中宗孝宣皇帝中
神爵元年（庚申，公元前61年）
1春，正月，汉宣帝第一次巡游甘泉，在泰祭祀天神。三月，汉宣帝前往河东郡，祭祀后土（地神）。汉宣帝很羡慕武帝求仙、求神、求长生不死药的故事，小心谨慎地遵守祭祀的礼仪，并采纳方士们的意见，增加了不少神祠。他听说益州有金马神、碧鸡神，可以通过隆重的祭祀请到，于是派遣谏大夫和蜀郡人王褒持符节前往寻找。
当初，皇上听闻王褒有俊才，召见他，命他写一篇《圣主得贤臣颂》。王褒写道：
“贤才，是国家的工具。如果任用的都是贤臣，就能用很少的举措，做出显著的功绩。贤臣就像工匠的工具一样，如果工具锐利，用很少的力就能产生很好的效果。所以，工匠的工具钝了，即使劳筋苦骨，也终日劳而无功；但如果由巧匠来冶铸宝剑‘干将’，离娄（黄帝时期视力最好的人）来绳墨，公输盘来锯木推刨，就算是盖长宽一百丈的五层高台，也能严丝合缝，条理井然。为什么呢？因为用人得当。如果庸人驾劣马，就算是把马嘴勒破，鞭子抽断，也难以前进一步。反过来，如果由王良（春秋时代的名骑手）手拿缰绳，韩哀（传说发明车辆的人）驱驰车辆，驾上啃膝（良马常把头低到膝盖）、乘旦（也指良马，早上出马，晚上到达的意思），就算是周游天下，万里之遥，也能瞬息到达。为什么呢？因为人和马相得益彰。所以穿着凉纱的人，不受盛暑之苦；裹着貂皮大衣的人，不怕寒冷刺骨。为什么呢？因为有了防备寒暑天气的器具。
“贤人、君子，正是圣王治理天下的器具，当初有周公吐捉之劳，才有监狱为之一空的盛世。（周公吐捉，指周公吐哺和捉发。周公尊贤下士，操劳国事，有人来求见或请示，如果正在吃饭，马上把嘴里的饭吐出来，即刻接见，往往一顿饭要如此中断三次；如果正在洗澡，也马上中止，头发来不及梳妆，抓着头发就出来见人。）齐桓公呢，设置庭燎之礼（在庭院中燃起火把），不分昼夜地接待贤士，所以才有九合诸侯，一匡天下之功。由此看来，做国君的，要先勤于求贤，得了贤臣，然后才可以垂拱而治。为人臣者也一样。过去，贤人找不到明君，图谋策划得不到国君的采纳，披肝沥胆也得不到国君的信任，得到官位不能施展才能；被贬黜也不是他们的过错。所以伊尹在没有遇到商汤之前，只能做厨师；太公在遇到周文王之前，只能做屠夫；百里奚在遇到秦穆公之前，卖身为奴；宁戚在遇到齐桓公之前，只能喂牛。这些人都曾经卑贱困苦，直到他们遇到明君圣主后，谋略符合君上的意图，进谏则立即被圣上接受，无论进退都能显示其忠心，担任官职能施展其本领，接受君王赏赐的封爵、土地，光宗耀祖。所以，世间必须先有圣知之君，然后才有贤明之臣。所以，猛虎啸而山风冽，飞龙兴而云雾生，蟋蟀哀鸣则悲秋至，蜉蝣出则阴湿生。《易经》说：‘飞龙在天，利见大人。’王者居于正阳之位，贤才才能被看见，被重用。《诗经》说：‘思皇多士，生此王国。’美哉众多贤士，生在我周王之国!所以世道清平，主上圣明，则俊贤之才不请自来，堂堂皇皇，列在朝班，聚精会神，相得益彰，就算是伯牙（音乐家）弹起他的名琴‘递钟’，逢门子（神射手）拉开他的名弓‘乌号’，也表达不了那种君臣相得的极致完美。
“所以圣主必须有贤臣，才能弘扬功业；俊才必须得到明主的赏识，才能彰显才德。上下互相狐妖，彼此欢然交欣，千年一合，论说无疑，展翅飞翔，就像鸿毛遇上顺风；澎湃浩**，就像巨鲸遨游大海，其得意如此，则何禁不止？何令不行？教化溢出我们的四方边陲，而横溢到无穷的世界。所以圣主不用亲眼目睹，不用亲耳倾听，就能耳聪目明，遍观天下，无所不闻。天下太平的责任已经尽到，悠游生活的愿望也得到满足，祥瑞自然降临，寿命自然无疆，何必委屈自己，去学彭祖、王侨、赤松子，远绝世俗，离群索居呢？”
此时的汉宣帝颇喜好神仙之术，所以王褒在文章中特别提到。
京兆尹张敞也上书进谏说：“希望明主能忘记车马之好，不要听方士们的虚言妄语，专心于帝王之术，太平盛世才能来到。”皇上于是将正听候诏令的方士全部遣散。
当初，赵广汉死后，继任的京兆尹都不称职，唯有张敞还能跟赵广汉有一比。虽然他的谋略、聪明都不如赵广汉，但能用儒家经术来弥补他的不足。
【华杉讲透】
明主贤臣，是贤臣造就了明君，还是明君成就了贤臣？我认为先有明君，因为选择权在他。
为人臣者，要么投其所好，要么退而求去，没有能逆着上意而行的。有什么样的君王，就有什么样的臣子，就有什么样的国家。三千年历史，看一朝一代怎么样，或喜或苦，或兴或衰，全在国君一个人，这就是《大学》里讲的“一人定国”：
一家仁，一国兴仁；一家让，一国兴让；一人贪戾，一国作乱。其机如此，此谓一言偾事，一人定国。
一句话就能败坏一件大事，一个人就能决定一个国家。
2汉宣帝很注意修饰，他的宫室、车马、服饰之盛大豪华，都远超昭帝时期，外戚许氏、史氏、王氏都尊贵受宠。谏大夫王吉上书汉宣帝说：
“陛下以圣贤气质总揽万方事务，一心治国，将实现太平盛世。每次颁下诏书，百姓就如同重获新生般欢欣鼓舞。臣私下心里想，陛下的所作所为，对天下百姓来说，可谓最大的恩情，但还不能说是政务的根本。真正能治国的君主并不经常出现，而如今公卿们有幸欣逢能言听谏从的明君，却并没有提出建立万世基业的长期规划，让明君能成就三代之盛世。他们关注的是什么呢？就是按期开会、审计簿书、审案判决而已，这都不是太平盛世的根本。臣听说，百姓虽然柔弱，但无法打败他们；虽然愚昧，但无法欺骗他们。圣主独行于深宫，所作所为，如果得当，则天下称颂；如果有过失，则天下非议。所以君王的要务，在于谨慎地选择左右大臣，注意审查指派办事的官吏。使左右大臣能匡正自身，办事的官吏能宣扬德教，这才是治国之本。
“孔子说：‘安上治民，莫善于礼。’要长治久安，关键在于礼，这不是空谈啊!王者在完成礼制之前，应该在先王制定的礼制中，选择适合今天使用的，先行实施。臣希望陛下能上承天心，弘扬大业，与公卿大臣以及儒生一起研究旧礼，彰明王制，推行仁政，让这一世之民都能安居乐业，健康长寿。如此，何愁风俗不能和美，何愁成康之世不能重现，又何愁皇上的寿命赶不上高宗武丁呢？我发现一些当世的举措，不合于道的，试举几例，向皇上逐条汇报，请皇上裁择。”
王吉认为：“当今世俗娶妻，聘礼太重，没有节制，贫穷人家完全不能负担，以至于不敢生育子女，甚至杀婴。还有，汉家列侯娶了天子的女儿，称为‘尚公主’，国人娶了诸侯王的女儿，则称为‘尚翁主’，这种男的侍奉女的，丈夫屈居于妻子之下的事，逆反了阴阳之位，所以很多女子**。古代的衣服、车马方面，对尊卑贵贱都有标准，如今上下僭越，只要有钱，自己想怎么搞就怎么搞，所以贪财图利，连死都不怕。周朝之所以能不用刑罚而使天下大治，就是因为能禁止邪念罪恶于萌发之前。”
又说：“舜、汤不用当时三公、九卿的子弟，而任用皋陶、伊尹，贤人得到重用，奸妄之人自然远离。而如今呢，官家子弟都可以继承父兄的职位，继续做官，他们大多十分骄傲，也不通古今之变，无益于百姓。臣建议废除‘任子令’（高级官员可以在兄弟子侄中举荐一人为郎官的制度）。对于陛下的外家和故旧，可以给他们财富，但不宜让他们做官。还有，希望陛下不要再玩‘角抵’游戏，缩减乐府的规模，减少御库房的开支，向天下人示范和提倡节俭。古代工匠不去雕刻精细的装饰，商人不贩卖奢侈物品，并非古代的工匠和商贾贤德，而是风俗教化让他们如此。”
皇上认为王吉所论迂阔，不怎么待见他。王吉就称病，退休回家了。
【华杉讲透】
汉初，刘邦制定了困辱商人的政策。《史记》说：“贾人不得衣丝乘车，重租税以困辱之。”你再有钱，也不许穿丝绸衣服，不许乘车，就是不允许商人有任何社会地位的象征；再加重租税，限制商人的财富积累。他的理念呢，金钱就是权力，商人奢侈张扬，百姓羡慕商人，朝廷官员勾结依靠商人，就影响了朝廷的权威。王吉所说的，就是要恢复这样的政策，要将金钱和权力分开，即便无法阻止他们赚钱，那也要限制他们行使金钱的权力。
3义渠安国到达羌中，召集先零诸酋长三十余人，将其中最桀骜不驯的人全部斩杀，又纵兵突击先零人，斩杀一千余人。归附汉朝的各羌人部落和归义羌侯杨玉等都怨恨愤怒，觉得汉吏无故诛杀，无法信任，于是联合其他小部落，全部叛变，攻打边塞城邑，杀死朝廷官吏。义渠安国派骑都尉将二千骑兵去防备羌人，抵达浩亹，遭遇羌人攻击，损失大量车马辎重和兵器，义渠安国引兵撤退，到了令居，上书汇报情况。
当时赵充国已经七十多岁，皇上觉得他太老了，派丙吉去问他，推荐谁做大将。赵充国说：“没有谁比我更合适!”皇上再派人问：“将军估量羌人实力怎么样？咱们该派多少人？”赵充国说：“百闻不如一见，军事活动，不能遥控，臣愿飞驰到金城去，绘制地图，并制定征讨方略，再向您汇报。羌戎小夷，逆天背叛，不久就会灭亡，陛下不必担心，都交给老臣吧!”皇上笑了，说：“诺!”于是大发兵到金城。夏，四月，派赵充国为大将，率领军队进攻西羌。
4六月，异星出现在东方天际。
5赵充国到了金城，等骑兵集结满一万人，准备渡河，但担心遭遇伏击，于是派三个校尉夜里衔枚先渡，渡河之后，即刻构筑防御阵地，等到天明，再依次全部渡过黄河。羌虏数十百骑来，在阵地旁边出入，赵充国说：“我们的士卒马匹刚刚渡河劳倦，不可驱驰追逐，这些都是骁勇的骑兵，很难制伏，而且也担心他们有埋伏，这是来引我们上当的诱兵。我们出征，以殄灭叛军为目标，小利不足贪!”
【华杉讲透】
《孙子兵法》说：“远而挑战者，欲人之进也。”敌人离得很远，却派人来挑战，那就是要引诱我们前进，前面有埋伏。又说：“饵兵勿食。”
赵充国下令不要理睬羌人骑兵，派骑兵斥候去侦察旁边四望陿里有没有埋伏，斥候回报，没有羌军把守，于是，当夜引兵挺进到落都，召集诸校尉、司马，说：“我知道羌虏不会用兵了!如果有数千人守住四望陿，我们怎么进得来呢？”
赵充国经常向远处派出侦察兵，行军时一定会保持战备，宿营时一定会坚固营垒。他尤其谨慎持重，爱护士卒，先计而后战。于是向西挺进到西部都尉府，每天用丰盛的伙食大飨士卒，士卒们都乐于为他所用。羌虏数次挑战，赵充国坚守不出。从抓到的羌军俘虏口中得知，羌人各部首领多次相互责备说：“早告诉你不要造反，如今天子派赵将军率军前来，赵将军已然八九十岁，却善于用兵，现在我们就是想一战而死，还办不到吗？”