皇上下诏问丞相、大司空：“定陶恭王太后（傅太后）应该住在什么地方？”丞相孔光一向听闻傅太后为人凶暴，长于权谋，而且自从皇帝还在襁褓之中时，就由她抚养教导一直到成人，而皇帝当初得以被立为皇太子，也是她出了大力。所以孔光担心傅太后参与政事，不希望她跟皇帝朝夕亲近，于是说：“定陶太后应该另外修筑宫殿居住。”大司空何武说：“可以住在北宫。”皇上听从了何武的意见。
北宫有紫房复道（紫房是太后所居宫室，复道是双层阁道）通往未央宫，傅太后果然从复道朝夕都到皇帝那里去，要求给她称尊号，并贵宠她家亲属，使得皇上不能按规矩办事。
高昌侯董宏，希望能够迎合傅太后的心意，上书说：“秦庄襄王的母亲本来是夏氏，而过继给华阳夫人为子，取得帝位。在他即位后，夏氏和华阳夫人都称太后。应该立定陶恭王后为帝太后。”事情交给有司讨论，大司马王莽，左将军、关内侯、领尚书事师丹弹劾董宏说：“明知道皇太后的尊号，是天下一统，却引用亡秦的先例为比喻，贬低误导圣朝，这不是人臣该说的话，大不道!”皇上新立，谦让，就采纳王莽、师丹的意见，将董宏贬为庶人。傅太后大怒，强迫皇上给她称尊号。皇上于是向太皇太后汇报，太皇太后就让皇上下诏尊定陶恭王为恭皇。
11五月十九日，立皇后傅氏，是傅太后堂弟傅晏的女儿。
12诏曰：“《春秋》之义，母以子贵，宜尊定陶太后为恭皇太后，丁姬为恭皇后，各置左右詹事（掌皇后家中之事的总管），食邑待遇分别与长信宫（太皇太后王政君）、中宫（皇太后赵飞燕）相同。”又追尊傅太后的父亲为崇祖侯，丁姬的父亲为褒德侯；封舅舅丁明为阳安侯，舅舅的儿子丁满为平周侯，皇后的父亲傅晏为孔乡侯，皇太后弟弟、侍中、光禄大夫赵钦为新城侯。
太皇太后下诏让王莽辞职回家，让位给皇帝的外家。于是王莽上书请求退休。皇帝派尚书下诏起用王莽，又派遣丞相孔光、大司空何武、左将军师丹、卫尉傅喜一起去找太皇太后说：“皇帝听说了太皇太后的诏书，非常悲伤!大司马王莽如果不能留任，皇上不敢听政!”太皇太后于是重新下令让王莽继续主持政务。
13在汉成帝时期，春秋时郑国那种**靡的音乐非常流行，宫廷歌手丙强、景武之流富贵显耀于世，贵戚与皇上都相互攀比竞争，看谁的美女歌舞能压倒对方。皇帝还在做定陶王时，就非常厌恶这种风气，性情上也不喜好音乐歌舞，六月，下诏说：“孔子不是说了吗？‘放郑声，郑声**。’撤销乐府官署。郊祭的音乐和古代兵法上的武乐，都记载在经书里，不是郑国、卫国那样的音乐，可以划归其他官署。”如此裁撤的人员超过原来的一半。但是，百姓已经在郑卫之声中浸**日久，又没有制定新的雅乐来推行，所以豪富吏民的音乐歌舞，一如既往，自娱自乐。
14王莽推荐中垒校尉刘歆，有才能，有品行，担任侍中，稍后擢升为光禄大夫，地位尊贵，并受到皇上宠幸，更名为刘秀。
【柏杨曰】
刘歆是刘向的儿子。刘向原名刘更生，后改名刘向。而刘歆改名为刘秀，是希图应验图谶。《河图赤伏符》上有一句怪话：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”刘歆于是改名为刘秀，希望这个预言应验在他身上。
【华杉讲透】
刘歆在历史上还是以“刘歆”留名，在本书中，下文我们仍称他为“刘歆”，以免和后来的汉光武帝刘秀混淆。
皇上下令刘歆负责典校五经（《诗经》《尚书》《礼记》《易经》《春秋》），继承他父亲未竟的事业。刘歆于是综合群书的精华，编成《七略》上奏，有《辑略》《六艺略》《诸子略》《诗赋略》《兵书略》《术数略》《方技略》，共六部，三十八种，五百九十六家，一万三千二百六十九卷。
刘歆叙述诸子百家，分为九流：儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家，他认为：“九家皆起于王道衰微，诸侯主政，而各国君主好恶不同，所以九家之术锋出并作，各引一端，崇其所善，以此驰说，来取合于诸侯。他们的说法虽然不同，好像水火不容，但又好像水火一样相生（水灭火，长出树木，木又可以生火），就像仁和义，敬与和一样，相反而相成。《易经》说：‘天下同归而殊途，一致而百虑。’目标目的都一样，但是思虑繁多，路径不一。除了儒家正统之外，其他各家，分别推崇自己的长处，穷思尽虑，来阐明他们的思想，虽然有弊病不足之处，但是综合他们的要点，也不过都是儒家六经的支派与末流而已，这些学者，如果能遇到明君圣主，对他们的思想加以折中，也都是股肱之才!孔子说：‘礼失而求诸野。’如果礼仪教化因为社会动**而失传了，到了最偏远的地方去找，或许还有保存。如今离圣人的时代已经很久远了，道术缺废，无所求索。那么，在这九家的思想里面去找，不是比‘求诸野’强吗？如果能修明儒家六艺，再来参考这九家之言，舍短取长，那就是可以通达万方的经略了。”
15河间惠王刘良能继承先祖河间献王刘德的高尚品行，在母太后薨逝的时候，服丧完全符合礼仪标准。皇上下诏给河间王增加封邑一万户，以作为宗室表率。
16当初，董仲舒向汉武帝建议说：“秦朝用商鞅之法，废除周朝的井田制，人民可以买卖土地，以至于富者的土地一望无际，而贫者没有立锥之地。就在一个县邑里面，有人像君王一样尊贵，有人像公侯一样豪富，小民怎能不困苦!现在要完全恢复井田制是不可行了，但是也应该稍微接近，限制拥有土地的数量，以弥补那些没有土地的，堵塞兼并的途径。也限制豪强拥有奴婢，并取缔主人可以杀死奴婢的特权。轻徭薄赋，让民力得到休养，然后国家可以得到善治。”
等到哀帝即位，师丹又谏言说：“如今累世承平，豪富吏民的资产都有上亿之多，而贫者越来越穷困，应该给富人的资产设个上限。”天子将师丹的建议让公卿们商议。丞相孔光、大司空何武上奏说：“自诸侯王、列侯、公主都应限制土地最高数额。关内侯、官吏、人民都可买地，但都不能超过三十顷。奴婢不得超过三十人。执行到位时间以三年为限，三年不达标的，没收入官府。”
【胡三省曰】
诸侯王、列侯可以在他们的封国内购买土地。留在长安的列侯和公主可以在长安购买土地。但也都不能超过三十顷。诸侯王可以畜养奴婢二百人，列侯、公主家里的奴婢限额一百人，关内侯和普通官吏平民，家中奴婢限额三十人。
【华杉讲透】
政策的逻辑，初心是解决贫困，一出手却是解决富人。解决富人的办法又简单粗暴，按爵位高低给每个级别的人设一个资产上限。全都是想当然。这个政策没能实行，也实行不了。不知道如果真的强推，会有什么后果。
当时土地、奴婢都价格低廉，贵戚们都觉得这个政策对自己不利。皇上下诏说：“以后再说。”于是就没有推行。
皇上又下诏：设于齐国的皇家织造厂，每年生产的刺绣绫罗绸缎太多，浪费太大，全部停止，不要再向宫中输送。废除“任子令”（二千石以上官员任职满三年，可以保举自己的同母兄弟或儿子进宫为郎官，这种官员全靠血缘关系，不看才能和品德，现在废除），废除“诽谤诋欺法”。掖庭内宫女年三十岁以上的，一律遣送出宫，让她们嫁人。官府奴婢五十岁以上的，恢复为平民。年俸三百石以下的基层官员，增加俸禄。
17皇上在未央宫设酒宴，内者令（少府属官，掌官中帷帐及诸衣物）为傅太后设座，安排在太皇太后旁边。大司马王莽在检查场地布置时，斥责内者令说：“定陶太后是藩国臣妾，怎么能与太皇太后的至尊之位并列呢？”于是将座位撤去，重新设座。傅太后听说后，大怒，拒绝参加宴会，对王莽恨之入骨。王莽又上书请辞。
秋，七月初一，皇上赏赐王莽黄金五百斤，安车驷马，免职回家。公卿大夫们多有称誉王莽者，皇上于是又再加恩宠，在王莽家设置中黄门，为他家驱使（中黄门是宫中太监，专门在王莽家驻场，为他和皇上之间来回传递消息），每十天赐餐一次。又下诏给曲阳侯王根、安阳侯王舜、新都侯王莽、丞相孔光、大司空何武都增加封邑若干。任命王莽为特进、给事中，每月初一、十五朝见天子，礼仪与三公相同。又召回之前被遣回封国的红阳侯王立。
傅太后的堂弟、右将军傅喜，好学问，有志向，有品行。王莽既然罢退，大家都把希望寄托在傅喜身上。当初，皇上给外家亲属升官封爵，唯独傅喜称病婉拒。傅太后开始参与政事，傅喜经常谏劝她，所以傅太后不愿意让傅喜辅政。
七月初四，以左将军师丹为大司马，封高乡亭侯。赐给傅喜黄金百斤，交回右将军印绶，以光禄大夫身份在家养病。以光禄勋、淮阳人彭宣为右将军。
大司空何武、尚书令唐林都上书说：“傅喜行义修洁，忠诚忧国，可以为内朝辅政之臣。今天以养病为由，突然遣归，让群众失望，都说：‘傅氏贤子，因为议论不合定陶太后的意思，就被黜退。’百官无不为之抱恨。忠臣是社稷之卫士。当年，鲁国治乱的关键就在季友，楚国的安危在于子玉，魏国的战争与和平全靠无忌，项羽的存亡则看范增。百万之众，不如一贤。所以秦国以千金离间赵王与廉颇，汉高祖散财万金离间项羽，让他疏远亚父范增。傅喜能立于朝廷，就是陛下之光辉，也是傅氏兴废的关键。”
皇上自己也敬重傅喜，所以，第二年又把他召回。
18建平侯杜业上书诋毁曲阳侯王根、高阳侯薛宣、安昌侯张禹，而推荐朱博。皇帝少年时就知道王氏骄纵气盛，心中不满，因为刚刚即位，暂且优待他们。过了一个多月，司隶校尉解光上奏说：“曲阳侯王根，在先帝坟墓还没有完成时，就公然聘娶掖庭女乐、五官（元帝定妾媵位号，从昭仪起，分十四等。五官位于第十二等，禄秩相当于三百石官）殷严、王飞君等，置酒歌舞。王根哥哥的儿子、成都侯王况，也聘娶以前的掖庭贵人为妻，皆无人臣礼，大不敬，不道!”于是皇上说：“先帝对王根、王况叔侄，何等深厚!如今却背恩忘义!”因为王根在当年皇上被立为皇太子时出过力，所以皇上保留他的爵位，将他遣返封国。王况被贬为庶人，遣返故乡。王根及王况父亲王商所荐举的官员全部被免职。
19九月二十五日，地震，从京师到北边郡国三十余处，城郭崩塌，压死四百余人。皇上以灾异问待诏李寻。李寻说：“太阳，是众阳之长，象征着国君。国君不修道，则太阳失去它的常度，暗淡无光。最近，太阳尤其微弱，光明被侵夺而失去光彩，邪气珥、霓（珥，是日晕。霓，又叫副虹，雨后天空中彩虹，色彩鲜明的叫虹，排列顺序与虹相反，色彩比虹暗淡的叫霓）多次出现。小臣我不知道宫廷内的事，但是，从太阳显现的天象来看，陛下的志向节操比您刚即位时差远了!希望陛下执守乾刚之德，强大自己的心志，遵守治国的法度，不要听女人和邪臣的巧言，还有那些保姆、乳母的卑辞请托，都断绝而不听。一切遵从国家大义，断绝对他们的小小不忍之心，实在不得已，可以赏赐给他们货财，绝对不可以给他们请托的人官位，因为这实在是上天所禁止的啊!
“臣听说，月亮是众阴之长，象征着后妃、大臣和诸侯。最近月亮也多有变异，这是因为母后参政乱朝，阴阳俱伤，两不相便。我是外臣，不知道朝廷内部的事，只是根据天象，推测如此。从天象来看，近臣已经不足以倚仗了。唯有陛下亲自选求贤士，不要让那些邪佞之人显贵盛强，这样才能尊崇社稷，让本朝强大!
“臣听说五行以水为本，水的标准状态是平静，王道公正修明，则百川顺畅，经脉畅通。如果偏颇私党，失去纲纪，则涌溢为败。如今汝水、颖水激流翻涌，与雨水并为民害，这正是《诗经》所谓的‘百川沸腾’，咎在女宠之族。希望陛下能稍稍抑制外戚大臣!
“臣听说地道柔静，是阴的常义。最近关东多次地震（这也是‘阴’出了问题），务在崇阳抑阴以救其咎，固志以用英俊之才，建威以黜奸邪之人，闭绝私路，拔进英隽，退黜不称职的大臣，以强本朝!根本强，则意志力强，那些想要危害国家的，自然就被折挫了。根本弱，则招殃致凶，为邪谋所欺凌。我听说，之前淮南王刘安谋反之时，他所忌惮的只有汲黯一人，连公孙弘，他都认为不足为道。公孙弘是汉之名相，本朝还没有一个人可以和他相比，还被刘安轻视，更何况本朝连公孙弘这样的人都没有呢？所以说，朝廷没有人才，就被乱臣贼子所轻视，这是自然的道理。”
【华杉讲透】