“公子无忌流亡在外十年之久，幸得大王恩遇，如今贵为上将军，不仅掌握魏国兵权，而且统领诸侯列国雄兵，诸侯只知道魏国有一个魏公子，眼中哪里还有魏王啊！眼下流言汹汹，都说魏公子有意南面称王，诸侯也有拥立其为魏王的意思。”
秦人的间谍行动远不止于此，竟然派出使者，大张旗鼓地前去恭贺魏无忌得立魏王，一点儿都不遮掩，闹得尽人皆知。如此一来，原本莫须有的事情好像真有这么回事，魏无忌百口莫辩。
魏安釐王又一次动摇了，一旦有了猜忌之心，就再也无法真正信任魏无忌，很快罢免了他的上将军之职。
魏无忌因谗言、诽谤被罢黜，这已经是第二次。不管是兄弟之情，还是君臣之义，魏王对他的信任好像一尊华而不实的瓷器，那么脆弱易碎，经不起考验。这一回，魏无忌心如死灰，从此称病不上朝，与宾客长夜畅饮，纵情声色。这样的日子持续了四年，魏无忌终于因酗酒滥饮，在虚无的享乐中病亡。没过多久，魏安釐王也撒手西去。不知道兄弟二人九泉之下相见，是否依然能够相拥而泣、恩仇尽泯？
当嬴政继位为秦王的时候，魏国再无魏公子信陵君，那还有什么可顾忌的呢？秦王政五年（前242年），魏无忌的死讯一传来，相国吕不韦马上派出将军蒙骜卷土重来，势如破竹攻拔魏国二十城，设置为秦国的东郡。
此后十多年，秦国对魏国一直采取蚕食政策，先后灭掉它的周边国家，对其形成包围之势。当韩国、赵国相继灭亡后，“三晋”只剩下魏国，失去屏障庇护，魏国在地理位置上“首尾相救”的战略优势**然无存，丧钟已经敲响。
时间来到秦王政二十二年（前225年），距离信陵君去世已经过去十八年。王翦之子、秦将王贲领命攻打魏国。
秦军进逼魏国都城大梁（今河南开封），王贲登上城外高处仔细观察地形，发现大梁城地势较低，决定以水攻破城。王贲下令掘开黄河大堤，引黄河、大沟之水漫灌大梁。三个月后，城墙被大水长时间浸泡，轰然坍塌。早在城外蓄势待发的秦军蜂拥而入，攻陷大梁城。魏王假被俘获，魏国灭亡。
秦国先后灭掉韩、赵、魏三国，中原地区的“三晋”已亡，嬴政将目光转向南方。
将军李信年少壮勇，颇受秦王赏识。有一回，嬴政问李信：“寡人想要灭掉楚国，将军估计，需要多少兵马？”
李信年轻气盛，没有多想便脱口而出：“最多只要二十万兵马，臣替大王踏平荆楚。”
“好！”嬴政点头称许。
老将王翦也在场，嬴政问：“王翦将军以为如何？”
王翦不敢信口开河，沉思良久，回答：“楚国疆域辽阔、兵强马壮，实乃南方大国，没有六十万大军，不能亡楚。”
“王将军老矣，竟如此怯弱，当年**平赵国的气魄何在？看来灭楚这一仗，还要看年轻一辈啊！”
李信面露得意之色，王翦沉默无言。
秦王政二十二年（前225年），嬴政听从李信建议，派遣李信、蒙恬领军二十万，南下攻楚。与此同时，王翦心灰意懒，称病解甲归田，回到老家频阳（今陕西富平）。
李信带着他的年少轻狂和盲目自信踏上征途。战事一开始很顺利，秦军连续打了几场胜仗，攻破鄢、郢等重要城邑。李信引兵而西，与蒙恬会师于城父（今安徽亳州），就在这时，战局陡然逆转。
轻敌大意的李信对后有追兵浑然不觉。楚军一直悄然尾随秦军，三天三夜不停息，一路快速追击，给秦军猝然一击。李信防备不及，一败涂地。原来，楚军使了一招佯败之计，先令秦军掉以轻心，再诱敌深入，打对方一个措手不及。
“李信竖子，误我大事！”嬴政怒火中烧，这把火既有对李信的愤恨怨怼，更有对自己用错人的懊悔。
前线溃败，伐楚遇到重大挫折，必须有人站出来，指出秦王的错误，督促秦王反思，为挽回败局建言献策。
李斯前来觐见，给嬴政讲了一个“老马识途”的故事。
“当年，齐桓公攻打孤竹国，军队春天出发，冬天返回，冬去春来，沿途的山水草木已经大变样。齐国大军进入一个山谷，转来转去，结果迷了路，被困在幽深的山谷中。在众人一筹莫展之际，相国管仲给齐桓公出了个主意：从军中挑选几匹老马，越老越好，它们或许认得回家的路。果不其然，由老马在前面引路，大军成功走出了山谷。”
嬴政想了想，说：“你的意思是说，眼下唯有王翦这匹老马，才能带领秦军走出困境？”
“大王圣明！‘老马’能够识途，是因为他多年征战累积了弥足珍贵的经验，这恰恰是只有一腔热血的年轻人所缺失的。”
“可是王翦将军已经告老还乡，说是身体有疾，还能为国效力吗？”
“臣以为，养病恐怕只是借口。非要说有病的话，王老将军的病不在身，而在心。将军老当益壮，但将军的心哪，却心灰意冷啊。”李斯点到为止，意思表达得很清楚，但也注意分寸，留有余地。
嬴政拉下脸来，沉默了一会儿，说：“是寡人伤了老将军的心哪！这件事，寡人的确做错了，知错就要改，寡人这就下诏，请王翦将军归朝。”
李斯摇摇头：“没有用。一封诏书，恐怕难以令王翦将军改变心意。”
“怎么？寡人的诏书劝不动老将军吗？”
“想要老将军再度出山，非大王亲自去请不可。”
嬴政哼了一声：“老将军好大的架子呀！”
“臣还没说完，大王不仅要亲自去请，还要当面向老将军表示歉意。”
嬴政呵斥道：“李斯！你休要戏弄本王！让寡人道歉，君王的脸面何在？”
“臣不敢与大王玩笑。君臣远隔千里，一封诏书恐怕难以表达大王心意。唯有大王屈尊降贵，才能彰显大王礼贤下士之诚心。臣以为，君王的脸面，不在于一时之意气、矫饰之虚荣，而在于海纳百川之胸襟、知错能改之圣明。”
嬴政性格复杂，既有霸道独断的一面，也善于听取意见。他免不了犯错，也有判断失误的时候，难能可贵的是，能够坦然面对错误，闻过则喜，有误必纠。李斯抓住这一点，以他的睿智、卓识、能言善辩，巧妙地劝谏了秦王。
嬴政从谏如流，亲自前往王翦的老家频阳。