岑彭计划伐蜀，因为长江三峡两岸，粮食短缺，水势险恶，又难以漕运，于是留威虏将军冯骏屯驻江州，都尉田鸿屯驻夷陵，领军李玄屯驻夷道，岑彭自己率军回到津乡，扼守荆州要冲，晓谕周边已投降的各蛮夷部落，说已上奏册封他们的首领。
11夏，四月，天旱，发生蝗灾。
12隗嚣问班彪说：“之前周朝衰亡，战国并争，过了几代人才定下来，是不是战国纵横之事，今天又要重现了呢？还是说有真命天子，天下将定于一人呢？”
班彪说：“周朝的兴废，和汉朝不是一回事。之前周朝设立五等爵位，分封诸侯国，各自为政，王室根本衰微，而诸侯枝叶强大，所以到了末期就有纵横之事。汉朝继承秦朝的郡县制，皇帝有专断之威，而臣下没有世袭的权柄。到了成帝时期，权柄让渡给了外戚，哀帝、平帝在位时间太短，皇室三次绝嗣，所以王氏擅权，能窃取帝位。但是，这乱都在朝廷内而起，并没有伤及百姓。所以，天下无不引颈而叹息。十余年间，中外骚扰，远近俱发，变民风起云涌，都假称刘氏，可谓不谋而合。如今雄踞一方的豪杰们，都没有六国那种世袭的政治资本，而百姓讴吟思仰，汉朝将要复兴，可以说是确定无疑的事。”
隗嚣说：“先生分析周朝、汉朝形势不同，这我同意。但是，说因为愚民百姓只认识刘氏姓号，就断言汉朝必将复兴，那就太想当然了。当初秦朝失去天下，刘邦奋起而夺得天下，难道在那时候，百姓就知道会有汉朝吗？”
班彪于是专门为隗嚣写了一篇《王命论》，来讽谏他：
“当初，尧禅位给舜，说：‘天之历数，在你身上。’舜在禅位给禹时，也用了同样的话。稷、契，分别辅佐尧、舜，到了商汤、周武王，才取得天下（稷、契分别是周和商的始祖）。刘氏继承的是尧，尧是火德，汉也继承了火德，有刘邦是赤帝儿子的应验，为鬼神保佑，天下归心。由此看来，毫无基础凭借，祖上也没有功德记载，而能崛起以取天下的，还没有这回事。一般人看见高祖起于布衣，不知道背后的缘故，所以把王天下比作逐鹿，以为跑得快的就能追上，不知道君权有命，不可以智力相求。这真是悲哀啊!让世间多了这么多乱臣贼子!那些饥民流离失所，饥寒于道路，所期望的不过是一金，然而终究辗转死于沟壑，为什么呢？因为贫穷也是命中注定。更何况天子之贵，四海之富，神明之护佑，这是可以痴心妄想的吗？所以，有些人虽然随波逐流，窃得权柄，勇猛如韩信、英布，强悍如项梁、项羽，甚至夺位成功如王莽，其结果呢？突然之间伏于斧钺之下，投入烹杀之镬，被五马分尸，剁成肉酱。更何况一些渺小之人，连以上数人都比不上，还想坐上天子之位吗？
“当初陈婴的母亲，因为陈家世代贫贱，突然富贵，是不祥之事，所以阻止陈婴，不让他称王。王陵的母亲，因为知道汉王必得天下，伏剑而死，以坚固勉励王陵。以匹妇之明，尚且能推事理之至，探祸福之机，从而保全宗族，青史留名，更何况大丈夫呢!
“所以说，‘穷达有命，吉凶由人’，贫穷还是富贵，自有天命，而是吉是凶，就靠自己把握。陈婴的母亲，知道自己家是废的；王陵的母亲，知道高祖将要兴起；能知兴废，帝王之分，就可以决断了。加上高祖宽明而仁恕，知人善任，吃饭的时候，张良来访，高祖把嘴里的饭菜吐出来，马上接见谈话，并采纳张良的计策。洗脚的时候，郦生前来，他又马上站起来，作揖行礼，接受郦生举荐，将韩信从行列之中，擢升为大将。收留陈平于亡命之中，英雄尽心，群策群力，这是高祖的大略，所以成就帝业。其他各种灵瑞符应，那就太多了。所以韩信、张良都说，这是天授，不是人力。英雄如果能诚意觉悟，高瞻远瞩，深刻洞察，能像陈婴、王陵那样分明和本分，杜绝韩信、英布那样的觊觎之心，不要相信‘英雄逐鹿’之类鼓动，而是认识到君权天授，不可贪心，不可期冀，不要被陈、王两位母亲所耻笑，那就能福祚流于子孙，天禄永终了!”
隗嚣不听。班彪于是离开隗嚣，前往河西。窦融任命班彪为从事（相当于幕府参谋），对他十分礼重。班彪于是为窦融出谋划策，让他一心一意事奉汉室。
【华杉讲透】
所有的成功，背后都有命运和运气。没有人能掌控天下，我们只能掌控自己。能掌控自己的，已经是少数。“穷达有命，吉凶由人”，关键是你的心态，求不败，还是求全胜。班彪要隗嚣求不败，得天禄永终，子孙万代。隗嚣要求全胜，王天下。
为什么说明白那么多道理，却依旧过不好这一生？往往就是心太大，而且心存侥幸。
13当初，窦融等人听说刘秀的威德，心中也希望归附，但是河西和洛阳隔得太远，中间还隔着隗嚣，未能联系上。于是，通过隗嚣，接受东汉“建武”年号，隗嚣也颁给他将军印绶。隗嚣表面上顺应人心，实际上心怀异志，派辩士张玄游说窦融等人说：“当初更始帝业已成，但转眼就灭亡了，这是一姓不可再兴的证明。现在如果早早认定主君，就隶属于他，自己放弃主动权，今后如果他败了，那就悔之莫及。方今豪杰竞逐，雌雄未决，应该各自占据自己的地盘，和隗嚣、公孙述联合，如果运气好，可以成为战国时代六国之一，运气不好呢，也不失为南越王赵佗。”
窦融等人召集豪杰们商议，其中有识者都说：“当今皇帝的名字，图谶上都有。前世的博物道术之士，如谷子云、夏贺良等人都说，汉朝有再次受命之符。所以刘歆改名刘秀，希望能应验那个预言。到了王莽末年，西门君惠阴谋拥立刘歆，事觉被杀，行刑前对围观的人说：“谶文没有错，刘秀真是你们的主君!”这是大家亲眼看见，人人皆知的事。况且如今称帝者数人，而洛阳土地最广，甲兵最强，号令最明，观符命，察人事，其他人还真配不上!”其他人的意见，或同或异。
窦融于是决定归顺东方的刘秀，派长史刘均等人奉书信到洛阳。之前，刘秀正派使者带着他的书信去河西招降窦融，双方使者在路上遇见了，于是一起回到洛阳。刘秀见了刘均，非常高兴，行礼饮宴之后，就让他赶紧回去，赐给窦融玺书说：“如今益州有公孙述，天水有隗将军。如果蜀、汉相攻，权重在于将军您，您的举手投足，都有轻重，如果您选择跟谁站在一边，那带来的帮助，都大到无法衡量。这就看您的抉择了，是选择建立齐桓公、晋文公那样的功业，辅佐我这个微弱的中央政府；还是选择三分天下，合纵连横；您要早日决定。天下还未统一，我和将军远隔绝域，并不能相互吞并，如今您的幕僚中，也一定有人给您献上赵佗割据南越七郡之计。不过，王者有分土，无分民，土地租税可以归你，但不能有独立的地方政权，我们只是各自做适合自己的事情罢了。”于是授窦融为凉州牧。玺书到了河西，河西官员们都大为震惊，以为天子能明见万里之外（因为指出有人献上赵佗之计）。
14朱祜急攻黎丘，六月，秦丰穷困出降。朱祜用囚车将秦丰送到洛阳，吴汉弹劾朱祜违抗诏命，擅自接受秦丰投降。刘秀诛杀秦丰，不问罪朱祜。
15董宪与刘纡、苏茂、佼强一起离开下邳，回到兰陵，派苏茂、佼强协助庞萌包围桃城。刘秀当时在蒙县，收到情报，就放下辎重，亲自率领轻兵日夜奔驰救援，到了亢父，有人说百官疲倦，可以停下来留宿，刘秀不听，又走了十里，住宿在任城，离桃城六十里。第二天，诸将请战，庞萌也勒兵挑战。刘秀下令诸将不得出战，休息士卒，蓄养锐气，让庞萌自己疲惫。当时吴汉在东郡，刘秀派使者飞骑去召他来。庞萌等人惊讶地说：“数百里日夜兼程赶来救援，以为他要与我们作战，他却坚坐任城，让我们去他城下，那是去不得的!”于是放弃任城，全军继续攻打桃城。城中知道天子御驾亲征来了，心志更加坚固，庞萌等人攻了二十多天，疲惫不堪，还是不能攻下。吴汉、王梁、马武、王霸等人都到了，刘秀于是率众军进击，救援桃城，亲自搏战，大破之。庞萌、苏茂、佼强连夜逃跑投奔董宪。
【华杉讲透】
庞萌说：“数百里晨夜行，以为至当战，而坚坐任城，致人城下，真不可往也!”这就是《孙子兵法》：
善战者，致人而不致于人。
致人，让敌人来；致于人，到敌人那儿去。善战者，能调动敌人，而不被敌人调动。刘秀本来是致于人，被庞萌调动，庞萌包围桃城，他去救，如果庞萌在他的来路上埋伏，那就是围点打援，刘秀很容易吃亏。所以，刘秀要用最快的速度行军，不能让庞萌得到消息。这就是为什么在亢父他不停下来，要拼尽最后一口气再跑十里到任城，因为任城是关键点，他要在任城守城，然后召吴汉等人来。
刘秀进了任城，庞萌要来，那又得攻城了，他本来攻一座桃城都攻不下来，现在攻两座城，他更没有那么大力量。他说刘秀“坚坐任城，致人城下”，就是这个意思，“真不可往也”，他也不能管刘秀，还是回来专心攻桃城。
刘秀如果不停在任城，而是直接冲到桃城去救援，那庞萌是以逸待劳，刘秀是“百里而争利，其法十一至”，这我们前面讲过，那就要被庞萌吃掉了。所以他离桃城六十里停下来，留六十里路给庞萌跑一跑，变成了刘秀以逸待劳。
兵法之妙，存乎一心，前面的战例，刘秀说邓隆、朱浮两营相距百里，无法相互救援，必败。现在他怎么又离六十里停下来呢？六十里也无法相互救援啊？因为前面是两座军营，这里是两座城池，条件不一样。刘秀根本不是来打仗的，他是来给桃城鼓舞士气，坚定斗志的。什么时候打呢？
知战之日，知战之地，则可千里而会战。
作战的时间地点，刘秀心中早就计划好了，庞萌只能被动接受。刘秀等待吴汉等大军会合，再全军出战，那就是以石击卵，先胜后战，毫无悬念，所以他自己也亲自上阵搏战，享受战斗，轻松如打猎一样的娱乐活动了。
秋，七月初四，刘秀抵达沛县，接着到湖陵。董宪与刘纡聚集全部兵力数万人，屯驻在昌虑。董宪又招诱五校余众，据守建阳。刘秀抵达蕃县，距董宪一百余里，诸将请求进攻，刘秀不听，知道五校缺乏军粮，自己会退走，下令诸将坚壁自守，以待其敝。不久，五校果然退走。刘秀于是亲率大军，四面攻打董宪。三日后，大破之。佼强率其部众投降。苏茂逃走投奔张步，董宪及庞萌撤退到郯城防守。刘秀抵达郯城，留吴汉攻城，车驾转战彭城、下邳。吴汉攻克郯城。董宪、庞萌再退到朐县。刘纡茫然不知道该往哪儿去，手下军士高扈斩刘纡，投降。吴汉进军包围朐县。
16冬，十月，刘秀抵达鲁县。
17张步听说耿弇将至，派手下大将军费邑在历下设防，又令一军驻扎在祝阿，并分别在泰山、钟城列营数十座，严阵以待。耿弇渡过黄河，先攻打祝阿，日出时分开始攻城，没到中午就攻克了。故意把包围圈留一个缺口，让败兵能逃奔钟城。钟城驻军听说祝阿已溃，大为恐惧，空营而逃。
费邑分兵一支给弟弟费敢，镇守巨里。耿弇进兵先威胁巨里，下令军中制造攻城战具，宣布三天后全军攻打巨里城。又故意松懈对俘虏的看守，让他们逃回去，把日期告诉费邑。费邑在三天之后，果然亲自率精兵三万余人来救。耿弇大喜，对诸将说：“我下令制造攻城战具，就是为了引诱费邑来。现在有精锐部队不打，还攻什么城呢!”于是分三千人监视巨里，亲自率精兵登上山冈高坡，居高临下，与费邑合战，大破之，临阵斩费邑。将费邑人头拿到巨里城下展示，城中凶惧，费敢全军逃亡，投奔张步。耿弇缴获全部粮草辎重，再派兵攻打那些未归附的营寨，**平四十余营，于是济南平定。
当时张步定都在剧县，派他的弟弟张蓝率精兵二万驻守西安（齐郡西安县，不是现在的西安），诸郡太守合军一万余人守临菑，两军相距四十里。耿弇进军到画中，居于二城之间。耿弇见西安城小而坚，张蓝兵又都是精锐，而临菑城虽然大，实际上却容易攻取，于是下令诸将，五日后会战，攻打西安。张蓝收到情报，日夜警戒守卫。到了那天，耿弇下令诸将半夜就吃了饭出发，天明时分，已抵达临菑城。护军荀梁等人力争不可，说：“攻临菑，西安军一定来救援；而攻西安，临菑军不能救，不如攻西安。”耿弇说：“不对!西安听说我们要攻打它，日夜戒备，自顾不暇，哪里还能去救别处!临菑没想到我们会来，一定惊扰，我们攻打它，一天就能拿下。临菑陷落，西安就成了孤城，与剧县隔绝，一定自己就弃城逃跑了。这就是击一而得二之计。如果先攻西安，不能迅速拿下，屯兵于坚城之下，死伤必多，就算能拿下，张蓝还可以引兵回临菑，并兵合势，再看我们的虚实。我们深入敌境，没有后勤运输，十天半月之内，咱们就不战而自困了。”于是攻临菑城，半天就攻克。张蓝听说耿弇占了临菑，恐惧，率领部众弃城撤退回剧县。