1 夏，四月，汴河疏浚工程完工，黄河、汴河分流，恢复到旧河道。四月初四，皇帝行幸荥阳，巡行河渠，然后渡河，登太行山，巡幸上党郡。四月二十五日，车驾还宫。
2 冬，十月三十日，日食。
3 楚王刘英与方士做金龟、玉鹤，刻文字为符瑞。男子燕广举报刘英与渔阳人王平、颜忠等伪造图谶，蓄谋造反。事情交给有司调查核实。有司奏报：“刘英大逆不道，请诛杀。”皇帝因为刘英是异母兄弟，不忍诛杀。十一月，废刘英王位，流放到丹阳郡泾县，赐给汤沐邑五百户。他的儿子女儿做侯爵或翁主的，食邑如故。他的母亲许太后也不必上缴玺绶，仍然留驻在楚王宫。
之前，有人将刘英逆谋告诉司徒虞延，虞延认为不可能，不信。等到刘英事发，皇上下诏斥责虞延。
永平十四年（辛未，公元71年）
1 春，三月初三，虞延自杀。任命太常周泽代理司徒职务，不久，周泽仍专任太常。
夏，四月十六日，任命巨鹿太守、南阳人邢穆为司徒。
2 楚王刘英到丹阳，自杀。皇帝下诏以诸侯王葬仪规格葬于泾县。封燕广为折奸侯。
当时，为彻底查办楚王谋反案，持续了好几年。口供相互牵连，从京师亲戚、诸侯、州郡豪杰以及被负责查案的官吏陷害而牵扯进来被诛杀和流放的，数以千计，而关在牢里没判决的，还有数千人。
当初，樊鯈的弟弟樊鲔，曾为他的儿子樊赏求娶楚王刘英的女儿。樊鯈听说后，制止他说：“建武年间，我们家族备受荣宠，出了五个侯爵。当时父亲位居特进，他曾说一句话，女儿就可以嫁给诸侯王，儿子就可以娶公主。但是，因为觉得贵宠过盛，就是祸患，所以没有这样做。如今你就一个儿子，何必把他交给楚王呢？”樊鲔不听。等到楚王事败，樊鯈已经去世。皇上追念樊鯈能恪守谨慎，所以他的儿子们都没有被牵连。
刘英将天下名士，秘密地写在一个册子上，皇上得到了这本名录，其中有吴郡太守尹兴的名字，于是下令尹兴与下属掾史五百余人到廷尉监狱接受拷问。司法官员刑讯逼供，折磨死了一大半，唯有门下掾陆续、主簿梁宏、功曹史驷勋，备受五毒（胡三省注：五种酷刑：鞭打、棍打、烧红的铁棒灼烙、细绳捆绑、悬吊），身上肌肉全都溃烂了，仍坚持原来的口供，不肯更改。陆续的母亲从吴郡来洛阳，做了食物，送进监狱里去。陆续虽然被严刑拷打，神色从来不变，而对着食物，却悲泣不能自胜。狱吏问他：“为何？”他说：“母亲来了，却不能相见，所以悲伤。”狱吏再问：“你怎么知道母亲来了？”他说：“母亲切肉，一定是方方正正，切葱每一根都是一寸，所以我知道这是母亲来了。”使者将这件事告诉皇上，皇上于是赦免了尹兴等人，但终生不得做官。
【华杉讲透】
这一段记述，触目惊心。中国历史，对冤狱习以为常，甚至认为冤狱是必要的，以致形成“哪个庙里没有冤死的鬼”这样的说法。刘英自己写了一个人才备忘录，被他写进去的人根本就不知道自己被他惦记了。但是，他为什么会惦记你呢？你肯定有问题!尹兴被抓进去，他的下属竟然被一起抓进去五百人!然后被严刑拷打死了一大半。至于“五毒”酷刑的记述，更是令人心惊肉跳。
陆续幸运，因为母亲切肉方正被赦免。这是读书救了他。大家都读《论语》，孔子说：“割不正，不食。”肉一定要切割方正。所以使者同情他，认为他出自诗书世家，不会有谋逆之事，皇上的内心柔软处也被打动了。更何况本来人人都知道这五百人——包括尹兴——大概率都是冤枉的，只是先打死三百个人看看，万一有人招供出来，他们中间还真有坏人呢？现在放过一个陆续，也不是什么大事。
当冤狱成为一种文化，就会有人说：“你不要觉得你冤!”当自己被冤枉，还不觉得冤，就被称赞为有“大智慧”了。
悲哉!
颜忠、王平的口供，牵扯出隧乡侯耿建、郎陵侯臧信、濩泽侯邓鲤、曲成侯刘建。耿建等人说从未与颜忠、王平见过面。当时，皇上怒气正大，官吏们都非常惶恐，只要口供中提到的人，全部逮捕，没有敢以实情宽恕的。侍御史寋朗心伤其冤，试着单独审问颜忠、王平，问他们耿建等人的容貌形状，二人匆促之间，无法应对。寋朗于是知道其中有诈，上言说：“耿建等人无辜，是被颜忠、王平诬陷，我疑心天下无辜之人，大多如此。”皇帝说：“既然如此，颜忠、王平怎么会诬陷他们呢？”寋朗说：“颜忠、王平知道自己犯下大逆不道之罪，所以尽量牵扯，希望以此表明自己清白。”皇帝说：“既是如此，何不早奏？”寋朗说：“臣担心还有别的人告发他们的奸恶，所以证实一下。”皇帝怒道：“你两头耍滑!”催促把寋朗拖出去打。左右正要把寋朗拖走，寋朗说：“希望说一句话再死!”皇帝说：“谁跟你一起写的这奏章？”寋朗说：“我单独写的。”皇帝说：“为什么不和三府（司徒府、司空府、太尉府）商议？”寋朗说：“臣自知是族灭之罪，不敢牵扯别人。”皇上说：“为什么是族灭之罪？”寋朗说：“臣查此案，已经一年，不能穷尽奸状，反而为犯人喊冤，所以知道要被族灭。但是臣之所以还是要说，是希望陛下觉悟。臣看到审案的官吏们都高喊妖恶大案，每个人都应该嫉恶如仇，与其给他免罪，不如让他入罪，这样自己可以没有责任。所以，拷问一个人，就牵进去十个人，拷问十个人，就牵进去一百个人。而公卿朝会之时，陛下问案子查得怎么样，都长跪说：‘旧制，大罪祸及九族，陛下大恩，只诛杀罪犯一人，天下幸甚!’而散朝回家之后，口虽不言，而仰望着屋顶叹息，莫不知其多冤，但是没有一个人敢跟陛下说。臣今天坦陈其言，死而无悔。”皇帝怒气稍解，命寋朗退下。
后来又过了两天，皇上车驾亲自到洛阳监狱，审察案犯是否有冤情，一时间释放了一千多人。当时天旱，即刻降下大雨。马皇后也认为楚王一案滥杀无辜太多，找机会向皇上进言，皇帝恻然感悟，夜起彷徨，这之后对囚犯们才多有赦免。
任城县令、汝南人袁安升任楚郡太守，到了楚郡，也不到郡府，直接先去监狱，审察楚王刘英一案牵连的囚犯，理出其中没有确凿证据的，条列上报，要将他们释放。府丞、掾史都叩头力争，说：“阿附反贼，按法律，与谋反者同罪，不可!”袁安说：“如果有不当之处，我一人承担，和你们无关!”于是分别具奏。皇帝感悟，即刻批准，得以释放的有四百余家人。
【华杉讲透】
寋朗所论，说出了本质。在当时，对于审案官员来说，制造冤狱，本身是一种“政治正确”。即使错杀一千，他们也不用承担任何责任，但是如果放过一个，他们就要与谋反者同罪。楚郡官吏们面对的就是这种形势。
3 夏，五月，封已故广陵王刘荆的儿子刘元寿为广陵侯，享食邑六个县。又封窦融的孙子窦嘉为安丰侯。
4 开始为皇帝预建陵墓，皇帝下诏说：“只要把排水系统修好就可以了，不要堆山起坟。我死之后，扫地而祭，只要清水、干肉、干饭就可以，过了百日，每年祭奠四次，设置守墓吏卒数人，供给洒扫即可。胆敢扩建陵园的，以擅议宗庙法论罪!”
永平十五年（壬申，公元72年）
1 春，二月初四，皇上东巡。二月二十七日，皇上在下邳亲自耕田。三月，到鲁县，行幸孔子故居，在孔府讲堂亲自主持学习会，令皇太子与诸王讲说经书，又行幸东平、大梁。夏，四月初五，车驾还宫。
2 封皇子刘恭为巨鹿王，刘党为乐成王，刘衍为下邳王，刘畅为汝南王，刘昞为常山王，刘长为淮阴王。皇上亲自为他们划定封国疆域，让各封国面积只有之前楚王、淮阳王的一半。马皇后说：“孩子们的采邑才几个县而已，和之前的制度不符，太少了吧？”皇帝说：“我的儿子怎能和先帝的儿子相比？一年有两千万钱收入就足够了!”
3 四月初十，赦天下。
4 谒者仆射耿秉数次上言请击北匈奴，皇上因为显亲侯窦固曾经跟从他的伯父窦融在河西，明习边境事务，于是让耿秉、窦固与太仆祭彤、虎贲中郎将马廖、下博侯刘张、好畤侯耿忠等一起商议。耿秉说：“之前匈奴得到各蛮夷部落的臣服和援助，所以不能制伏。孝武皇帝得到河西四郡和居延、朔方之后，匈奴失去了肥饶养兵之地，羌族和匈奴的联系也被切断，势力范围唯有西域，而之后西域也归附中原，所以呼韩邪单于叩塞门而请求归附，乃是大势所趋。如今有南单于，和当年形势相似。但是，西域还没有归附，北匈奴也还没有可乘之机。臣愚以为，应该先攻击白山，夺取伊吾，然后击破车师，通使乌孙诸国以断其右臂，伊吾有匈奴南呼衍一部，击破南呼衍，等于折断匈奴左角，然后匈奴可击也。”皇上对他的建议表示赞许。商议的大臣中有人认为：“如今进攻白山，匈奴必定集合部队救援，我们还应当在东方分散匈奴的兵力。”皇上听从。十二月，以耿秉为驸马都尉，窦固为奉车都尉，以骑都尉秦彭为耿秉副将，耿忠为窦固副将，都设置从事、司马，出兵屯驻凉州。耿秉，是耿国之子。耿忠，是耿弇之子。马廖，是马援之子。
永平十六年（癸酉，公元73年）
1 春，二月，派祭彤与度辽将军吴棠率领河东、西河羌族、胡人及南单于的部队共一万一千骑兵出高阙塞；窦固、耿忠率领酒泉、敦煌、张掖甲卒及卢水羌族、胡人骑兵共一万二千出酒泉塞；耿秉、秦彭率领武威、陇西、天水三郡招募的兵士和羌族、胡人共一万骑兵出张掖居延塞；骑都尉来笛、护乌桓校尉文穆率领太原、雁门、代郡、上谷、渔阳、右北平、定襄郡士兵以及乌桓、鲜卑一共一万一千骑兵出平城塞，讨伐北匈奴。
窦固、耿忠到达天山，击呼衍王，斩首一千余级，追击到蒲类海，攻取伊吾卢，设置宜禾都尉，留吏士屯田伊吾卢城。耿秉、秦彭进攻匈林王，横越瀚海沙漠六百余里，抵达三木楼山而还。来笛、文穆挺进到匈河水畔，北匈奴部众全都溃散逃跑，没有斩获。祭彤与南匈奴左贤王信不和，出高阙塞九百余里，到了一座小山，信妄言说这是涿邪山，没有看见敌人，无功而返。祭彤与吴棠因此被控逗留畏懦，被捕下狱，免职。祭彤自恨无功，出狱数日之后，吐血而死。临终对儿子说：“我蒙受国家厚恩，奉使出征，却不能称职，身死之后，仍然惭愧含恨，义不当无功受赏。我死之后，你将过去皇上赏赐给我的东西，列上清单，全部上缴，自己到前线军营去，效死前行，以了却我的心愿!”祭彤死后，其子祭逢上书，汇报父亲的遗言。皇帝一向敬重祭彤，正想再次任用，听到消息，大惊，嗟叹良久。乌桓、鲜卑每次朝贺京师，时常到祭彤坟前拜谒，仰天号泣。辽东吏民为他建筑祭庙，四时奉祭。唯独窦固有功，加位特进（朝会在三公之下，侯爵之上）。
窦固派假司马（官职前加“假”，为副职，假司马即副司马）班超与从事郭恂一起出使西域。班超一行抵达鄯善，鄯善王广，开始时对班超礼敬非常周到，后来突然疏远懈怠了。班超对他的官属说：“你们是不是觉得广的礼数变薄了？”官属们说：“胡人行事无常性，没有其他什么原因。”班超说：“一定是北匈奴也有使团来，他犹疑不定，不知道该跟谁交好。明智的人能够洞察还没有萌发的事，更何况这已经如此明显呢!”于是把负责接待服务的鄯善侍者叫来，诈他说：“北匈奴使者来了几天了？现在住在哪里呢？”侍者惶恐说：“已经到三天了，驻地距此三十里。”班超于是将那位侍者关起来，集合使团全体吏士三十六人，一起饮酒，酒至半酣，激怒他们说：“卿等与我俱在绝域，如今北匈奴使团才到了几天，鄯善王广对我们就不讲究礼节了。假如鄯善王将我们抓捕送给北匈奴，我们的骸骨就只能喂狼了。我们该怎么办？”官属们都说：“如今身处危亡之地，死生都听司马的!”班超说：“不入虎穴，焉得虎子。当今之计，唯有乘夜火攻北匈奴使团，他不知道我们有多少人，一定大为震怖，可以将他们一网打尽。灭了北匈奴使团，鄯善王就吓破了胆，我们可以功成事立。”大家都说：“这事要和从事商议。”班超怒道：“吉凶决于今日!如果和文官商议，他一定害怕，计划也泄露了，我们将死得不明不白，这不是壮士所为!”于是大家说：“好!”
夜幕刚刚降下，班超率领吏士奔向北匈奴使团驻地，正赶上大风天气，班超令十个人持鼓在匈奴人营帐后面，约定说：“见到火起，即擂鼓大呼。”其他人手持兵器，在营门两旁埋伏。班超于是顺风纵火，前后鼓噪，匈奴人惊乱，班超亲手格杀三人，吏兵斩其使者及随从三十余人，剩下一百余人全部烧死。第二天回来，才告诉郭恂。郭恂大惊，继而神情异样，班超知道他的意思，举手说：“从事虽然没有参加行动，但是班超怎能单独居功!”郭恂这才高兴了。
班超于是将鄯善王广召来，将北匈奴使者头颅展示给他，鄯善全国震怖。班超晓谕汉朝威德，说：“从今往后，不得再与北匈奴通使!”广叩头说：“愿属汉，无二心。”于是纳子为质。班超回去，向窦固汇报。窦固大喜，向朝廷汇报班超功绩，并请求另选使节出使西域。皇帝说：“有班超这样的使节，不派他出使，还选别人吗？现任命班超为军司马，让他继续完成他前面的功业。”
窦固再派班超出使于阗，要给他增加兵马。班超还是只要他当初的三十六人，说：“于阗国大而道远，如今我如果带几百人去，无益于显示强大，如果有什么事变，反而是拖累。”当时，于阗王广德，正是南道霸主，顾盼自雄，而北匈奴也派出使者监护于阗。班超到了于阗，广德非常冷淡。而且于阗风俗，迷信巫师。巫师说：“神怒，问何故要归附汉朝。汉使有一匹黑嘴黄马，把马要来祭祀我!”广德派国相私来比来找班超要马。班超已经知道是什么缘故，一口答应，但是要求巫师自己来取。过了一会儿，巫师到，班超当场将他斩首，又逮捕私来比，鞭笞数百，将巫师首级送给广德，斥责他。广德之前就听说班超在鄯善诛灭北匈奴使团，大为惶恐，即刻杀北匈奴使者而降。班超重重赏赐于阗王及以下大臣，就在于阗驻扎，镇抚西域诸国。于是诸国都遣子入侍，西域与汉朝隔绝六十五年，至此才恢复藩属关系。
班超，是班彪之子。
【华杉讲透】
班超所为，是标准的“杀使伐交”战术。《孙子兵法》说“上兵伐谋，其次伐交”，在之前寇恂征讨高峻一战，我们已经解读过“上兵伐谋”的战例。“其次伐交”，是伐掉他的外交。而杀使伐交，就是对方在投靠我还是投靠敌人之间犹疑不定的时候，杀掉敌方的使者，让他不得不与我们的敌方绝交，与我结盟。
2 淮阳王刘延，性格骄奢，对属下严酷。有人上书举报说：“刘延与他姬妾的哥哥谢弇及姐夫韩光招揽狡猾之徒，做图谶，诅咒皇上。”事情被查实。五月二十五日，谢弇、韩光及司徒邢穆都被处死，被牵连而死或流放的人很多。
4 六月初八，任命大司农、西河人王敏为司徒。