不久之后，丙吉对守丞谁如说：“皇曾孙不应该在监狱里。”派谁如把刘病已由胡组抱着，移交给京兆尹。京兆尹不收，又抱回来了。等到胡组刑满，应该释放，皇曾孙思慕奶妈，离不开她。丙吉于是用自己私人的钱又雇胡组留下来，与郭徵卿一起抚养皇曾孙。过了几个月，才放胡组回家。
后来，少内啬夫（管仓库财务）向丙吉报告说：“皇曾孙的伙食费用，没有诏令。”丙吉就把自己的米、肉每月供应给皇曾孙。皇曾孙数次生病，差点要死，每次都是丙吉督责乳母，小心侍奉医药，恩情深厚。后来，丙吉听说史良娣的母亲贞君和哥哥史恭还在，就驾车把皇曾孙送去交给他们抚养。贞君年老，看见女儿的子孙如此孤苦无依，非常哀怜，就亲自抚养。
后来终于有诏书命令掖庭令负责养育，并将户籍列入宗正。当时，担任掖庭令的张贺，曾经侍奉戾太子刘据，思顾旧恩，哀怜皇曾孙，非常精心奉养，以自己的钱来供养他，并让他接受教育。（张贺是张安世的哥哥，被太子宠幸。太子失败，宾客们都被诛杀，张贺也在当诛之列，张安世上书说情，得以从轻处罚，处以宫刑，为太监，后为掖庭令。）皇曾孙长大后，张贺想把自己的女儿嫁给他。这时候汉昭帝刚刚行加冠礼，身高八尺二寸，张贺的弟弟张安世为右将军辅政，听见张贺赞誉皇曾孙，还想把自己的女儿嫁给他，怒道：“皇曾孙是卫太子的后人，能以一个庶人的身份由政府养着，已经是万幸!不要再谈嫁女的事!”于是张贺也就不提了。
当时暴室啬夫（暴室属掖庭令，取暴晒为名，是宫中染布的地方，也是宫人监狱，暴室啬夫就是暴室的主管）许广汉有个女儿。张贺就摆酒宴请许广汉，酒酣耳热之际，跟他说：“皇曾孙和皇上血缘关系很近，将来最差也是个关内侯，可以把女儿嫁给他!”许广汉许诺。第二天，许广汉的妻子听说，非常生气。但是，许广汉还是找了媒人，安排将女儿嫁给刘病已。张贺以自己的家财，为刘病已下聘礼。
刘病已从此有了依靠，依靠岳父许广汉兄弟以及曾外祖母史家，拜东海人澓中翁为师，学习《诗经》。刘病已才高好学，但也喜好游侠，斗鸡走狗，所以他很了解街巷奸邪、吏治得失。他数次攀登先帝们陵墓所在的山陵，足迹遍及京畿三辅地区，曾经在莲勺盐池被人困辱。他尤其喜欢在杜县、鄠县一带游玩，经常就待在长安城南的下杜城。每年春天和秋天宗室朝会的时候，就住在长安尚冠里。
等到昌邑王被废，霍光与张安世及诸大臣商议立谁为帝，还没有确定下来。丙吉上奏说：“将军侍奉孝武皇帝，受托以襁褓婴儿，寄任以天下安危，不幸孝昭皇帝早崩无嗣，海内忧惧，都急于知道谁是新君。在发丧之日，将军以大义立昌邑王为帝。之后，发现所立非人，又以大义将他废黜。天下无人不服。如今社稷、宗庙、众生之命，都在将军之一举。我曾经私下听闻民间议论，听他们对各诸侯王、宗室的看法，没有在民间有名誉威信的。而依遗诏由宫廷收养的武帝曾孙刘病已，先在外祖母家抚养，后来又入掖庭长大，我从前在郡邸时，看他还小，现在已经十八九岁了，通经术，有美才，行安而节和，愿将军参详大义，再用蓍草、龟甲卜卦，看看是否合适。或者先褒显他，给他一个荣耀的官衔，让他进宫侍奉太后，让天下人都知道他，然后再决定大策。如此，则天下幸甚!”
杜延年也知道刘病已的美德，劝霍光、张安世立刘病已。
秋，七月，霍光坐在庭中，召集丞相及以下官员共同商议新君人选。于是，霍光再次与丞相杨敞等人联名上书皇太后说：“孝武皇帝曾孙刘病已，年十八，师受《诗经》《论语》《孝经》，躬行节俭，慈仁爱人，可以嗣孝昭皇帝后，奉承祖宗庙，子万姓。臣昧死以闻!”皇太后诏曰：“可。”霍光派宗正刘德，前往尚冠里刘病已家，洗沐，赐给御衣。太仆以軨猎车（轻便小车）将刘病已接到宗正府。
七月二十五日，刘病已到未央宫，见皇太后，封为阳武侯。（刘病已此时还是庶人，所以先封侯，避免以庶人为天子。）紧接着群臣奉上皇帝玺绶，即皇帝位，拜谒高庙，尊皇太后为太皇太后。（从废昌邑王到刘病已登基，中间隔了二十七天没有皇帝，而天下安定，这是霍光的威望和能力。）
侍御史严延年上奏弹劾霍光：“大将军霍光擅自废立君主，无人臣礼，大逆不道。”奏章虽然没有下文，但朝廷百官对他的勇气肃然敬惮。
6八月五日，安平敬侯杨敞薨。
7九月，大赦天下。
8九月四日，蔡义被任命为丞相。
9当初，许广汉女儿许平君嫁给刘病已，一年之后，生下一子，名刘奭。数月之后，刘病已立为皇帝，许平君为婕妤。当时霍光有一个小女儿霍平君，与皇太后很亲（霍平君是皇太后的姨妈），公卿们商议要立皇后，心里都想着应立霍光的女儿，但也未明说。皇上于是下诏要帮他找他微贱时的一把旧剑。大臣们知道他的意思，就上奏立许婕妤为皇后。十一月十九日，立皇后许氏。霍光认为皇后的父亲许广汉，也是受过宫刑的人，不宜做封国国君，过了一年多，才封为昌成君。
10太皇太后回到长乐宫居住，长乐宫也开始有屯卫负责保卫。（昌邑王被废后，太皇太后就住进未央宫，成为全国名义上的领袖。如今新君即位，太皇太后回到长乐宫。）
中宗孝宣皇帝上之上
宣帝本始元年（戊申，公元前73年）
1春，汉宣帝下诏有关部门议定对安定宗庙有功的人进行褒奖。大将军霍光加封一万七千户，跟原来的食邑合并，一共二万户。车骑将军宣平侯张安世以下，加封的有十人，封侯的有五人，赐爵关内侯的有八人。
2大将军霍光稽首（九拜中最隆重的一种，常为臣子拜见君父时所用，跪下并拱手至地，头也至地），请求将政权交还皇上，皇上谦让不受。所有政事还是先向霍光汇报，然后再向皇上汇报。
从昭帝时期开始，霍光的儿子霍禹，以及他哥哥的孙子霍云，都担任中郎将，霍云的弟弟霍山做奉车都尉、侍中，并统领胡、越兵团，霍光的两个女婿为东、西宫卫尉，其他兄弟、女婿、外孙等，都能参加早朝，晋见皇帝，分别担任宫廷各部门主管、大夫、骑都尉、给事中，他的党羽亲戚，盘根错节于朝廷，连为一体。等到昌邑王被废，霍光权势更大，每次朝见，皇上都非常谦恭，表情也很严肃，对霍光表现出的尊重礼敬超过了皇上应有的身份。
人性的弱点，就是容易自我膨胀，霍光就膨胀了。定策安宗庙，他有什么功呢？就算有功，也是将功折罪的功，说他让汉室转危为安，那“危”不就是他弄出来的吗？之前选人不当，立了一个荒唐的刘贺，就是霍光之罪，就对不起武帝托付给他的责任。如今因为立了刘病已，接受这么大的封赏，他就没有张良的品格和智慧。毕竟权力属于皇上，而且皇上只有十八岁，自己死后，子孙们如何能管住自己，让家族平安？霍光膨胀了，他家里的人就会更加膨胀。霍光膨胀，还知道有所节制；家里人就只知道膨胀，不知道节制，以至于因为他的女儿没有做成皇后，他的妻子竟背着他干出谋杀许皇后的事，这些祸根都在今日埋下了。
3夏，四月十日，地震。
4五月，胶东国、千乘郡发现凤凰，大赦天下，免除田赋。
5六月，汉宣帝下诏说：“故皇太子安葬在湖县，没有谥号，也没有每年按时祭祀，请有司拟定谥号，修建墓园。”有司奏请说：“根据《礼经》，继承谁，就是谁的儿子，对自己的本生父母不能祭祀，这才是尊重祖先的大义。陛下继承的是孝昭皇帝，要祭祀的先祖也是孝昭皇帝。我们认为，陛下的生父谥号可以拟定为‘悼’，生母谥号为‘悼后’，故皇太子谥号为‘戾’（根据谥法，戾的意思是不悔前过），史良娣为‘戾夫人’。”于是将戾太子和戾夫人重新安葬。
6秋，七月，下诏立已故燕刺王刘旦的太子刘建为广阳王（燕王刘旦死，刘建免死贬为庶人，事见卷第二十三昭帝元凤元年），立广陵王刘胥幼子刘弘为高密王。
7当初，上官桀与霍光争权，霍光诛灭上官桀之后，就遵从武帝时期的法度，用严刑峻法严厉地控制群下官吏，于是各级官吏都崇尚以严酷为能，而河南太守丞、淮阳人黄霸独自以宽和为名。皇上在民间的时候就知道百姓为官吏的峻急所苦，听说黄霸执法公平，于是任命黄霸为廷尉正（廷尉的副职，相当于司法部大法官）。黄霸上任，几次判决疑案，官员们都认为他判得公平。
宣帝本始二年（己酉，公元前72年）
1春，大司农田延年有罪自杀。当初，为汉昭帝发丧时，大司农负责租赁民间车辆，田延年虚报租金，贪污高达三千万钱，被他的冤家举报。霍将军召问田延年，问他实情，想帮他设计开脱。田延年却不说实话，一口咬定：“无有此事!”霍光说：“既然没有这事，那就让有关部门彻底调查，搞搞清楚。”御史大夫田广明找太仆杜延年说：“《春秋》大义，以功抵过，当初废黜昌邑王的时候，如果不是田延年挺身而出，大事不可能办成，就算是政府出三千万钱奖励他，也不为过。希望您把我的话告诉大将军!”杜延年传话给霍光。霍光说：“诚然!田延年是真的勇士!当他发出那一番大议论的时候，真是震动朝廷!”霍光又举手扪着心说：“至今还让我心悸!就请田大夫告诉大司农，自己到监狱报到，一定秉公处理!”田广明派人告诉田延年，田延年说：“就算政府宽待我，我有什么面目入牢狱，让众人指笑我，在我的背后唾骂呢？”于是闭门独居，露出肩膀，手里拿着刀，来回踱步。过了几天，皇上的使者来召田延年到廷尉，田延年听到诏书来的鼓声，自刎而死。
有关部门于是奏请尊孝武皇帝庙为世宗庙，庙乐用盛德舞和文始五行之舞。武帝巡狩所到过的郡国都立庙，与高祖刘邦、太宗刘恒一样。
夏侯胜和黄霸关押在一起，时间很久，黄霸想请夏侯胜教授他《尚书》。夏侯胜说：“我们都犯了死罪，将死之人，学什么？”黄霸引用《论语》的话说：“朝闻道，夕可死矣!”夏侯胜贤其言，于是就给他讲授，在狱中过了两个冬天，讲论不息。
【华杉讲透】
夏侯胜、黄霸，是真的勇士，真的具有仁义礼智信的贤德之士。昌邑王无道，夏侯胜能拦驾进谏，直接说“臣下有谋”，有人要谋害皇帝。如今宣帝要为武帝定庙乐，他竟能在朝廷大会之上，直斥武帝“无德泽于民，不宜为立庙乐”。一番议论，几乎是对武帝的血泪控诉，特别是“物故者半”四个字，全国人民非正常死亡一半，就留在史册。汉宣帝恐怕内心也同意他的意见，宣帝为武帝立庙乐，只是为自己增加政治资本，所以虽然将他二人下狱，但是并没有处死他们，以后二人都将有大用。
3当初，乌孙公主（嫁给乌孙国王岑娶的中国公主刘细君）去世后，汉政府又以楚王刘戊的孙女刘解忧为公主，嫁给岑娶。岑娶所娶的胡人妻子生的儿子泥靡年纪尚小，岑娶将死的时候，把王位让给叔父大禄的儿子翁归靡，说：“泥靡长大之后，再把王位传给他。”翁归靡继位后，号称肥王，按乌孙风俗，刘解忧继续做他的妻子，生下三男两女。长男叫元贵靡，次男叫万年，小儿子叫大乐。昭帝的时候，公主上书说：“匈奴与车师一起侵略乌孙，请天子援救!”汉朝畜养将士、马匹，商议攻击匈奴。正好遇上昭帝驾崩，皇上派光禄大夫常惠出使乌孙。乌孙公主及昆弥（乌孙国王名号，相当于匈奴的单于，此时乌孙昆弥就是翁归靡）都遣使上书说：“匈奴又连发大兵，侵击乌孙，派使者威胁乌孙说：‘赶快将汉朝公主交出来!’想要让乌孙与汉朝隔绝。昆弥愿发精兵五万骑，尽力击匈奴。请天子出兵以救公主、昆弥!”
宣帝本始三年（庚戌，公元前71年）
1春，正月十三日，恭哀许皇后去世。当时，霍光的夫人叫作显，想让她的小女儿霍成君成为皇后，但找不到办法。正巧许皇后怀孕，身体不适，女医淳于衍一向为霍氏所钟爱，曾经进宫侍奉皇后的疾病。淳于衍的丈夫叫作赏，做掖庭户卫，对淳于衍说：“你找霍夫人，求她调我做安池总管。”淳于衍把丈夫的话告诉显，显计从心生，屏退左右，亲热地称呼淳于衍的字号说：“少夫，你帮我办一件事，我也帮你办事，如何？”淳于衍说：“夫人交办的事，有何不可!”显说：“将军一向疼爱小女儿成君，想要让她大显贵，这事就拜托少夫你了!”淳于衍说：“这事我怎么办得了呢？”显说：“女人生产是大事，十死一生。如今皇后要生产，你投下毒药，除掉她，成君就能做皇后了。如果承蒙你出力，事成之后，富贵与少夫共享!”淳于衍说：“不是只有我一个医生，药是很多医生一起会诊开的，况且有宫女先尝，怎么能做到呢？”显说：“事在人为，都在少夫你身上而已。将军统领天下，谁敢多言!有什么事情，我也能保护你，只怕你不愿意替我出力吧。”淳于衍沉吟良久，说：“尽力效劳!”
淳于衍将一种有剧毒的药附子捣碎了，带入长定宫。皇后生产后，淳于衍取出附子，掺到御医做的药丸里，给皇后喂服下去。过了一会儿，皇后说：“我的头麻痹昏沉，这药不会是有毒吧？”淳于衍说：“没有。”于是皇后更加烦闷，一会儿崩逝了。淳于衍出宫，见了显，相互慰问，显也不敢马上重谢淳于衍，怕人家怀疑。后来有人上书告御医侍疾无状，全都收捕下狱，弹劾他们大逆不道。显害怕出事，就向霍光交代了实情，说：“我不该这么做，但是事情已经做下了，不要让官吏逼迫淳于衍!”霍光大惊，想要自己去举报，又不忍心，犹豫不决。等到司法部门的奏书上来，霍光签署，淳于衍没事。显于是劝霍光让自己的女儿进宫。
2正月十八日，受命出征匈奴的五位将军从长安出发。匈奴听说汉兵前来征讨的消息后，便带着老弱，驱赶着牛羊牲畜远远遁逃，所以五路大军收获很少。夏，五月，汉军撤军。