再多言，正要退下，嬴政又发话了。
“你是廷尉，主管司法刑律，韩非怎么处置，应该由你去办才是！”
“无大王旨意，如何处置，臣不敢擅自做主。”
“大秦向来以法治国，依法处置便是！韩非这个案子，你去好好审一审，办一办。”
嬴政说得含糊，没有明确下达诛杀令。李斯决定先斩后奏，虽然冒险，但已经顾不得那许多。
来到云阳监狱，李斯越靠近韩非的牢房，心扑通扑通跳得越快。突然一个黑影如飞箭一般从他脚下掠过，他吓了一跳，低声怒喝：“那是何物？”
狱卒回答：“狱中肮脏腐臭，老鼠、蟑虫甚多，还请廷尉大人见谅。”
又是老鼠！李斯腿一软，双脚像注了铅一样，不能再往前一步。他低头四下张望，找寻老鼠的踪迹，但囹圄昏暗，连影都没瞧见。那老鼠仿佛钻进他的心里，左冲右突，搅得他心慌意乱。
“大人，大人……韩公子的班房就在前头……”随行而来的李斯僚属轻声提醒。
李斯回过神来，压低声音：“按计划行事。”
他终究没有勇气与韩非面对面，躲在暗处角落，偷偷窥视里面的情况。
韩非还是那个他所熟悉的贵公子，即便身陷囹圄，那股桀骜不驯的派头、孤高清冷的性情丝毫未变。只见韩非披头散发，靠坐在墙边，闭着眼，轻声哼着歌儿。李斯心里很不是滋味，韩非那股身处困境之中的坦然洒脱，似乎是他永远学不会的。
李斯的僚属替他出面，进入牢房，对韩非说：“秦王赐公子汤药一碗，请公子服用。”
韩非睁开眼，瞥一眼汤药，瞧一瞧眼前这个人：“汤药？秦王何意？”
“大王的圣意，下官不敢冒昧揣测，还请公子遵王命行事。”
韩非冷笑一声：“只怕不是汤药，是毒药吧！你又是何人？”
“御史？御史不去判案、监察，怎么送起药来了？”
僚属一时无言以对。在暗处的李斯，心提到嗓子眼儿，不自觉后退一步，躲进墙角的阴影里。
“要我死可以，但不能死得这样不明不白！”韩非忽然高声大喊，“我要见秦王！我要当面陈情！我要见秦王……”
与此同时，咸阳王宫那一边，嬴政收到密报。
“大王，云阳监狱密报，有人为公子韩非送去一碗汤药，逼迫其喝下。当如何处置，请大王明示。”
“汤药？谁人送的汤药？”
“是……是廷尉李斯大人的属下，廷尉大人也在云阳狱中。”
“哦……你刚才说，送的什么？”
“一碗汤药，汤药中恐怕有毒。公子韩非声言，希望面见大王。”
“嗯……”嬴政好像听见了，又好像没听见。
“大王，该当如何处置，还请示下……”
嬴政以手托腮，伏在书案上，低着头，眯着眼，似乎睡着了。秦王不说话，内侍不敢追问，只能静静地跪着、等着。
大殿之内，烟香袅袅，死一般的沉寂。
“我要当面陈情！我要见秦王……”韩非高呼不止。
“阶下之囚，戴罪之身，有什么资格见大王！公子别逼下官动手……”
早就埋伏在外的两个彪形大汉闯进来，一左一右将这个文弱书生擒拿制伏。
韩非奋力挣扎，双目圆睁，怒**光：“士可杀，不可辱！放开我！”
彪形大汉慢慢松开手，韩非狂笑道：“如果今日非死不可，那也是天命。喝汤药是吧，好！为我倒上三碗！”
韩非接过汤碗，仰着脖子一饮而尽，每喝下一碗，便将汤碗狠狠摔在地上，尖利刺耳的破碎声清楚地传到李斯耳朵里，像是在划刺他的心。
韩非慷慨言道：“第一碗，我敬秦王凶残无道！第二碗，我敬韩王昏庸无能！第三碗，敬这个杀人不见血的乱世！”
李斯亲眼瞧着韩非喝下毒药，倒地身亡。人命如草芥，原来死亡是这么轻易的一件事。这大概是他亲手杀害的第一个人，而且是他熟悉的故交，他既如释重负，又感到一种更加阴郁沉重的东西压在心头上。李斯反复告诫自己：“今日不是他死，明日便是我亡！”他只能以这样的方式为自己辩解开脱，消除内心的罪恶感。
咸阳王宫内，大约过了一炷香的时间，嬴政睁开眼，打了个小盹儿，仿佛想起什么，问道：“云阳那边的情况，怎样了？”
“回大王，云阳监狱刚刚来报，公子韩非死了。”