他看见了保尔，就问：“这是谁？”
“新来的。”弗茹霞回答。
“哦，新来的。”他说，“喂，这么着吧，”他伸出一只大手使劲按住保尔的肩膀，把他推到大茶炉跟前，说，“这两个大茶炉你得照管好，可你瞧，现在一个熄灭了，另一个也快没火星了。今天且饶了你，要是明天再这样，就叫你挨耳光，明白吗？”
保尔一句话也没有说，便动手烧茶炉。
保尔的劳动生活就这样开始了。他从未像第一天干活这样卖力气。他知道，这儿可不是家里，在家可以不听妈妈的话。那个斜眼的堂倌说得很清楚，他如果不听话，就得挨耳光。
保尔脱下一只靴子，套在炉筒上，鼓起风来，那两个能装四桶水的大肚子茶炉立刻就冒出了火星。接着他提起两桶脏水，飞快地倒进污水池，然后往大水锅底下添些木材，把湿抹布搭在烧开的茶炉上烘干。总之，叫他干什么，他就干什么。直到深夜，保尔才拖着疲惫不堪的身子，走到下面的厨房去。有个上了年纪的女工阿妮西娅，望着他刚掩上的门，说：
“嘿，这孩子不一般，干起活来像发疯似的。准是实在没法子，才打发来做工的。”
“是啊，一个不错的小伙子，”弗茹霞说，“干起活来不用催。”
“很快就会偷懒的，”鲁莎反驳说，“开头都很卖力……”
保尔手脚不停地干了一个通宵，精疲力竭。第二天早晨七点，他把两只烧开的茶炉交给了替班的——一个长着胖圆脸、两只小眼睛显得流里流气的男孩子。
这个男孩看到一切都已经弄得妥妥帖帖，茶炉也烧开了，便把两手往口袋里一插，从咬紧的牙缝里挤出一口唾沫，摆出一副不可一世的架势，斜着白眼看了看保尔，然后用一种不容争辩的腔调说：
“喂，傻瓜蛋!明天早上准六点来接班。”
“干吗六点？”保尔问，“七点才换班呀。”
“谁乐意七点换班，就让他七点换班好了，你可得六点就来。要是再啰嗦，立马叫你脑袋上起个大疙瘩。你这小子也不寻思寻思，一来就摆臭架子。”
那些刚交完班的女工们都饶有兴趣地听着两个孩子对话。那个男孩的无赖腔调和寻衅态度激怒了保尔。他朝男孩逼近一步，本想狠狠揍他一顿，但是又怕头一天上工就给开除，才强忍住了。他铁青着脸说：
“老实点，别吓唬人，要不然自讨苦吃。明天我就七点来，要说打架，我不会输给你。如果想试试，那就请吧!”
对手朝开水锅倒退了一步，吃惊地瞧着怒气冲冲的保尔。他没有料到会碰这么个硬钉子，有点不知所措了。
“那好吧，咱们走着瞧。”他嘟哝着说。
头一天平安无事地过去了。保尔走在回家的路上，觉得自己是个大人了，以诚实的劳动挣得了休息。现在他也在干活，谁也不能说他是个吃闲饭的了。
一轮朝日从锯木厂高大的厂房后面冉冉升起。保尔家的小房子很快就要到了。瞧，就在眼前了，就在列辛斯基家的庄园后面。
“妈妈大概起来了，我呢，下工回家了。”保尔想到这里，一边吹着口哨，一边加快了脚步，“学校把我赶出来，结果倒也不坏。在那儿反正那个该死的神父不会让我安生；现在我真恨不得啐他一脸唾沫。”保尔这样思量着，已经到了家门口。在推开小院门的时候，又想起来，“对，还有那个黄毛小子，非对准他的狗脸狠揍一顿不可。要不是怕给赶出来，我恨不得当场就揍他。早晚要叫他尝尝我拳头的厉害。”
母亲正在院子里生茶炊，一见儿子就不安地问他：
“怎么样？”
“挺好。”保尔回答。
母亲好像要提醒他什么，可是他已经明白了。从敞开的窗户望过去，他看见了哥哥阿尔焦姆宽阔的背影。
“怎么，阿尔焦姆回来了吗？”他惊慌地问。
“昨天回来的，往后就住在家里了。他要到机车库干活。”
保尔犹豫不决地推开房门，走进屋子。
身材魁梧的阿尔焦姆坐在桌子旁边，背对着保尔。这时他扭过头来瞧着弟弟，又黑又浓的眉毛下面射出两道严厉的目光。
“呵，撒烟末的好小子回来了？嗬，干得真不错!”
保尔预感到，哥哥回家后的这场谈话，对他准没好结果。
“阿尔焦姆已经全知道了，”保尔想，“他准会对我连打带骂。”
保尔有点怕阿尔焦姆。
但是阿尔焦姆显然没打算揍他。他两肘抵着桌子坐在凳子上，两眼盯着保尔，不知是嘲讽还是鄙视。
“这么说，你已经大学毕业，学完了所有的学科，现在却干起了倒泔水的活儿？”阿尔焦姆说。
保尔两眼盯着一块破地板，专心地琢磨着一颗冒出来的钉子头。可是阿尔焦姆却从桌旁站起来，走进了厨房。
“看样子不会挨打了。”保尔松了口气。