当初，大司农耿国上言：“应该派度辽将军屯驻五原，以防南匈奴逃亡。”朝廷没有采纳他的意见。南匈奴须卜骨都侯等知道汉朝与北匈奴交换使节，内怀怨愤，想要叛变，秘密派人到北匈奴，要求派兵来迎接他们。郑众出塞，感觉有异，于是派人严密侦察，果然抓到了须卜的使者。于是上书建议：“应该重新设置大将，以防南北匈奴交通往来。”由此设置度辽营，以中郎将吴棠代理度辽将军。率领驻扎在黎阳的虎牙营，屯驻五原郡曼柏县。
4 秋，十四个郡国发生洪灾。
5 冬，十月，北宫落成。（之前有记载皇帝兴建北宫，钟离意上书谏止，皇帝纳谏停工。这年突然又完工了。看来是纳谏时记入史册，重新开工时没记。就像历史上经常有减税记录，然后又减税，一看减完之后比以前还高，那是因为中间加税的时候没有记录。）
6 十月初四，招募死囚犯到度辽营，有逃亡中的罪犯，愿意到度辽营当兵的，依照时间长短，减轻或赎免原来的罪行。
楚王刘英奉送黄色、白色的细绢给他的封国宰相，说：“托身于藩国，累积了太多过错恶行，为了感激大恩，奉送丝绸绢帛，赎我的罪。”国相报告到朝廷。皇上下诏回复说：“楚王诵读黄、老之言，崇尚佛家的仁慈，洁身斋戒三月，向神立誓，有什么嫌疑需要悔过自责呢？把丝绸绢帛还给他，帮他为受戒及出家的人摆设招待的盛宴!”
当初，皇帝听说西域有神，名字叫佛，就遣使到天竺求道，得到佛经和沙门一起返回中原。佛教的经书，大抵以虚无为宗旨，崇尚仁慈，不杀生。认为人死之后，精神不灭，可以投胎转世，再来人间。生前的行为善恶，都有报应，所以，贵在修炼精神，以至成佛。佛家善讲宏阔盛大之言，以劝诱愚昧的俗人。精于佛教者，被称为沙门。于是佛教开始在中原传播，画出佛像，而王公贵人之中，楚王刘英最先信佛。
7 十月三十日，日全食。皇上下诏让各部门勤修职事，直言无讳。于是在职官员都呈上亲启密奏，各言政事得失。皇上览奏，深为自责，把大家呈上来的奏章展示给百官传阅，下诏说：“群臣所言，都是我的过错。民间的冤狱得不到平反，狡猾的官吏得不到禁止，又轻率地使用民力，修建宫殿，出入无节，喜怒无常。看到自己过去的过失，悚然惊惧，只是恐怕我的德薄，时间一长，又懈怠了。”
【华杉讲透】
汉明帝此言，算是相当恳切了。钟离意谏止他修建北宫的时候，他纳谏停工。后来还是想要那新宫殿，又开工了。现在看到日全食，认识到自己的错误。再想想自己以后呢？能不能不犯错呢？对自己也没信心。这就像我们普通人，小时候每周五都要下决心：下周一开始刻苦学习!到下周一呢，又贪玩了。次数多了之后，再立志时自己都不信。
8 北匈奴虽然遣使入贡，但仍然不停地侵犯抢掠。边境城市，白天都紧闭城门。皇上廷议要派使臣到北匈奴报聘，郑众上书进谏说：“臣听说，北单于之所以要求我国派出使节，是为了离间南单于部众，坚定西域三十六国归附北匈奴的信心，又夸耀汉朝和他和亲，让西域想要归化中原的人狐疑不定，让怀念中原的人绝望。汉使一到，他们就傲慢狂妄。如果我们再次向他们派出使节，他们必定认为我们落入了他们的圈套，如此，南单于王庭动摇，而乌桓也生离心。南单于久居汉地，了解国内形势，如果他分崩离析，马上就会成为我们边境的一大祸害。如今，幸有度辽营扬威北陲，就是我们不给他派出使节，他也不敢怎么样。”
皇帝不听，直接就派郑众出使。
郑众又上书说：“臣之前奉使，拒绝向单于下拜。单于愤怒怨恨，派兵包围臣。如今又派我去，一定被他折辱欺凌。臣不忍心持着大汉符节，对着皮裘毛毡跪拜。如果匈奴将臣制伏，将有损大汉国威。”
皇帝不听。郑众不得已，起行，在路上还不断接连上书固争。皇帝下诏斥责郑众，将他追回，逮捕关押在廷尉监狱，正赶上大赦，释放回家。其后皇帝接见从北匈奴来的人，听说了当初郑众和北单于争礼的情况，于是又重新征召郑众，任命他为军司马。
永平九年（丙寅，公元66年）
1 夏，四月甲辰日（四月无此日），皇帝下诏：司隶校尉、部刺史，每年就县令以上官员，任职三年以上，考绩优异的，每州推荐一人，和上交计簿的人一起进京觐见。考绩最劣等的，也要上报让皇帝知道。
2 这一年，是“大有年”（大丰收）。
3 赐皇子刘恭称号为灵寿王，刘党称号为重熹王，但是没有封国。
4 皇帝崇尚儒学，从皇太子、诸王侯到大臣子弟、功臣子孙，无不学习儒经。又为外戚樊氏、郭氏、阴氏、马氏诸子弟立学于南宫，号称“四姓小侯”。设置五经教师，搜选学问最高的老师来教授。期门、羽林武士，也要求通晓《孝经》章句。匈奴也派子弟来入学。
5 广陵王刘荆对来看相的术士说：“我相貌长得像先帝，先帝三十岁得天下，我今年也三十岁，可以起兵了吧？”看相的赶紧跑到官府举报。刘荆惶恐，把自己捆了，前去投案。皇帝加恩，不予追查，只是下诏令刘荆不得有臣属吏民，封国租税还是归他享用。命封国国相及中尉谨慎宿卫。
刘荆又指使巫师祭祀，诅咒。皇上下诏，让长水校尉樊鯈负责查办。樊鯈将事情调查清楚后，奏请皇上判死刑。皇帝怒道：“你们认为他只是我的弟弟，就判死刑。如果他是我儿子，你们敢判他死刑吗？”樊鯈说：“天下，是高帝的天下，不是陛下的天下。《春秋》之义，不得有弑君之事，如果有弑君之谋，就必须诛杀。臣等因为刘荆为陛下同母弟弟，陛下有恻隐之心，所以向陛下请示。如果是陛下儿子，臣等不必请示，直接诛杀了。”
皇帝叹息，认为樊鯈说得对。樊鯈，是樊宏的儿子。
永平十年（丁卯，公元67年）
1 春，二月，广陵思王刘荆自杀，封国撤销。
2 夏，四月二十四日，赦天下。
3 闰十月初三，皇上行幸南阳，召集地方学校学生，一起演奏雅乐。演奏《诗经·鹿鸣》时，皇帝亲自吹奏埙（陶制吹奏乐器）和篪（竹制乐器，类似笛，有八个孔），以娱嘉宾。回程行幸南顿。冬，十二月初四，还宫。
4 当初，陵阳侯丁綝去世，儿子丁鸿应当继承。丁鸿上书称病，把封国让给弟弟丁盛。朝廷不予理会。父亲下葬后，丁鸿将丧服挂在守墓的小屋里，自己逃去。他的朋友、九江人鲍骏在东海郡遇到他，责备他说：“你是学伯夷和吴季扎让国吗？他们当年，是身处乱世，权宜之行，所以能够伸张自己的志向。《春秋》之义，不以家事废王事，如今你因为兄弟之间的私恩，而断绝了父亲奠定的基业，这样做，可以吗？”丁鸿感悟垂涕，于是回到自己的封国。鲍骏就此上书举荐丁鸿通晓儒经，行为高洁，皇上征召丁鸿为侍中。
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丁鸿此举，或者说是读书读坏了脑子，又或者说是求名而忘记了大义。丁鸿想效仿伯夷和吴季扎，而他的情况和伯夷、吴季扎完全不同。伯夷是商朝末期孤竹国王的长子，他知道他的父亲想把王位传给三弟，所以主动逃走避让。吴季扎的情况则相反，吴季扎是春秋时吴国公子，他排行第四，父王希望传位给他，而他认为理应长子继承，不愿坏了规矩，所以拒绝。
鲍骏说，伯夷和吴季扎都是乱世权宜之计，所谓乱世，就是当时诸侯国在继承问题上完全可以自主，不用听朝廷的。而对于丁鸿来说，他继承还是不继承，自己根本无权决定。上书朝廷，朝廷没有批复，他跑掉了也没用。他不继承，朝廷可能就把他家封国给撤除了，也不一定给他弟弟。所以鲍骏说他将要断绝父亲的基业。
丁鸿要照顾弟弟，非常简单，自己继承侯爵爵位，把封国租税收入全部给弟弟，这就没问题了，而且有先例。他放着简单的不做，偏要去做那难的，那正是“舍其易者而不行，究其难者以求名”。
永平十一年（戊辰，公元68年）
1 春，正月，东平王刘苍与诸王都来朝见，待了一个多月才回自己的封国。皇帝送别之后，回到宫中，凄然怀思，于是亲笔手诏，派使者送给东平国中傅，诏书说：“辞别之后，独坐不乐。乘车而归，扶着车前横木，感伤吟哦，瞻望永怀，实劳我心。诵及《诗经·采菽》篇章，以增叹息。日前我问东平王：‘处家何等最乐？’王言：‘为善最乐。’其言甚大，简直超过了他的腰围（刘苍心广体胖，腰围巨大），现在，送上列侯印十九枚，诸王子年五岁以上，能进趋跪拜的，都让他们带上。”
永平十二年（己巳，公元69年）
1 春，哀牢王柳貌率领他的民众五万余户归附汉朝，以其地设置哀牢、博南二县，开始修建道路，打通博南山，横跨澜沧江。行人看见工程艰苦，作歌说：“汉德广大，开辟荒蛮。修桥横跨澜沧，只为他人作嫁。”
2 当初平帝时，黄河、汴河先后决堤，久而不修。建武十年，光武帝准备动工，浚仪县令乐俊上书说，人民刚刚遭遇兵革之灾，不宜再兴徭役，于是停止。其后汴河泛滥区向东扩展，兖州、豫州百姓怨叹，认为官府其他徭役很多，却不能急人民所急。正好有人举荐乐浪人王景能治水。夏，四月，皇上下诏，征发士卒数十万，派王景与将作谒者王吴负责修建汴河河堤，从荥阳东至千乘入海口，绵延一千余里。每隔十里，设置一个水门，使之能互相调节，不再有溃漏之患。王景虽然努力减省役费，但费用还是以百亿计。
3 秋，七月二十四日，司空伏恭被罢免。乙未日（七月无此日），任命大司农牟融为司空。
4 这一时期，天下安平，人无徭役，连年丰收，百姓殷富，粟米每斛只值三十钱，牛羊遍野。
【华杉讲透】
人们常感叹历史多灾多难，其实是一种错觉，因为只有灾难才有历史，幸福生活没有历史，“天下安平”四个字就说完了。你看前文好几年，基本上都无事可记。
永平十三年（庚午，公元70年）