太祖高皇帝上之上
高帝元年（乙未，公元前206年）
1冬，十月，刘邦到了霸上，秦王子婴坐着白马拉的素车（也就是用白土涂刷、代表凶丧之事的车），脖子上系着一条绳索，代表自己是个囚犯，封装皇帝的御玺、符、节，放在轵道旁。刘邦下车迎降，诸将中有人建议诛杀他。刘邦说：“当初怀王派我入关，就是因为我能对人宽容。如今他已经投降了，杀俘虏是不祥之事。”于是将子婴交付属吏监管。
【贾谊曰】
秦国以小小的土地起家，而得到天子的权柄，让八州诸侯都来向他朝拜，总共有一百多年。然后以六合为家（六合，指天、地、东、西、南、北，都归他家了），崤山、函谷关都成为宫殿。结果，一个匹夫发难反叛，竟然就使秦国天子七庙全部堕毁，身死人手，为天下耻笑，为什么呢？因为不施仁义，攻守的形势就改变了。
【张居正曰】
刘邦将子婴交给有司收管，等待楚怀王的命令再行处置，这是他的仁义。等到项羽入关，坑降卒，杀子婴，烧秦国宫室，秦国人于是怀念刘邦的恩德，而怨恨项羽之暴虐。楚汉成败之机，在这时候就已经决定了。
2刘邦进入咸阳，诸将都争相冲进秦国贮藏金帛财物的府库，瓜分胜利果实。只有萧何，先入丞相府，收集山川地图和全国户籍档案，因此刘邦就能对天下之地形险要、各地户口多少，以及强弱之处了如指掌。刘邦看见秦国宫室、帷帐、狗马、重宝、美女以千数，心动神摇，想留在宫中居住。樊哙进谏说：“沛公您是想拥有天下呢，还是想做一个富家翁呢？这些奢侈之物，正是秦朝灭亡的原因，沛公拿来做什么呢？希望您赶快回军霸上，不要停留在宫中。”刘邦不听，还是不想走。张良说：“秦为无道，所以沛公您得以至此。我们为天下除残暴，应该穿着丧服，全军缟素才对。如今您刚刚进入秦国，就急不可待地去享受秦国的宝物，这不是助纣为虐吗？忠言逆耳利于行，良药苦口利于病，希望沛公听樊哙的意见!”刘邦于是还军霸上。
【张居正曰】
萧何收图籍，让刘邦掌握天下形势险阻、户口多少、贫富差异，所以后来用兵，知道何处可攻，何处可守。征发粮食劳役，也知道各处户口粮食的多寡。这就是萧何志虑高远，迥出寻常之处。汉高祖能成帝业，萧何出力最多，史称其为一代宗臣，岂不信哉!
十一月，刘邦召集各县的父老、豪杰，说：“父老乡亲们苦于秦国法制的严苛，已经很久了。我与诸侯定约，先入关者为关中之王，我将要成为你们的王了。我现在与你们约法，就三章：杀人者死，伤人及盗抵罪。除此之外，所有秦国法律，全部废除。所有的官吏，职位都不作变动。我们来，只是为民除害，不是来侵略抢掠，大家不要恐慌!况且我之所以还军霸上，也是为了等待其他诸侯将领到来，一起约定法令，安定人民。”于是派人与秦国官吏到各县、乡、邑，广而告之。秦国人民大喜，争相持牛、羊、酒食献给刘邦的军士。刘邦又推辞不受，说：“军中粮草很多，啥也不缺，不愿让人民破费。”秦国百姓更加喜悦，唯恐刘邦不当秦王。
【张居正曰】
汉家四百年基业，就在这三章约法中奠定了。秦为无道，百姓正患苦不已，而刘邦代之以宽，秦国人民如大旱之得时雨，无不欢欣拥戴。《尚书》说：“抚我则后，虐我则仇。”秦国人民都愿意跟随在刘邦身后，而都以项羽为怨仇。
【华杉讲透】
在此一百年前，孟子和梁襄王的一场对话，预言了今日之事变。
孟子见梁襄王。梁襄王问曰：“天下恶乎定？”吾对曰：“定于一。”“孰能一之？”对曰：“不嗜杀人者能一之。”“孰能与之？”对曰：“天下莫不与也。王知夫苗乎？七八月之间旱，则苗槁矣。天油然作云，沛然下雨，则苗浡然兴之矣!其如是，孰能御之？今夫天下之人牧，未有不嗜杀人者也。如有不嗜杀人者，则天下之民皆引领而望之矣。诚如是也，民归之，由水之就下，沛然谁能御之？”
梁襄王问孟子：“天下怎么能安定下来？”
孟子回答：“天下归于一统，就能安定下来。”
“那谁能一统天下呢？”
“不好杀人的国君，就能一统天下。”
“那谁会来跟随他呢？”
“全天下没有人不想跟随他。你晓得那禾苗生长的情况吗？七八月间，如果长期不下雨，那禾苗都枯槁了。假如一阵乌云出现，哗啦哗啦大雨沛然而下，那禾苗就猛然茂盛地生长起来。像这样，谁又能够阻挡得住呢？如今各国的君王，没有一个不好杀人的。如果有一位不好杀人的君王，那么，全天下的老百姓都会伸长脖子等着他解救。若真是这样，百姓都归附于他，跟随着他，就好像水向下奔流一样，沛然之势，谁能阻挡？”
孟子在战国时期到处宣传他的仁义王道，但是没有一个国君能听懂。那个时代的国君，连霸道都不愿意做，因为霸道还要主持公道，他们不想主持公道，只想要强道，不是以仁义王天下，也不要以霸道保护天下，而是想以强道吞并天下。结果是最强的秦国赢了。但强道吞并来的天下，十五年就亡了。如今，又是刘邦的王道，和项羽的强道对决。这场对决其实开始于一百多年前，商鞅的强道和孟子的王道的对决。
刘邦赢了，应验了孟子和梁襄王的对话，孟子的话中说了两遍“沛然”——沛然下雨，沛然谁能御之——这沛然而来者，就是沛公刘邦吧!
项羽平定了河北，率诸侯军队准备向西进入函谷关。从前，诸侯官吏士卒和那些因徭役、戍边经过秦国的人，都被秦国官吏虐待过。等到章邯带他们投降诸侯时，诸侯士卒们也乘胜去奴役秦军士卒，欺辱他们。秦军士卒怨恨，私下说：“章将军欺骗我们，投降诸侯，如果能入关破秦倒还好，如果不能，诸侯军将我们胁迫向东，秦国又诛杀我们的父母妻子，那该怎么办？”
诸将听到这些传言消息，告诉了项羽。项羽召英布、蒲将军商议说：“秦军吏卒人数众多，心中不服，如果到了函谷关，不听命令，事情就危险了，不如杀死他们，只带章邯、长史司马欣、都尉董翳入秦。”于是楚军夜袭，在新安城南坑杀秦士卒二十万人。
3有人游说刘邦：“秦国之富，十倍于天下，地形易守难攻。听说项王封章邯为雍王，王关中。如今他们来，沛公恐怕就不能拥有关中了。可以紧急派兵把守函谷关，不要让诸侯军队进来。然后在关中征兵自益，阻挡他们。”刘邦听从，依计而行。
等到项羽抵达函谷关，关门紧闭，听说刘邦已经平定关中，项羽大怒，派英布攻破函谷关。十二月，项羽进兵到“戏”这个地方。刘邦的左司马曹无伤派人告诉项羽说：“刘邦想要在关中称王，以子婴为丞相，关中珍宝，全都归他所有了。”项羽大怒，让士卒们吃得饱饱的，准备第二天就攻击刘邦。当时，项羽军四十万，号称百万，在新丰鸿门。刘邦军十万，号称二十万，在霸上。
范增对项羽说：“刘邦在崤山以东时，贪财好色，如今进了函谷关，财物无所取，妇女无所幸，可见其志向不小!我派人望他的气，都是龙虎之形，五彩之色，这是天子之气，赶快杀了他!不要错失良机!”
楚军左尹项伯，是项羽的叔父，和张良是老朋友，于是夜里飞马到刘邦军中，私下找到张良，将项羽要进攻刘邦的事告诉了他，想叫张良跟他一起逃走，说：“不要留在这里和他们一起死!”张良说：“我奉韩王之命，送沛公入关，如今沛公有难，我却逃跑了，这是不义之事，不能不把这个消息告诉他!”于是张良去告诉刘邦，刘邦大惊。张良说：“您看您的士卒能抵挡项羽吗？”刘邦默然，说：“的确是不如他，那怎么办呢？”张良说：“请您去见项伯，跟他说您绝不敢背叛。”刘邦说：“你怎么跟项伯有交情呢？”张良说：“秦朝的时候我就和他有交往，他曾经杀人犯罪，我救了他一命，所以如今事情紧急，他便特意来告诉我。”刘邦问：“项伯和你谁年纪大？”张良说：“他比我年长。”刘邦说：“你请他进来，我像侍奉兄长一样侍奉他。”