“叫柯察金马上到我这儿来!”他喊道。
保尔的心怦怦直跳，朝教师办公室走去。
车站食堂的老板已上了年纪，面色苍白，双眼无神。他朝站在一旁的保尔瞥了一眼。
“他多大了？”
“十二岁了。”母亲回答。
“也行，让他留下吧。条件是这样：工钱每月八卢布，干活的时候管饭，当班一天一夜，回家歇一天一夜，可不许偷东西。”
“瞧您说的，他不会的!他绝不会偷东西的，我敢担保。”母亲慌忙说。
“那让他今天就上工吧。”老板命令说，随即转身关照站在柜台后面的女招待，“齐娜，带这男孩到洗碗间去，让弗茹霞给他派活，顶格里什卡。”
女招待放下正在切火腿的刀子，冲保尔点点头，就穿过大厅，朝通往洗碗间的边门走去。保尔跟在她后面。母亲一面紧随其后，一面低声叮嘱：
“保尔，亲爱的，你干活可要勤快点，别让自己丢脸啊。”
她用忧郁的目光送走了儿子，然后才朝门口走去。
洗碗间里忙得一塌糊涂：桌子上堆着一大堆碗碟和刀叉，几个女工用搭在肩膀上的毛巾不住地擦着这些餐具。
有个男孩年纪比保尔稍大一点，长着一头蓬乱的火红色头发，正在对付两个大茶炉。
洗碗碟的大锅里开水正冒着蒸汽，弄得整个屋子热气腾腾的，保尔刚进来的时候，连女工们的脸都看不清楚。他愣在那儿，不知道该干什么，也不知道该站到哪儿。
齐娜走到一个正在洗盘子的女工跟前，拍拍她的肩膀，说：
“弗茹霞，给你们派来一个新伙计，顶格里什卡。你告诉他干些什么吧。”
她转过身来指着那个名叫弗茹霞的女工，对保尔说：
“她是这里的领班。她叫你干什么，你就干什么。”说完，转身回食堂去了。
“是。”保尔轻轻地回答，然后看了一眼站在他面前的弗茹霞，等候她的吩咐。弗茹霞擦去额头上的汗水，从上到下把他打量了一番，好像在估摸他能干什么活，接着把从胳臂肘上滑下的袖子卷起来，用悦耳动听的、浑厚的声音说：
“小兄弟，你的活挺简单：每天清早把这口大水锅里的水烧开，让锅里一直有开水。当然，木材也得劈。还有这两个大茶炉，也由你照看。另外，活紧的时候，帮着擦擦刀叉、倒倒脏水。小兄弟，活儿够多的，你会累得满头大汗的。”她讲的是科斯特罗马地方的土音，重音放在字母“a”上。保尔听到这种口音，又看到她那长着翘鼻子、泛着红晕的脸，不知怎么心里高兴了些。
“看样子，这位大婶挺和气。”保尔心里这样想，于是壮起胆子问弗茹霞：
“大婶，现在我该干些什么呀？”
保尔说到这里，洗碗间的女工们一阵哈哈大笑，湮没了他的话，他愣住了。
“哈哈哈!弗茹霞认了个大侄子……”
“哈哈!”弗茹霞本人笑得比谁都厉害。
因为屋里全是蒸汽，保尔看不清弗茹霞的脸，其实她只有十八岁。
保尔感到很难为情，便转身问一个男孩：
“我现在该干什么呢？”
那男孩只是嬉皮笑脸地回答：
“还是问你的大婶去吧，她会一件件告诉你的，我在这儿只是临时帮忙。”说完，转身朝厨房跑去。
这时保尔听见一个上了年纪的洗碗女工说：“过来，帮着擦叉子吧。你们笑什么？这孩子说什么好笑的啦？……给，拿着。”她递给保尔一条毛巾，“一头用牙咬住，一头用手拉紧。再把叉齿在这上头来回蹭，要蹭得干干净净，一点脏东西也别留下。咱们这儿就讲究这个。那些老爷们对刀叉审查得可仔细了，只要看到一点脏东西，咱们就倒霉了：老板娘马上会把你赶出去。”
“什么？老板娘？”保尔不解地问，“雇我的老板可是个男的。”
那个女工笑了起来：
“孩子，咱们这儿的老板是个摆设，是个大草包。什么都由他老婆说了算。她今天不在，你干几天就会知道的。”
洗碗间的门打开了，三个堂倌每人捧着一大摞脏盘子走了进来。
其中一个宽肩膀、斜眼、四方大脸的堂倌说：
“快点干，十二点的车眼看就要到了，可你们还这么磨磨蹭蹭的。”