战国前期，魏国一度成为“战国七雄”中最为强大的国家。
魏文侯起用李悝、吴起，在七国之中率先实行变法，魏国因此而富强。当时，秦昭襄王一度有意进攻魏国，一位没有留下姓名的游说之士劝谏秦王，从地缘战略的角度发表了一番妙论。
“魏国的地理位置，如同东方六国的腰部。好比一条大蛇蜷曲在此，击打它的尾部，它的头就会蹿过来相救；击打它的头部，尾巴就来相救；击打它的中部腰身，更是要命，首尾都会赶来相救。如果说东方六国合起来是一条大蛇，那么魏国正是天下的腰身啊！倘若秦国贸然攻打魏国，摆明了告诉六国诸侯，秦国今日要斩断这腰身，诸侯见到魏国危急，必定赶来首尾相救。六国惊恐之下抱团联合，秦国的忧患就不远了。”（有蛇于此，击其尾，其首救；击其首，其尾救；击其中身，首尾皆救。今梁者，天下之脊也。秦攻梁者，是示天下要断山东之脊也，是山东首尾皆救中身之时也。《战国策·魏策四》）
魏国地处六国的中央，尤其在邻近的韩国、赵国的包围庇护之下，秦国想要绕过这些周边国家直接攻下魏国，的确困难重重。
除了独特的地理区位优势，说到魏国不得不提的，还有大名鼎鼎的信陵君魏无忌。
战国时代，当人们提到“魏公子”，特指魏无忌。他是魏昭王幼子、魏安釐王同父异母的弟弟，“战国四公子”之一。因为“窃符救赵”这件大事，魏公子名震天下。
秦昭襄王四十九年（前258年），秦军包围赵国都城邯郸，邯郸军民殊死抵抗。这一边，秦军久攻不下；另一边，赵军只能固守，也无力击退强敌。
赵国向魏国求救，魏王派出大将晋鄙领军十万前去救赵，大军出发不久，魏王收到来自秦昭襄王**裸的威胁：“寡人进攻赵国，没几天就能攻下，诸侯之中有谁胆敢出手相救，寡人灭赵之后，下一个灭亡的便是它。”魏王害怕了，赶紧传令晋鄙停止进军，驻扎在魏、赵边境，按兵不动观望局势。
赵国平原君赵胜的夫人是信陵君魏无忌的姐姐，见魏军援军迟迟不来，平原君紧急致信魏无忌：“都说公子是急人之难的君子，如今邯郸之围难解，赵国危在旦夕，贵国援军迟迟不见踪影，这是急人之难吗？公子就算瞧不起我赵胜，总该可怜可怜你远嫁赵国的姐姐吧？”
不论于公还是于私，为国还是为家，魏无忌都决意救赵。他多次劝说王兄，但魏王实在是对虎狼之秦太过于恐惧，任凭魏无忌好说歹说，就是心意不改，不愿意贸然与秦国为敌。
无奈之下，魏无忌做出惊诧世人之举。他亲率一百多辆战车，带着门下众多宾客前往魏国。临行前，他采纳门客侯生的建议，通过魏王最宠爱的如姬，偷出魏王的虎符。魏无忌曾经替如姬除掉杀父仇人，如姬这回算是报恩。
魏无忌来到边境魏军大营，拿出虎符，与将军晋鄙手上的另一半虎符成功对上。魏无忌谎称，他奉魏王之命，要接管这十万大军。
虎符即虎形兵符，作为调兵遣将的凭证一分为二，一半在国君手上，一半在将军手里。遇有战事需要调兵时，国君命令使者携带他那一半虎符前往战场找到将军，两相验合，军令方可施行。
此刻，虎符虽然合二为一，晋鄙还是心存疑虑：“我受魏王重托，领军十万驻守边境，深知责任重大。公子此刻一人一车，便要取代于我，恐怕……”
晋鄙话音未落，一位名叫朱亥的大力士如虎出柙闯进来，扔出四十多斤重的大铁锤，鲜血四溅，晋鄙被击杀。朱亥本是一名屠夫，也是魏无忌众多门客中的一员。
一切都在计划之中，魏无忌就这样简单粗暴地褫夺军权，然后马不停蹄地奔赴邯郸。后来，除了魏国，赵国还找来楚国援军，形成秦国以一打三的局面。在魏、楚、赵三国联军的共同努力下，邯郸之围成功解除。
魏无忌赢得这场战争，却彻底输掉王兄的信任。消息传回魏国，魏王暴跳如雷：“私窃兵符，擅杀大将，抗旨救赵，好你个魏无忌！既然你心中没有魏国，只有赵国，那就永世不要再踏上魏国的土地，魏国容不得你这样的叛国贼！”
无奈之下，魏无忌只能长期滞留赵国，一待就是十年。
其实，魏安釐王对于魏无忌早就有所忌惮，心存不满。
曾经有一回，兄弟二人正在下棋，边境突然传来赵军即将入侵的消息。魏王着急忙慌，正要召集群臣商议，魏无忌却从容淡定，眼睛始终没离开棋盘，摆摆手说：“只是赵王在打猎，不必理会。”魏王将信将疑，心里一直打鼓，惴惴不安。不一会儿，边境又传来消息，果然是赵王在打猎，大部队已经撤回，虚惊一场。
魏王很是惊讶，问魏无忌：“千里之外的边境之事，公子如何得知？”魏无忌回答：“臣弟门客当中，有人能够探知赵王一举一动，早已将赵王外出田猎之事报告，臣弟因此知晓。”
“公子好大的神通……”魏王悻悻地说，脸色难看极了。
随着魏无忌的门客越来越多、名声越来越大、威望越来越高，魏王再也不敢将国家政事交给他处理。没想到，魏无忌不干则已，一干就直接干出“窃符救赵”这样惊天动地的大事来，魏王与他之间的矛盾彻底公开化。
就在这时，秦国介入其中，兄弟二人之间的纠葛注定无法割离。
秦国一直将信陵君魏无忌视为灭亡魏国的最大阻碍，一听说魏无忌滞留赵国，大好时机岂能错过，于是频繁出兵东伐魏国。魏国屡战屡败，危如累卵之际，魏安釐王心中纵使有一万个不情愿，也别无他法，只能派出使者前去邯郸，请魏无忌归国救急。
当年，魏王下达的“驱逐令”彻底刺伤了魏无忌的心，他只是救赵心切，并无叛国之意，却被当成卖国贼对待。这对于一位王族公子来说，无异于奇耻大辱。他心灰意冷，决意不再归国，对门下宾客颁布戒令：“胆敢为魏王使者通报的人，杀无赦！”
大多数门客不敢违逆主公，除了毛公、薛公二位。
“二位是来为魏王做说客的吗？”魏无忌质问。
“我二人食君之禄，为的是信陵君，不是魏王。我们不能眼睁睁地看着公子犯下大错。”
“本公子何错之有？”
“错在忘本。公子之所以为赵国所看重，闻名于列国诸侯之间，是因为公子背后有魏国，世人称您为‘魏公子’，可见，公子是魏国的公子，魏国才是公子的根基。如今秦国攻魏，魏国危急而公子却无动于衷。倘若有朝一日，秦军攻破大梁，夷毁先王宗庙，魏国没了，敢问‘魏公子’又当如何自处？公子在赵国岂能安生？又有何面目立足于天下？”
毛公、薛公一席金玉良言，醍醐灌顶，魏无忌如梦方醒，立马驱车归国。
时隔十年，魏无忌与魏安釐王再次相见，二人既是兄弟，又是君臣，数十年恩怨纠葛，感慨良多，相拥而泣，尽弃前嫌。魏王将上将军的将印授予魏无忌，意味着授予他魏国的军权。
魏无忌一回国，便派遣使者遍告诸侯，联络各国共同抗秦。他名声在外，威望甚高，诸侯听说信陵君复出，纷纷派出军队前来救援。
魏无忌集结韩、赵、楚、齐、燕五国之兵，结成前所未有的合纵联盟，声势浩**，大破秦军于河外（河南陕州和陕西华阴一带），秦国名将蒙骜兵败而走。魏无忌乘胜追击，紧追秦军一直到函谷关。经此一战，秦军受到重挫，不敢贸然再出函谷关。
如果说，“窃符救赵”令信陵君声名鹊起，“率五国破秦”则令他一战而威震天下。
后来，秦昭襄王去世，嬴政的父亲秦庄襄王继位。面对魏无忌这一心腹大患，秦庄襄王使出反间计，派间谍携带万两黄金前往魏国，找到最为仇恨魏无忌的一批人——当初被魏无忌所杀的晋鄙的门客，怂恿门客们在魏国散布各种谣言，流言蜚语传着传着，不免传到魏王耳朵里。