乌孙昆弥自将五万骑兵与校尉常惠从西方进兵，到达右谷蠡王王庭，俘虏了单于的父辈叔长，以及嫂嫂、公主、有名的亲王、犁汙都尉、千长、骑兵将领以下四万人，还有马、牛、羊、驴、骆驼七十万头。所有战利品都归乌孙。皇上因为五员大将都没有建功，只有常惠出使乌孙，有如此惊人斩获，封常惠为长罗侯。但是匈奴百姓因伤残逃亡，牲畜远徙而沿途死亡的，不可胜数，匈奴由此衰落，而怨恨乌孙。
皇上再派遣常惠持金币出使乌孙，赏赐乌孙有功贵人。常惠奏请说，龟兹国曾经杀死校尉赖丹，没有伏诛，希望顺道攻打龟兹，皇上不许。大将军霍光暗示常惠可以便宜行事。常惠与吏士五百人到了乌孙，回程时，征发所经过的龟兹以西国家士兵二万人，令副使再征发龟兹以东各国士兵二万人，乌孙兵七千人，从三面攻打龟兹。三路大军还未会师，先派人责问龟兹国当初杀死汉使的罪状。龟兹王谢罪说：“是我先王在位的时候，被贵人姑翼误导，我没有罪呀!”常惠说：“既然如此，把姑翼绑来，我就饶了你。”龟兹王逮捕姑翼，交给常惠。常惠斩姑翼而还。
3大旱。
4六月十一日，阳平节侯蔡义薨。
5六月二十六日，任命长信少府韦贤为丞相。
6大司农魏相被任命为御史大夫。
7冬，匈奴单于自将数万骑兵攻击乌孙，俘虏了乌孙不少老弱。想要班师回国，赶上大雨雪，一日之间，积雪深至一丈多，人民、牲畜冻死，回到匈奴的不到十分之一。于是丁令国乘弱攻其北，乌桓入其东，乌孙击其西，三国所杀匈奴数万人，马数万匹，牛羊不计其数，再加上饿死的，人民死者十分之三，牲畜死者十分之五，匈奴大为虚弱，属国纷纷瓦解，境内治安败坏，盗贼蜂起，而政府已不能维持秩序。其后汉军又出动三千余骑，分三路入侵匈奴，俘虏数千人而还，匈奴不敢抵抗，愈加盼望与汉朝和亲，汉朝边塞的战事因而大为减少。
颍川的风俗，豪杰相结为朋党。赵广汉在衙门口设置一个竹筒，让吏民投书其中，相互告讦。于是豪杰互相举报，帮派就瓦解了，没人敢干坏事。匈奴降者都说，在匈奴就听说赵广汉的威名。于是提拔赵广汉为京兆尹。
赵广汉对手下官吏殷勤周到，有什么功劳，都归之于部下，而且发自内心，出于至诚，所以官吏们都愿意为他效力，赴汤蹈火，也不逃避。赵广汉很聪明，了解属下的能力，也了解他们是否尽心尽力，有欺骗他的，马上收捕，逃不过他的眼睛。下狱审讯，马上得到实情，即时服罪。赵广汉特别善于让人主动交代，以得实情，街巷一铢钱或一两银子的纠纷，他都知道。有几个长安少年曾在里巷深处一间空屋子里面商量打劫，话还没说完，赵广汉手下的捕快就冲进来了，全体承认罪行。赵广汉发奸灭罪的本事，就是这么神奇。首都长安，政清人和，吏民对他赞不绝口。长辈们都说，自从汉朝建国以来，治理京都长安的官员没有一个人赶得上他!
宣帝本始四年（辛亥，公元前70年）
1春，三月十一日，汉宣帝立霍光女儿霍成君为皇后，大赦天下。当初，许皇后出身微贱，登上至尊地位的时间也不长，从官、车马、服饰都很节俭。等到霍皇后立，銮驾、侍从都很盛大，赏赐官属以千万计，与许皇后时有天壤之别。
2夏，四月二十九日，四十九个郡和封国同日地震，有的地方发生山崩，毁坏城郭，房屋倒塌，死亡六千余人。北海郡、琅琊郡的太祖高皇帝庙及太宗文皇帝庙，也都被震毁。皇上下诏，丞相、御史及列侯、中二千石官员，应向经学之士广泛求教，地震对国家的警示是什么，不要隐讳。又下令京畿地区、太常与首都附近各郡国，举荐贤良、方正各一人。大赦天下。皇上素服，不坐正殿五日。释放夏侯胜、黄霸，任命夏侯胜为谏议大夫、给事中。黄霸为扬州刺史。
夏侯胜为人，质朴守正，简易无威仪，有时直接称呼皇上为“君”（您），或者在皇上面前，对其他大臣不称呼其正式的姓名，而是称呼其字号，皇上也因此亲信他。有一次见皇上出来，把皇上说的话告诉别人。皇上听说了，责问他。他说：“陛下说得好，所以我特意弘扬。尧的话布于天下，至今还在传诵，我认为您说了可以传诵的话，所以传诵而已。”朝廷每次有重大的会议，皇上知道夏侯胜耿直，对他说：“先生有话直说，不要担心以前的事。”（指之前夏侯胜反对武帝庙乐被下狱的事。）夏侯胜又重新担任长信少府，后来又做太子太傅，活到九十岁去世，上官太后赐钱二百万，为夏侯胜素服五日，以报师傅之恩（上官太后曾向夏侯胜学习《尚书》）。儒者都以夏侯胜为荣。
4广川王刘去杀死他的师傅与姬妾十余人，有的将铅、锡熔化灌入口中，有的被肢解分尸，并加上毒药烹煮，使之糜烂。汉宣帝废黜刘去的王位，将其流放到上庸。刘去自杀。
宣帝地节元年（壬子，公元前69年）
【胡三省曰】
因为上一年地震、山崩、水出，所以改元为“地节”，欲令地得其节。
1春，正月，有孛星出现在西方天际。
2楚王刘延寿认为广陵王刘胥是武帝的儿子，如果天下有变，一定能被立为皇帝，于是一心想攀附刘胥，为他的王后母亲的弟弟赵何齐娶了刘胥的女儿为妻，然后让赵何齐送信给刘胥说：“希望您广布耳目，不要让别人取了天下!”赵何齐的父亲赵长年上书举报。有司立案调查，都招供认罪。冬，十一月，刘延寿自杀。对刘胥不予追究。
3十二月三十日，日食。
4这一年，于定国为廷尉。于定国处理疑难案件，一向公正公平，务在哀怜鳏寡，疑罪从轻，加审慎之心。朝廷官员都称道说：“张释之做廷尉，天下无冤民。于定国做廷尉，人民都不担心自己会被冤枉。”
宣帝地节二年（癸丑，公元前68年）
1春，霍光病重，皇上亲自到霍府慰问，为之涕泣。霍光上书谢恩，恳请将自己的食邑三千户，分给哥哥的孙子、奉车都尉霍山，封霍山为侯，祀奉哥哥霍去病的香火。（封霍去病为冠军侯，霍去病死后，儿子霍嬗继承。霍嬗死后无嗣，封国被撤除。所以霍光请求分自己的采邑来封霍去病的孙子。）
当日，拜霍光的儿子霍禹为右将军。
三月八日，霍光薨逝。皇上及皇太后亲自参加葬礼，任命一位中二千石官员担任治丧官，赐给棺木和葬礼所用器具，都和皇帝规格一样，谥号为宣成侯。征调三河地区军队为霍光筑墓，又设置守墓园邑三百户人家，另设长、丞负责管理墓园。下诏免除他的后代子孙的赋税，给他们同等的爵位和采邑，世世代代如此。
御史大夫魏相上“亲启密奏”，说：“国家新失大将军，陛下应尽快擢升功臣接替，不要空着大位，以免群臣争权。建议以车骑将军张安世为大将军，但是不让他兼任光禄勋（总领宫内事务），由他的儿子张延寿做光禄勋。”皇上也想要采纳他的建议。夏，四月十七日，任命张安世为大司马（全国武装部队总司令）、车骑将军，领尚书事（兼管宫廷机要）。
2 凤凰云集于鲁国，群鸟从之，大赦天下。
3皇上挂念着回报大将军的恩德，于是封霍光哥哥的孙子霍山为乐平侯，任命他以奉车都尉领尚书事。
魏相通过昌成君许广汉递上亲启密奏，说：“《春秋》讥讽卿大夫世袭的制度，厌恶宋国三代没有大夫（通常国君都娶外国公主，宋襄公、宋成公、宋昭公三世，娶本国大夫家女儿，乱了尊卑），以及鲁国季孙氏专权，都危乱国家。自从后元（公元前87年）以来，皇上（包括刘弗陵、刘贺和现在的刘病已）不能支配禄位，政事全由宰相决定。如今霍光死了，儿子又做右将军，侄子执掌枢机。兄弟、女婿占据权势部门，掌握兵权。霍光夫人显和他的女儿们，都有长信宫特别通行证，甚至可以半夜叫开宫门，自由出入，骄奢放纵，以后恐怕不可制御。皇上应该想办法削夺他们的权力，消灭尚未成形的阴谋，以巩固国家万世之基，也保全功臣于后世。”
皇上很赞同魏相的密奏，下诏魏相兼任给事中（可以出入禁中），并采纳了他的全部建议。
4皇上从街巷而登天子位，了解民间的艰难。霍光死后，才开始亲政，励精图治，每五天举行一次御前会议，自丞相以下官员按自己的职务，各自汇报工作，然后根据他们的陈述，考核他们的能力。侍中、尚书有功劳该升迁的，或者有突出贡献的，厚加赏赐，并且恩及他们的子孙，成为惯例，始终不变。于是中央政府组织严密，制度健全，上下相安，没有人苟且混日子。每次要拜刺史、郡长或各封国宰相，一定亲自见面谈话，观察他们的心意所向，之后再考察他们是否言行一致。如果有名不副实的，一定搞清楚原因。皇上经常说：“百姓能安居乐业，没有叹息愁恨之心的，就在于政治公平，司法讲理，与我共同实现这个目标的，不就是郡守、诸侯相这些二千石官员吗？”皇上又认为，郡守是国家安定的基石，吏民之本，如果太守经常换，则吏民都不安心。如果人民知道太守在任时间很久，不可欺罔，就会服从其教化。所以，二千石的官员如果治理地方有成效，就用正式诏书劝勉奖励，或增加俸禄，或赏赐金钱，甚至赐爵关内侯（没有封地的准侯爵）。朝廷公卿有空缺，就在被表彰过的郡国官员中依次选拔任用。所以汉代的良吏，在宣帝时期最为鼎盛，被称为“中兴”时期。
【华杉讲透】
宣帝搞好国家的道理，非常简易平实，就三条。第一条，要老百姓安居乐业，心情舒畅，没有“叹息愁恨之心”，关键在于“政平讼理”，政治公平，司法讲理。第二条，政平讼理的关键在于地方首长，所以太守是国家之本，要选拔好的地方官。第三条，地方官要稳定，不能经常换，才能和百姓相互信任，相互支持。
5匈奴壶衍鞮单于死，弟弟左贤王立为虚闾权渠单于，以右将军的女儿为大阏氏，而贬黜了前任单于所宠幸的颛渠阏氏。（颛渠阏氏相当于正宫皇后，大阏氏次之。虚闾权渠单于继承哥哥的单于之位，也需接收哥哥的后宫，这是匈奴风俗。）颛渠阏氏的父亲左大且渠（东部军区总监）非常怨恨。当时汉朝因为匈奴虚弱，没有能力再骚扰汉朝边境，所以撤销了边城（如光禄塞、受降城、遮虏障等），以休养百姓。单于听说后，非常高兴，召贵人计议，想要和汉朝和亲。左大且渠想破坏这件事，就说：“之前汉使来，后面就跟着军队，如今咱们也仿效汉朝，先派使者，后面军队跟着攻打!”于是请求派他与呼卢訾王各率一万骑兵南下，沿着边境打猎，相机入侵。大军还没抵达，三名匈奴骑兵逃跑，投降汉朝，告知了匈奴的意图。于是天子下诏，调动边境骑兵屯驻各要害处，又派大将军军监（相当于军纪总监，地位次于军正）治众等四人，将五千骑，分三队，出塞各数百里，各自俘虏数十人而还。当时匈奴跑了三个骑兵，知道计划泄露，也不敢进军，自己回去了。
秋天，之前投降匈奴、居住在匈奴东部的西嗕部落，其君长以下数千人都驱赶着牲畜前行，与匈奴边境守军交战，被杀伤甚众，但还是突破边境，南下投降汉朝。