13九月，以光禄勋平当为御史大夫。冬，十月初一，擢升平当为丞相。因为是冬天的原因（冬天不是封侯时节），暂且赐爵关内侯。以京兆尹、平陵人王喜为御史大夫。
14皇上欲令丁氏、傅氏子弟做禁卫实权之官，这一年，策免左将军、淮阳人彭宣，以关内侯身份回家，而以光禄勋丁望代为左将军。
【胡三省曰】
皇上将彭宣免职的策书说，按汉制，诸侯国的人不得担任宿卫，而彭宣的儿子娶了淮阳王的女儿，所以不能担任左将军，然后让丁、傅子弟掌兵权。但是，之后夺取刘氏天下的，并非诸侯王，而是外戚。丁、傅子弟在国家有大变故的时候，拱手将权柄交给王氏。而彭宣却能在王莽要授给他三公之位时，坚辞拒绝。可见任官唯贤才，哪能拘于这些小小的嫌疑呢？
15乌孙卑爰疐侵犯劫掠匈奴西界，单于遣兵击之，杀数百人，俘虏一千余人，将牛畜驱走。卑爰疐害怕，派儿子趋逯到匈奴做人质，单于接受了人质，并向汉朝汇报。汉朝派使者责问单于，让他归还卑爰疐的儿子（匈奴、乌孙都是汉朝臣属，单于不得擅自接受乌孙人质）。单于受诏，遣返了卑爰疐的儿子。
建平三年（丁卯，公元前4年）
1春，正月，封广德夷王弟弟刘广汉为广平王。
2帝太太后所居桂宫正殿失火。
3皇上派使者召丞相平当，要给他封侯。平当病重，不应召。平当的妻子对他说：“您就不能勉强起来，去接受一下侯印，为子孙造福吗？”平当说：“我身居高位，已经是尸位素餐了，强撑起来去接受侯印，回家躺下就死，那更是死有余罪。我不去接受，才是为子孙考虑!”于是上书请求退休，皇上不许。三月二十八日，平当薨逝。
4河鼓星旁出现孛星。
5夏，四月十七日，皇上任命王嘉为丞相，河南太守王崇为御史大夫。王崇，是前京兆尹王骏之子。
王嘉认为当时政治严苛，郡守和诸侯国丞相经常变动，上书说：“臣听说，圣王之功在于得人，孔子说：‘材难，不其然与？’（《论语》里的话，人才难得，不是吗？）所以说，‘继世立诸侯，象贤也’（《礼记》里的话，在后代中遴选诸侯国君，只是希望他像他的先父祖一样贤德罢了），也未必都有贤德，但是，天子为他选择臣属，委派幕僚来辅佐他。他们定居一国之中，累世厚重，然后人心依附他们，教化行而治功立。如今郡守的权力地位，超过古代的诸侯王（周朝初年，班爵五等，公、侯地方百里，伯爵七十里，子爵、男爵五十里，其后齐、晋、秦、楚等，以兼并而至地方千里。汉朝的郡守也方制千里，连城数十，所以说重于古诸侯），所以以前很看重选拔能担任郡守的贤才。贤才难得，就擢升可用的，甚至在囚徒中选拔。当年魏尚有罪，被关在监狱，文帝为冯唐之言所打动，遣使节赦免其罪，拜为云中太守，从此匈奴忌惮而不敢进犯。武帝在囚犯中选拔韩安国，拜为梁国内史，让宗族骨肉相安（这是景帝和梁孝王的事，王嘉记错成武帝）。张敞为京兆尹，有罪将要被免，手下小吏知道消息，对张敞不敬，张敞捕而杀之，家属上告，使者调查清楚，弹劾张敞无故杀人，上奏请逮捕张敞。宣帝搁置不批复，张敞逃亡数十日，宣帝征召他，拜为冀州刺史，再次得到任用。前世君王，不是对这三人怀有私心，都是因为他们的才能，对国家有用。孝文帝的时候，官吏担任公职，子孙们甚至就以官职为姓氏，仓氏、库氏，都是仓库官吏的后代。其他二千石官员和长吏，都安官乐职，然后上下互相勉励，没有苟且混日子的想法。以后逐渐改变，公卿以下层层督促，要求严苛，政策又经常变动，司隶校尉、部刺史检举弹劾，苛刻细致，甚至发掘人的隐私，官吏往往上任数月，就被免职，送旧迎新，交错于道路。才能中等的，苟且求全，不敢操持群下；才能下等的，常恐获罪，只为自己安全考虑，如此大家都不办事。二千石官员也越来越轻贱，没有权威，吏民都轻视慢待他们，或者找到他们一点细微的过失，添加成罪名，向司隶校尉、刺史告发，或者直接上书举报。百姓都知道他们地位倾危，随时倒台，所以小有不满意，就生离叛之心。之前山阳逃犯苏令等纵横为害，官吏人民面对国家的灾难，没有一个肯以死尽节的，都是因为郡守和封国丞相没有威权。孝成皇帝很后悔造成这种局面，特意下诏书，取消二千石官员故意纵容盗贼之罪，派使者赏赐金钱，以示慰劳和优厚，因为国家有急，要依靠二千石官员。而二千石官员地位尊重和稳固，才能使御下属。对那些善于治民的官吏，孝宣皇帝都很爱惜，如果有奏章弹劾他们，宣帝都搁置不批复，等到有了赦令，就不了了之了。以前的惯例：尚书很少将弹劾官员的奏章交付调查，因为一旦启动调查，就会烦扰百姓。搜集证据，逮捕审讯，就会有人死在狱中。弹劾者在奏章上，一定要注明‘诬告反坐’，才交付调查。希望陛下留神于择贤，记善忘过，容忍臣子犯错，不要轻易责备。那二千石官员、部刺史及在京畿三辅做县令有才任职的官员，人情上不可能没有过失，应该宽恕其小罪，让尽力办事的人得到勉励，这才是当今急务，国家之利。之前苏令事发，要派遣大夫去追捕盗匪、调查根由，而当时在任的大夫没有一个能胜任的，于是征召盩厔县令尹逢，拜为谏大夫，派他去。如今卿大夫有才能的人很少，应该预先蓄养可成就者，让他们在国家危难时，能赴难不畏其死。如果事变来了，才仓促去访求人才，那不是表现朝廷英明之道。”
王嘉又借此举荐儒者公孙光、满昌，以及能吏萧咸、薛修，他们都是离职的二千石官员中有声名的。天子采纳，并任用了王嘉举荐的人。
6六月，立鲁顷王的儿子、部乡侯刘闵继承王位。
7皇上因为久病不愈，冬，十一月初五，由太皇太后下诏，恢复甘泉泰畤祭天、汾阴后土祠祭地，撤除长安南郊祭天、北郊祭地的祭礼。皇上也不能亲自前往甘泉、汾阴，派有司代表祭祀。
8无盐县危山泥土自己翻动，覆盖草木，自然成为一条大道。又，瓠山有一块石头，自己转侧起立。东平王刘云和他的王后谒（姓不详）到立石的地方拜祭。又在王宫中立起一块和瓠山立石相像的石头，束上黄倍草，在宫中祭祀。河内人息夫躬、长安人孙宠一起商议，合谋告发，说：“这是咱们封侯的机会!”于是与中郎右师谭一起，通过中常侍宋弘向皇上告发。当时皇上多病，忌讳厌恶的事很多，把事情交给有司，将王后谒逮捕下狱审讯，王后招供说：“祭祀诅咒皇上，希望刘云能做天子，认为石头自然起立，跟宣帝当年相似（元凤三年，即公元前78年，泰山有大石起立，后来应验宣帝登基）。”有司请求诛杀刘云。皇上下诏，废黜刘云王位，流放到房陵。刘云自杀。王后谒及舅舅伍宏，以及成帝的舅舅、安成共侯王崇（已去世）的夫人放（姓不详）都斩首弃市。事情牵连到御史大夫王崇，贬为大司农。擢升孙宠为南阳太守，右师谭为颍川都尉，宋弘、息夫躬都升任光禄大夫、左曹、给事中。
建平四年（戊午，公元前3年）
1春，正月，大旱。
2关东人民无故惊走，每个人手里拿着一根麦秆或麻秆，相互传递，说：“行西王母筹!”在道路上奔走相传的，多至数千人，有人披发赤足，有人夜闯关卡，有人翻墙而入，有人乘车马奔驰，有人抢上官府驿车，经过二十六个郡国，向京师进发，官府无法禁止。民众又在里巷阡陌聚集，设立赌博游戏器具，载歌载舞，祭祀西王母，扰攘到秋天才停止。
【华杉讲透】
行西王母筹，筹，类似符节、信牌。拿麦秆、麻秆当信牌传递，类似现代的“连锁信”，你收到一封信，信中说你必须将此信抄写十份，分别寄给你的十位亲友，否则必有祸殃。后来有了互联网，改成邮件形式。再后来有了移动互联网，就要求你必须将本文转发十个群。因为信中诅咒狠毒，愚民宁可信其有，为了消灾免祸，就照办。《汉书》记载，行西王母筹时，也有连锁信：“母告百姓，佩此书者不死。不信我言，视门枢下，当有白发。”当时政治昏暗，又有旱灾，人民就惊扰起来。发动此事的，可能是装神弄鬼的好事愚民，也可能是别有用心的谋反者，类似五斗米教张角之类的人物。
【胡三省曰】
据《汉书·五行志》，此事后来应在王太后、王莽身上。
3皇上想要给傅太后的堂弟、侍中、光禄大夫傅商封侯。尚书仆射、平陵人郑崇进谏说：“孝成皇帝封了五个亲舅舅为侯，结果天为之赤黄，白天昏暗，太阳中间有黑气。如果说之前封孔乡侯傅晏是皇后的父亲，高武侯傅喜，因三公而封侯，都还有点道理。如今无缘无故要封傅商，乱坏制度，逆天下人心，也非傅氏之福!臣愿以身家性命去抵挡国家的灾祸!”说罢，拿着诏书草案就站起来。
傅太后大怒，说皇上：“你是天子，难道还被一个臣子所制吗？”
二月二十八日，皇上下诏封傅商为汝昌侯。
4驸马都尉、侍中、云阳人董贤得幸于上，出门则陪同坐车，进宫则侍奉左右，赏赐累计亿万，贵显震动朝廷。董贤经常和皇上在一个**睡觉，某次午睡，董贤枕在皇上衣袖上，皇上要起身，董贤还在睡，皇上不忍心弄醒他，竟然割断袖子而起（这就是称同性恋为“断袖之癖”的典故）。皇上又下诏，命董贤的妻子可以到宫中与董贤同住。又召董贤的妹妹，封为昭仪，地位仅次于皇后。董昭仪和董贤及其妻子，三人旦夕侍奉皇上左右。皇上又任命董贤的父亲董恭为少府，赐爵关内侯。下诏让将作大匠在皇宫北门为董贤修建大宅，有前殿、后殿，以及宫门规制，都和皇宫相当，土木之功，精妙绝伦。又赐给董氏武库兵器，禁卫士兵。把那最好的宫廷珍宝选出来送给董氏。而皇上自己所用的车马服御，反而是次一等的。再接着是皇家陪葬用的葬器、陪葬的珍珠外套、玉匣，也预先赐给董贤，无不具备。又下令在皇上的陵墓义陵旁为董贤修建坟墓，墓室里有休息的便房，用坚实的柏木做棺椁，外面还有道路遮绕，方圆数里，门阙、围墙、箭楼高耸，巍峨壮丽。
郑崇认为董贤贵宠过盛，向皇上进谏，由此更加得罪皇上，多次责备他的工作。郑崇忧虑愤懑，脖子上生疮，想要辞职，又不敢提出来。尚书令赵昌，是个奸佞谄媚之人，一向厌恶郑崇，如今知道他被皇上疏远，乘势上奏说：“郑崇和皇室宗族交往频繁，怀疑有奸情，请皇上调查!”皇上责备郑崇说：“你自己家门庭若市，为什么责备我不能交朋友呢？”郑崇回答说：“臣门庭如市，但臣心如水。愿意接受调查!”皇上大怒，将郑崇下狱。司隶孙宝上奏说：“尚书令赵昌举报仆射郑崇一案，严刑拷打，人都要打死了，并无一字招供。路人都称郑崇冤枉，怀疑赵昌与郑崇有私人恩怨，陷害郑崇。皇上近臣，遭遇陷害，亏损国家，影响极坏。臣请惩治赵昌，以解众心。”奏书递上去，皇上下诏说：“司隶孙宝，附下罔上，企图利用春天为宽大赦免之季，成就他的奸谋，这是国之贼也!免为庶人。”
郑崇最终死在狱中。
【华杉讲透】
郑崇之死，自己也有责任。知道皇上是昏君，谏则谏矣，为何出语就要顶撞呢？这是性格弱点，自己也控制不住自己。
5三月，擢升诸吏、散骑、光禄勋贾延为御史大夫。
【华杉讲透】
诸吏为加官的一种，凡加此官号者得出入禁中，常侍左右。散骑为皇帝侍从，入则规谏过失，备皇帝顾问，出则骑马散从。光禄勋职责为总领宫内事务。御史大夫代表皇帝接受百官奏事，管理国家重要图册、典籍，代朝廷起草诏命文书等。
6皇上想给董贤封侯，但是找不到理由。侍中傅嘉建议皇上在息夫躬、孙宠检举东平王的奏章上做手脚，删去宋弘，改成董贤（本来是通过中常侍宋弘向皇上告发的，改为通过董贤），然后就可以这项功劳封侯。于是，先将三人都赐爵关内侯。
过了些日子，皇上想要给董贤正式封侯，又忌惮丞相王嘉，怕他反对阻挠，就先派孔乡侯傅晏持诏书给丞相、御史看。丞相王嘉、御史大夫贾延上亲启密奏说：“之前看到董贤等三人封关内侯，人情汹涌，都说董贤因宠而贵，而另外两人也跟着沾光，至今流言还未平息。陛下对董贤等人的仁恩，有增无减，应该将董贤当初的奏章原文，公开出示，让公卿、大夫、博士、议郎，考证古今前例，明正其义，然后才加爵封土，不然，恐怕大失众心，海内引领而议。把事情公开出来，必然有人会赞成加封的，封还是不封，在于陛下听取了哪一方的意见，天下人虽然不满，那责任也有人分担，不是皇上一个人的错。之前定陵侯淳于长封侯时，也有争议，但是大司农谷永认为应该加封，众人也就都归咎于谷永，先帝就不是一个人承担责任了。臣王嘉、臣贾延，才能低劣，不能称职，死有余责，虽然心里明白，只要顺着皇上的意思，不要忤逆，就可以保全自己，但是不敢这样做的原因，是因为要报答皇上的厚恩啊!”