小城笼罩在拂晓前灰蒙蒙的薄雾中。犹太人居住区的街道空****的，一片荒凉。这些街道像一条条湿透的麻布条，把那些零乱搭建的棚屋胡乱地捆在一起。所有的窗户都挂着窗帘，上了护窗板，不见一丝亮光。
表面上看来，这些人家好像都在做着黎明前的甜梦，其实他们并没有睡。一家老小，穿好衣服，挤坐在一间房子里面，准备应付即将到来的灾难。只有不懂事的小孩才无忧无虑地酣睡在母亲的怀抱里。
这天早上，戈卢勃的卫队长萨洛梅加，一个皮肤黝黑、长得像吉卜赛人、脸上刻有绛紫色刀疤的家伙，很长时间都没能叫醒戈卢勃的副官帕利亚内查。
帕利亚内查睡得死死的，总是无法摆脱噩梦的纠缠。他梦见一个龇牙咧嘴的驼背妖怪，一直用爪子搔他的喉咙，这个妖怪折磨了他一整夜。最后，他终于抬起疼得要炸开的脑袋，这才明白，原来是萨洛梅加在叫他。
“快起来，瘟神!”萨洛梅加摇晃着他的肩膀，“已经不早了，该动手啦!真该让老酒把你灌死!”
帕利亚内查完全清醒了，坐了起来。由于胃部灼痛歪扭着嘴，他吐了一口苦水。
“动手干什么？”他两眼茫然地瞪着萨洛梅加。
“干什么？干犹太人去呀。你忘了？”
帕利亚内查想起来了：可不是，他把这事给忘了。昨天上校老爷带着未婚妻和一群酒鬼溜到郊外庄园里，喝得酩酊大醉。
在抢劫和屠杀犹太人期间，戈卢勃离城回避一下是上策。事后他可以推卸责任，说这是一场他不在时发生的误会。而帕利亚内查尽可随心所欲地大干一场。嘿，这个帕利亚内查搞“消遣活动”可是个大行家!
帕利亚内查往头上浇了一桶冷水，这才重新恢复了思考的能力。他在司令部里东跑西窜，下达了一系列命令。
警卫连的官兵都已骑上马。考虑周详的帕利亚内查为了避免引起麻烦，又命令设置岗哨，切断工人住宅区和车站通往城区的道路。
在列辛斯基家的花园里架起了机枪，监视大路。如果工人出来干涉，就会遭到子弹的袭击。
一切安排就绪，副官和萨洛梅加才跃上马背。
已经出发了，帕利亚内查忽然想起一件事：
“站住，刚才差点忘了。准备两辆大车，咱们还得设法给戈卢勃弄点礼物。哈哈哈……第一份到手的东西照例归司令。而第一个美人，哈哈哈，可得归我这个副官。明白吗，大蠢货？”最后这句话他是冲萨洛梅加说的。
萨洛梅加朝他翻了翻黄眼珠。
“钱财和美人儿有得是，够大伙受用的。”
队伍顺着大路进发。副官和萨洛梅加走在前面，警卫连乱哄哄地跟在后面。
晨雾消散了。帕利亚内查在一幢两层楼房前勒住了马缰，生锈的招牌上写着：“福克斯百货店”。
他那匹细腿灰骒马不耐烦地跺着路面的石头。
“好吧，上帝保佑，我们就从这儿开始。”帕利亚内查说着跳下了马。
“喂，弟兄们，下马吧!”他转身对围上来的警卫连士兵们说：“好戏开场了。弟兄们，小心，可别敲碎人家的脑壳，收拾他们的机会多得很。说到搞娘们，如果熬得住，也等到晚上吧。”
一个卫兵龇着大牙，不满地说：
“少尉大人，话可不能这么说，要是两厢情愿呢？”
周围的人一阵哄笑。帕利亚内查以赞许的目光看了看那个卫兵。
“当然喽，要是两厢情愿，你就尽管干吧。谁也无权禁止这种事。”
帕利亚内查走到紧闭的商店门前，使劲踢了一脚。可是结实的橡木大门纹丝不动。
真不该从这里下手。副官手握军刀，绕过墙角，朝福克斯的住宅门口走去。萨洛梅加跟在后面。
房子里的人早就听到了街上的马蹄声。当马蹄声在店铺前面停止、墙外传来说话声时，他们吓得全身僵硬，心都快蹦出来了。这时屋里一共有三个人。
财主福克斯昨天就带着妻子和女儿逃出了城，只留下女仆丽娃看守房产。这是一个温顺胆小的女孩子，才十九岁。福克斯怕她一个人不敢住这么大的空房子，就让她把父母接来同住，直到主人回来。
起初丽娃不怎么愿意留下，这个狡猾的商人就骗她说，虐犹行动不一定发生。再说，你们穷人有什么东西怕他们抢呢？等他一回来，一定赏钱给她买衣服。
现在，三个人都在侧耳倾听外面的动静。他们忧心如焚，却又心怀侥幸：也许外边的人马只是路过？也许自己听错了，那伙人是停在别人家的门口？也许这不过是幻觉而已？但是，外面传来了低沉的砸门声，一下子把他们的希望打得粉碎。
白发苍苍的老人佩萨赫，孩子般地瞪着惊恐的蓝眼睛，站在通往店铺的门旁，喃喃地祷告着。他用一个虔诚教徒的全部热忱，祈求全能的耶和华帮助他们全家躲过灾难。站在他身旁的老太婆听他低声祷告，一开头竟没有注意到越来越逼近的脚步声。
丽娃跑到最里面的一个房间，藏在橡木大橱的后面。
猛烈而粗暴的撞门声吓得两位老人浑身发抖。
“开门!”接着是一阵更猛烈的撞击，夹杂着狂暴的咒骂声。
两位老人连抬手摘门闩的力气都没有了。