第六章统一的历程：秦王扫六合
先灭弱小的韩，再灭强大的赵
根据李斯的战略部署，六国之中，第一个要灭的是韩国。
韩王安并没有坐以待毙，考虑到韩国实力有限，硬碰硬肯定不行。他先派出水工郑国来为秦国修水渠，使出一招“疲秦之计”，郑国间谍身份暴露后，引发逐客风波，李斯的《谏逐客书》很快将风波平息，郑国渠的修建非但没有“疲秦”，反而大大促进秦国的农业生产。后来，韩王安得知嬴政赏识韩非，一计不成又生一计，与韩非“谋弱秦”，韩非有去无回，结局大家都知道了。
“疲秦”失败，“弱秦”破产，韩王安黔驴技穷，再也没有办法阻挡秦军的铁骑。
秦王政十六年（前231年），秦国大军攻韩。韩王安割地求和，献出南阳全境，以土地换得一时苟安。嬴政任命内史腾为“南阳假守”（南阳郡代理太守），秦军驻扎于南阳不走了。
苟延残喘，终不能长存。第二年，内史腾领秦王之命，对韩国发动总攻，此战嬴政志在一举灭韩，秦军如入无人之境，踏破韩国都城新郑，韩王安被俘虏。
也许战事实在太过于顺利，史书中没有留下更多交战的细节。灭韩表面上轻而易举，但这背后离不开几代秦王苦心经营。自从秦昭襄王采用相国范雎“远交近攻”的战略，秦国就开始不断兼并韩国城邑，一步步蚕食其疆土，削弱其国力。最后这一战，不过是水滴石穿，给家门口的邻居最后致命一击。
秦王政十七年（前230年），韩国在六国中第一个覆灭，统一大业旗开得胜，嬴政在韩国故地设置颍川郡。
李斯主张先灭韩，再灭赵。韩国既亡，下一个轮到赵国。
春秋末年，中原大国晋国一分为三，分别为韩、赵、魏。韩国与赵国虽然同属“三晋”，但经过数百年来的发展，实力已经不可同日而语。如果说韩国是一只孱弱的病猫，赵国则是令秦国都不得不忌惮三分的雄狮。灭赵无疑是一场硬仗，这是李斯一直反对在准备不足的情况下贸然攻赵的原因。
秦、赵两国，虎狼与雄狮之间，终有一战。当年长平之战秦军坑杀赵军降卒四十万，震惊天下，两国结下不共戴天的血海深仇，多年以来赵国一直是合纵反秦的“带头大哥”。
嬴政的母亲赵姬是赵国人，嬴政本人出生于赵都邯郸，自幼在赵国受尽屈辱，嬴政对赵国难以言喻的复杂情感，外人恐怕难以深切体会。无论如何，什么样的爱恨纠葛，都阻挡不了大秦东出的脚步。
秦王政十三年（前234年），秦军进攻赵国的平阳、武城，大获全胜，歼灭赵军十万。首战告捷之后，接下来却接连受挫。
秦王政十四年（前233年），秦军兵峰直逼邯郸，这时候，一位改变战局的传奇人物登场。驻守北部边疆的赵国大将李牧临危受命，被紧急调回。宜安一战，李牧统领赵军成功阻挡秦人的攻势。战后，李牧被赵王封为武安君。
秦王政十五年（前232年），秦军兵分两路，进攻番吾，又被李牧击退。
秦王政十八年（前229年），嬴政派出王翦、李信、杨端和等一众名将，卷土重来，三路大军再度攻赵。杨端和率军围攻邯郸，李信出兵太原、云中，王翦率主力大军越过太行山、直下井陉。李牧带领赵国军民顽强抵抗，虽然没能够赶走秦军，但迫使战事陷入僵持，打了一年多，秦军久攻邯郸不下。
李牧一时间成为赵国军民的精神领袖，也是秦国灭赵的最大障碍。嬴政不禁好奇：“这李牧，究竟何方神圣？”从赵国回来的间谍密探，向秦王讲述了李牧的故事。
李牧常年驻守赵国北部边境，抵御匈奴入侵。他每天杀牛宰羊犒劳士兵，给予将士优厚待遇，同时战备不荒，十分注重士兵的骑射训练，时刻关注烽火警讯，派出许多侦察兵打探敌人动向。尽管如此，李牧却向全军将士下达一项奇怪的军令：“如果匈奴来犯，迅速归营入寨，收军保塞，不得出战。胆敢违令迎战者，以违逆军法罪处斩！”
李牧说到做到，匈奴人每次来，只要一瞧见点燃的烽火，他就当起缩头乌龟，只守不攻。几年过去，虽然没打过什么胜仗，但在严防死守之下，赵国边境士兵没有太大伤亡，边境百姓没有遭受多大的损失，匈奴人也没有捞到太多好处。
匈奴人认为，李牧是个贪生怕死的胆小鬼，甚至不少赵军将士也觉得他们的主帅太包、太没种。边境的情况传报到赵王迁那里，赵王迁心里老大不痛快，下发一道诏书，严厉斥责李牧。李牧浑不在意，全当耳旁风，一切如故。这下可把赵王迁彻底惹恼。
“我堂堂赵国，难道离不开一个李牧！”赵王迁一气之下将李牧革职查办，另找他人接替守边。
李牧的继任者不敢延续消极防守的策略，匈奴每次来犯，都积极迎战，结果输得多、赢得少，赵军伤亡惨重，边民失去耕种的土地，边境局势越发动**不安。
这时候，人们才意识到李牧的睿智，赵王迁才明白“堂堂赵国的确离不开一个李牧”，只能再度邀请李牧出山。李将军这回摆起架子来，把自己关在家里，闭门谢客，声称“身体有疾，不堪重任”。赵王迁放低姿态亲自去请，恩威并施，李牧这才松口。
“大王一定要起用臣的话，臣只能从命，但有一条，如何戍边，如何迎敌，臣将一如往昔。”
赵王迁答应。李牧重回边关，果然还是老一套。匈奴人大喜，都在嘲笑李牧胆怯懦弱。表面上看，似乎又回到从前的境况，但这一次有着本质的不同。
李牧向来待将士甚好，将士们获得优渥赏赐，斗志昂扬，都愿意与匈奴拼死一战。李牧准备好战车一千三百乘、战马一万三千匹，集结获得过百金封赏的勇士五万人、善于射箭的士兵十万人，组织起一支强大的军队，摩拳擦掌，枕戈待旦。
匈奴人再一次来袭，这回李牧没有闭门固守，而是正面迎敌。他使出佯败诱敌之计，数千人先锋部队假装不敌，且战且退。匈奴单于向来把李牧看作胆小鬼，这下更加骄纵轻敌，单于亲自率领大部队追击，一步步踏入李牧设置的陷阱。
李牧早已布下奇阵，佯装不敌的赵军突然发威，埋伏在左右两翼的奇兵杀出。隐忍憋屈多年的赵军将士终于爆发，这一仗打得酣畅淋漓，大破匈奴军十万余骑，单于在混乱中仓皇奔逃，好不容易保住一命。
据史载，经此一役，匈奴人尝到苦头，此后十余年不敢再靠近赵国边境一步。
事实证明，李牧不是不敢打，而是不打则已，要打就狠狠地打，痛痛快快地打。外人眼中的胆小怯懦，实为李牧经过审时度势之后的策略选择。他韬光养晦，整军备战，积蓄实力，只等时机成熟，向敌人发出致命一击。不管进攻还是防守，李牧都体现出卓尔不凡的军事天赋。
赶跑匈奴人，虎狼之秦是李牧的下一个对手。赵国本就兵强马壮，更有李牧这样百年一遇的将才，秦军千里奔袭，遇上难缠的对手。
听完李牧的故事，嬴政更加充分地理解邯郸前线秦军将士的处境，不禁感慨道：“这李牧好生了得，有他在，如同在邯郸城外竖起一道看不见的高墙，怎么攻也攻不破。”
李斯向嬴政出谋划策：“大王所言甚是。眼下情势，既然我军从外部无法攻破，不如让它自毁城墙，从内部坍塌。只要李牧一死，高墙不在，邯郸城旦夕可破。”
“廷尉的意思是……”
“大王难道忘了赵相郭开？这么多年，此人被大秦养育得肥如硕鼠，该轮到他报效大秦了！”