置郡县，李斯力排众议废分封
秦朝建立之后，原本四分五裂、诸侯林立的天下，真正统一成为一个整体，普天之下，莫非王土。秦朝的疆域东起大海、西至陇西、北抵阴山、南到岭南。面对这样一个空前辽阔的大帝国，应该如何进行有效治理？全新的课题摆在秦朝君臣面前。
丞相王绾给出他的解决方案：“诸侯列国刚刚被消灭，燕、齐、楚等地距离关中咸阳十分遥远，鞭长莫及，如果不在那里设置诸侯王，就无法有效地管理。臣等建议皇帝陛下，效仿周朝古制，分封诸位皇子为诸侯，外出镇守四方，替陛下分忧解难。”
王绾所说的“分封制”，起源于西周。当年，周武王灭亡商朝，建立西周，为了更好地统治广大被征服地区，大臣周公旦提出“封建亲戚，以藩屏周”的制度构想。周天子直接管辖国都附近的王畿之地，其余土地分给周天子的兄弟子孙和贵族功臣，封他们为诸侯，分派到各自领地，建立起一个个大小不一的诸侯国。
实行分封制的主要目的在于，以血缘、亲缘关系为纽带，利用四方诸侯国来拱卫周王室，作为王畿的屏障，叫作“以藩屏周”。周天子是所有诸侯之上的君王，诸侯在本国内享有统治的自主权，拥有土地和人民，但在政治上承认周天子“天下共主”的地位，在经济上负有定期向周王室缴纳贡赋的义务。
西周初年刚刚实行分封制的时候，据说天下共有八百诸侯国。东周春秋初期，只剩下一百多国。又经过三百年兼并厮杀，战国时期只剩大小二十余国，其中最主要的是以秦国为首的“战国七雄”。
从西周一直到秦朝，分封制已经实行了八百多年，深入人心。如今，天下归于一统，重新实行分封，许多人认为这是理所当然的一件事。以王绾为代表的大臣们，体现出认知上的巨大惯性。
“丞相的建议，交付廷议，众卿各抒己见，畅所欲言。”秦始皇没有第一时间表态，将这一重大问题抛回给百官群臣。
“丞相所言极是，分封乃当务之急。”
“大秦国土广袤，不分封，何以治远？”
“分封古制，源远流长，理所应当啊！”
朝堂上众声喧嚷，群臣的意见却出奇一致，一边倒地支持王绾的提议。（始皇下其议于群臣，群臣皆以为便。《史记·秦始皇本纪》）
看起来，似乎没有再议的必要。嬴政还是没有表态，他好像在等待什么。
“臣以为，再行分封，大错特错！”
不同的声音终于出现，喧嚷的大殿霎时间安静下来，众人循声望去，说话的是廷尉李斯。
王绾冷笑一声，说：“廷尉口气大得很哪！周公乃前朝圣贤，创设分封之制，已推行八百年之久，敢问廷尉，错在何处？”
“错就错在这‘八百年之久’！此一时，彼一时也。周朝之初，分封子弟、宗室甚多，遍布九州，形成诸侯列国拱卫王室的局面。岁月流转，时日一久，虽然各路诸侯原本是同宗亲属，但他们的后代关系越来越疏远。为了各自的利益，诸侯之间杀戮征伐，互相攻击有如仇敌，周天子对此也束手无策。分封，可以说是天下数百年大乱的源头，大秦怎能重蹈覆辙，走回周朝自取灭亡的老路！”
李斯抓住分封制最大的弊端，那就是随着时间的推移，诸侯国之间血缘关系越来越疏远，宗法关系这一维系分封制的纽带随之断裂。诸侯国发展壮大之后，四处征伐，称雄称霸。周天子的地盘越来越小，“天下共主”有名无实。这正是孔子所说的，不再是“礼乐征伐自天子出”，而是“礼乐征伐自诸侯出”，礼崩乐坏，天下大乱。
王绾追问：“依廷尉之见，不行分封，四海九州广阔辽远，应当如何治理？”
“废分封，置郡县。”
李斯语调平缓，清晰而笃定。简单的六个字犹如一记惊雷，朝堂上炸开了锅，群臣交头接耳，议论纷纷。
这时，秦始皇开口了：“如何废分封，又如何置郡县？廷尉详细说说。”
殿堂上霎时间安静下来，众人的目光聚焦在李斯身上。
李斯胸有成竹，从容言道：“如今，仰赖陛下神灵，海内一统，天下归一。臣以为，在原来六国之地，不应再封诸侯王，而应设置郡县，地方官员由中央朝廷统一任命派遣。”
一场关于分封制与郡县制的论战揭开帷幕，丞相王绾认真地听着李斯说的每一句话，急切地捕捉话中的破绽，没等李斯说完，逼问道：“皇子、功臣如若不分封为诸侯，如何彰显其尊贵、表彰其功绩？”
“对于皇子、功臣，不宜裂土封侯，只要以公家税赋重赏恩赐，令他们心满意足就可以了，唯有如此，方能控制皇子、功臣，使其不作乱、不犯上。思想必须统一，全天下只有一个意志，那就是君王的意志，这才是国家安宁之术。总而言之，如今分封诸侯没有一丁点儿好处。”（诸子功臣以公赋税重赏赐之，甚足易制。天下无异意，则安宁之术也。置诸侯不便。《史记·秦始皇本纪》）
王绾仍不死心：“没有皇子、功臣前往各地，为陛下戍守四方、拱卫国都，如何维护大秦得来不易的统一？”
李斯毫不退让，近前一步，直面对手的质疑：“敢问丞相，何谓统一？周天子曾为天下共主，却有名无实，尝尽诸侯霸主的欺侮，这样的统一徒有其表，实则礼乐征伐自诸侯出。唯有地方权柄收归中央，诸侯国不复存在，四海九州融为一体，全都成为大秦国的郡县，这样的统一才名副其实。一言以蔽之，分封不是统一，郡县才是真正的统一。”
眼前的局面很明朗，形成泾渭分明的两派。一派是以王绾为首的大多数，支持分封制；另一方则是孤独的少数派，只有李斯一人，主张实行郡县制。
面对由历史惯性所形成的大潮流，李斯逆流而上，看似茕茕孑立，孤身一人对抗整个朝廷，其实他背后还站着一个人。
两派各执己见，争论不休，无法调和，需要秦始皇做出最终的裁决。
嬴政说：“数百年来，战斗不休、兵连祸结，这是天下百姓共同的痛苦。追根溯源，正是当初周天子封邦建国、诸侯裂土为王，才造成如此乱局。如今，仰赖祖宗神灵庇佑，天下刚刚安定，倘若再次封立诸侯列国，这是在重新挑起战争啊！黎民百姓殷切期盼的安宁祥和、休养生息，岂不是难上加难？这件事，廷尉李斯的意见是正确的。”（天下共苦战斗不休，以有侯王。赖宗庙，天下初定，又复立国，是树兵也，而求其宁息，岂不难哉！廷尉议是。《史记·秦始皇本纪》）
秦始皇态度明确，站在李斯这一边。他们共同认为，春秋、战国时期的分裂与混乱，与分封制度脱不开干系。刚刚终结战乱，他们不愿意重蹈覆辙，又回到诸侯割据、争斗不休的局面。
“众卿退朝，廷尉李斯留下。”
朝议结束后，嬴政独留李斯，他要和李斯一起“复盘”今天这场重要的朝议。
“没看出来，廷尉身上，竟然有一腔孤勇！”