蒯聩是春秋时卫国卫灵公的太子。蒯辄是卫灵公之孙，太子蒯聩之子。太子蒯聩因谋杀灵公夫人南子不成，出奔于宋，不久逃到晋国。灵公死，立蒯辄为君。晋国的赵简子又发兵护送蒯聩回国争位。卫国抵御晋兵，拒绝了蒯聩的回国。
天子与大将军霍光听说后，嘉许说：“公卿大臣真应该由这样懂得儒家经典、深明大义的人来担任!”因此，隽不疑在朝中名重一时，其他人都自知比不上他。
廷尉审讯来人，得知事情。此人本是夏阳人，姓成，名方遂，居住在湖县，是一个算命先生。之前太子的一个舍人曾经找他算命，说：“你长得特别像太子。”说者无心，听者有意，成方遂听到此言颇为心动，就想利用这一点来获取富贵，结果被以诬罔不道的罪名腰斩。
3夏，六月，汉昭帝封上官安为桑乐侯。上官安日益骄**，汉昭帝赐他在宫中饮宴。回家之后，上官安对宾客们说：“今天跟我女婿喝酒，大乐!”看见皇上的服饰华贵，就觉得自己的衣服太差，要都烧掉。儿子病死，他仰头骂天。他的顽劣狂悖到了如此地步。
4汉朝撤销儋耳、真番二郡。
5秋，大鸿胪田广明、军正王平击益州，斩首、俘虏三万余人，获牲畜五万余头。
6谏大夫杜延年看到汉武帝的奢侈浪费和连年征战之后，民穷财尽，数次向大将军霍光建言：“连年粮食歉收，离乡背土的流民还没有尽归本土，应该重修孝文帝时的政策，俭约，宽和，顺应天心，取悦民意，年景自然会好转。”霍光采纳了他的建议。杜延年是前御史大夫杜周之子。
昭帝始元六年（庚子，公元前81年）
1春，二月，下诏有司征询各郡国所举贤良方正和文学之士，了解民间疾苦和教化的要点，大家都建议：“希望撤销盐、铁、酒的国家专卖，撤销均输官，不要与天下百姓争利，政府示以节俭，然后教化可兴。”桑弘羊表示反对，说：“盐、铁、酒类的专卖制度和均输措施等，都是国家赖以控制四夷、保卫边疆，使财用充足的根本大业，不能废除。”于是，一场关于盐铁政策的辩论开始了。
2当初，苏武被匈奴流放到北海，供应的食物总不能跟上，就自己挖掘野鼠，吃鼠洞中的草根，但始终举着汉天子符节牧羊，坐卧起行都不离手，符节上的毛缨全都脱落了。苏武在国内时，和李陵同为侍中。李陵投降匈奴，不敢来见苏武。过了很久，单于派李陵来到北海边，为苏武置酒设乐，对苏武说：“单于听说我和子卿您是老朋友，所以派我来劝告您，虚心诚意相待。您终归是回不了国了，何必白白苦了自己？这空无一人之地，谁又能见到您坚守的信义呢？您的兄弟二人，都因为有罪自杀。我离开长安的时候，您的母亲已经不幸去世。您的妻子还年轻，听说已经改嫁了。唯独有两个妹妹、两个女儿、一个儿子，如今过了十几年，是生是死，不得而知。人生如朝露，您何必自苦如此!我刚刚投降的时候，也是心中狂乱不安，痛心自己辜负了汉朝，加上老母亲又被收押在监狱，更是五内俱焚。您不愿投降的心情，也不会超过我当年!况且陛下如今年老，法令无常，大臣无罪被灭族的有几十家，在朝为官，自己的人身安全都毫无保障，您还为谁坚守呢？”
苏武说：“我苏氏父子无功无德，幸蒙陛下栽培，有所成就，与将军、侯爵同列。兄弟们时常侍奉皇帝左右，常愿肝脑涂地。如今能杀身以报，就算用斧钺将我斩首，或者用大锅将我烹杀，我也乐而赴死。臣事君，就如同子事父，子为父死，无怨无恨。希望您不要再说了。”
李陵与苏武饮宴数日，又说：“子卿您再听我一句话!”苏武说：“我早就已经该死了，大王如果一定要我投降，今天就是最后的欢聚，我马上就死在您面前!”李陵见他至诚，喟然长叹说：“嗟乎!义士!我和卫律之罪，真是上通于天!”于是泣下沾襟，与苏武诀别。临行赐给苏武牛羊数十头。
后来，李陵又来北海，告知苏武汉武帝崩逝的消息。苏武南向号哭呕血，早晚举哀，历时数月。
等到壶衍鞮单于继位，母阏氏行为不正，国内离心离德，常常害怕汉军来袭，于是卫律与单于谋，与汉和亲。汉朝使者到来，要求接回苏武。匈奴谎称苏武已死。后来汉使再来，常惠私下求见汉使，教使者对单于说：“天子在上林苑射猎，射得一只大雁，脚上系有帛书，说苏武在某大泽中。”使者大喜，就按常惠教的话去责问单于，单于看看左右，大惊失色，谢罪说：“苏武等人确实还在。”于是放归苏武及马宏等人。
马宏先前跟着光禄大夫王忠出使西域，是王忠的副使。匈奴拦击使团，王忠战死，马宏被俘，也不肯降。所以匈奴归还这二人以示善意。
于是，李陵置酒祝贺苏武，说：“如今足下还归，扬名于匈奴，功显于汉室，就算古代竹帛所载，丹青所画，也没有超过子卿您的事迹!李陵我虽然笨拙懦弱，但假如当初汉室能宽容我的罪行，保全我的老母，让我知耻而后勇，我未尝不能做出曹沫的壮举!（春秋时，齐鲁交战，鲁国三战三败，在柯邑会盟，曹沫是鲁国大将，在会场劫持齐桓公，索还被占领的土地。）这正是我当时念念不忘的志向。但皇上诛灭了我的家族，这世上最大的杀戮，我还有什么值得留恋的呢？事已至此，让子卿您知道我的心迹而已!”李陵泪流满面，与苏武诀别。
单于召集苏武的部属，除去之前已经投降的，或去世的，还剩九人，和苏武一起回到长安。皇上下诏，命苏武用太牢（牛、羊、猪各一只）祭拜武帝陵庙，拜苏武为典属国（掌归义蛮夷），官阶中二千石，赐钱二百万，公田二顷，住宅一栋。苏武在匈奴一共羁留十九年，壮年出使，回国已是须发尽白。
霍光、上官桀之前和李陵是好友，所以特派李陵的老朋友陇西人任立政等三人一起到匈奴，请李陵回国。李陵说：“回去倒是容易，但是大丈夫不愿第二次受辱!”于是老死于匈奴。
3夏天，旱灾。
4秋季，七月，汉昭帝采纳贤良、文学之士建议，罢榷酤官，取消全国酒类专卖。武帝末年，海内虚耗，户口减半。霍光能懂得时务之要，轻徭薄赋，与民休息。到了这个时候，匈奴和亲，百姓充实，稍稍恢复了文景之治的景象。
【华杉讲透】
这一段写得极为简略，但信息量巨大，一是这一年发生了中国历史上第一次财税政策大辩论——盐铁会议，会议由宰相田千秋、御史桑弘羊为一方，全国贤良、文学人士为一方，就盐、铁器和酒类政府垄断专卖制度展开辩论，最终采纳了贤良方正的意见。这次会议的辩论记录，整理成一本书——《盐铁论》，成为中国继《管子》之后，又一本探讨宏观经济政策的巨著。
二是对武帝末年的惨状，只一句话十二个字——“武帝末年，海内虚耗，户口减半”。没有内战，人口却减少了一半!这背后得惨到什么程度!
5皇上下诏，钩町侯毋波因为率领他的部落参加平叛有功，被封为钩町王。赐田广明为关内侯。
昭帝元凤元年（辛丑，公元前80年）
1春，武都氐族部落反，汉昭帝派遣执金吾马适建、龙頟侯韩增、大鸿胪田广明率领大长安地区监狱及太常监狱的囚犯，一律免除刑罚，前往平叛。
2夏，六月，大赦天下。
3秋，七月三十日，出现日全食。
4八月，改年号为元凤元年。
5上官桀父子获得尊位，非常感激长公主的支持，就想为长公主的情夫丁外人求得封侯。霍光不许。退而求其次，希望任命丁外人为光禄大夫，这样有资格得到皇上召见，霍光还是不许。长公主由此怨恨霍光，而上官桀、上官安屡次为丁外人求官位不成功，也面上无光。这时又发生了一件事，上官桀的岳父宠信的一个叫充国的人，担任太医监，在宫中误入一个他本没有资格进去的宫殿，下狱当死，而冬季将要结束（汉律，冬季之后停止执行死刑，这句话暗示死刑要立即执行），长公主替充国缴纳二十匹马赎罪，得以免除死刑。上官桀父子更加怨恨霍光，感激长公主。在汉武帝时期，上官桀已经位列九卿，地位在霍光之上。如今，皇后是上官安的女儿，霍光只是其外祖父而已，但是朝廷大事都是霍光说了算，由此上官桀开始和霍光争权。另一边，燕王刘旦认为他是皇帝的哥哥，本来该立他为帝的，也常怀怨望。而御史大夫桑弘羊建立了酒、盐、铁专卖制度，为国争利，自以为功劳很大，要给他的子弟求官，也被霍光拦着。于是，长公主、上官桀、上官安、桑弘羊，都与刘旦通谋，结成阴谋集团。
刘旦派遣孙纵之等前后十几拨人，多带金银珠宝和良马，贿赂长公主、上官桀、桑弘羊等。上官桀等又派人伪造燕王上书，称：“霍光到京郊军营检阅禁卫军和羽林军时，沿途戒严，太官（御厨）还要先行到达准备饮食，完全是皇帝出行的规格。”又说，“苏武出使匈奴二十年不降，才做到典属国。霍光大将军府长史杨敞毫无功劳，却当上搜粟都尉。而且，霍光又擅自将各军校尉调到大将军府，增加府中军官人数。霍光擅权自恣，恐怕有非常之举。刘旦我愿意交回燕王符玺，进宫担任宿卫，以观察奸臣之变!”奏书写好，趁着霍光休假的时候呈上去，上官桀准备等皇上一批复，马上交给有司查办，而届时桑弘羊则配合一起逼退霍光。
奏书呈上去，皇上却留中不发。第二天，霍光听说了对他的指控，就待在汉武帝送给他的周公辅佐成王的画室中不出来。皇上问：“大将军安在？”左将军上官桀回答说：“因为燕王告状说他的罪，不敢进宫。”皇上下诏：“召大将军。”霍光进来，脱了帽子，磕头谢罪。皇上说：“将军把帽子戴上。朕知道那奏书有诈，将军无罪。”霍光问：“陛下何以知之？”皇上说：“你到广明检阅禁卫官，是最近几天的事，调动校尉，也不到十天，燕王怎么能知道!况且将军如果要造反，也不需要调校尉。”这一年皇上只十四岁，尚书、左右近臣都惊奇他的明睿。呈上奏书的人果然逃亡，紧急追捕，上官桀等害怕，对皇上说：“这种小事用不着这么穷追猛打。”皇上不听。后来上官桀的党羽时常有说霍光坏话的，皇上就发怒说：“大将军是忠臣，先帝托付以辅佐我的，敢有诋毁大将军者，逮捕治罪!”从此上官桀等不敢再说霍光的坏话。
【李德裕曰】
人君之德，莫大于明，明以照奸，则百邪不能蒙蔽他，汉昭帝就是这样的明君啊!在这一点上，周成王就要羞愧了，甚至汉高祖、文帝、景帝都不如他。周成王听了管、蔡释放出来的流言，就让周公狼狈而东征。汉高祖听信陈平先后背弃魏国和楚国，就差点舍弃了这位智囊。文帝呢，听说季布有酗酒恶习，就不让他在朝为官，下放去做郡守，怀疑贾生擅权纷乱，就疏远了这一大才。景帝更是，轻信诛杀晁错，吴楚就能退兵，竟然屠戮三公贵臣!这正所谓“执狐疑之心，来谗贼之口”。你自己先有了疑心，那进谗言的坏人马上就围上来!以汉昭帝之明，假如能得到伊尹、姜子牙那样的贤臣辅佐，那成康之治也不足以与他相比。
6上官桀等又密谋让长公主摆酒宴请霍光，然后在酒宴上伏兵格杀他，废黜皇上，迎立燕王刘旦。刘旦也置驿书往来联络，许诺封上官桀为王，外联郡国豪杰以千数。刘旦和他的国相平商量，平说：“大王之前与刘泽结盟，事未成而被发觉，是因为刘泽为人好浮夸，又好侵凌他人。如今我听说左将军上官桀也是一个轻薄之人，车骑将军上官安更是年少骄纵，我担心一来他们跟当初刘泽一样，成不了大事；二来即便侥幸能成，他们又会背叛于你!”刘旦说：“前些日子，有一个男子到宫门，自称是前任太子，长安城中百姓都去观望，人多喧哗，大将军害怕，出兵严阵以待，以防变乱。我，是皇帝长子，天下所信，何须担心他们反我？”之后又对群臣说：“长公主告诉我，唯一需要担心的是大将军霍光与右将军王莽（不是后来篡汉的王莽）。如今王莽病逝，丞相田千秋又生病，正是时机，大事必成，很快就会有好消息!”于是下令群臣准备行装。
上官安又密谋将燕王刘旦引诱来京，杀死他，再废掉皇上，立上官桀为帝。有人说：“那皇后怎么办呢？”上官安说：“逐鹿之狗，哪还顾得上兔子呢!况且如今咱家因为出了一个皇后而尊贵，一旦哪天皇上移情别恋，就是想要成为一家人，也不可得!现在这是百世不遇的机遇!”正赶上长公主舍人的父亲稻田使者（负责收田租）燕仓，知道了他们的阴谋，向大司农杨敞报告。杨敞谨慎怕事，不敢向上汇报，于是称病躲出去休养。燕仓同时把这件事告知了谏大夫杜延年。杜延年马上上报朝廷。
九月，汉昭帝下诏丞相部署中二千石官员，一举逮捕孙纵之、上官桀、上官安、桑弘羊等，并其宗族，全部灭族。长公主自杀。
燕王刘旦收到消息，召丞相平问：“事已至此，咱们还发兵吗？”平说：“左将军上官桀已死，百姓也都知道实情，不能发兵了。”燕王忧惧愤懑，置酒与群臣、姬妾诀别。这时天子玺书到，斥责刘旦。刘旦用绶带自缢而死，王后、夫人跟随刘旦自杀的，有二十余人。天子加恩，赦免刘旦的太子刘建死罪，贬为庶人。赐刘旦谥号为刺王。皇后因为年少，没有参与阴谋，况且也是霍光的外孙女，所以没有被废。
【华杉讲透】