女人们歇斯底里地狂叫着，戈卢勃满场奔跑，厉声吆喝，想把惊慌失措的军官们召集起来。这些声音跟院子里的枪声、喊声汇成一片极其混乱的嘈杂。谁也没有发现，帕利亚内查像条泥鳅一样，从剧院的后门溜到了空****的后街上，向戈卢勃的司令部飞奔而去。
半小时后，城里开始了一场正式的战斗。爆竹般的步枪手枪声夹杂着嗒嗒的机枪声，撕破了黑夜的寂静。小市民们吓得晕头转向，从热乎乎的被窝里跳出来，紧贴着窗户向外张望。
阿夫托诺姆·彼得罗维奇抬起头，侧耳倾听。对，他没有听错，是在打枪。于是急忙跳下床，鼻子紧贴在窗玻璃上，就这样站了一会儿。毫无疑问：城里在开战。
必须赶紧把谢甫琴科[13]肖像下面的小旗扯下来。让红军看到彼得留拉的小旗，准得遭殃。挂谢甫琴科的肖像倒无妨，红军白军都尊敬他。塔拉斯·谢甫琴科真是个好人，挂他的肖像用不着提心吊胆，谁来了都不会说三道四。旗子可就是另一回事了。他阿夫托诺姆可不是傻瓜，不是像格拉西姆·列昂季耶维奇那样的糊涂虫。既然有两全其美的办法，何必冒险挂列宁的像？
他逐一扯下小旗。可钉子钉得太紧了，他猛一使劲，身子失去平衡，扑通一声摔倒在地。老婆被响声惊醒，一骨碌爬了起来……
“你怎么搞的？老东西，疯啦？”
阿夫托诺姆·彼得罗维奇骶骨撞在地板上，摔得生疼，冲着老婆大叫：
“你就知道睡觉。即使上天国也会让你睡过了头。城里出了天大的事，可你依旧睡个没完。挂旗是我的事，扯旗也是我的事，你倒好，啥也不管。”
唾沫星子喷到老婆的脸上。她拉过被子蒙住头，阿夫托诺姆·彼得罗维奇只听见她闷声闷气地嘟囔了一句：
“白痴!”
枪声逐渐稀疏，回声仍然像锤击似的敲打着窗户。城郊的蒸汽机磨坊附近，一挺机枪狗叫似的时断时续地响着。
东方透出了鱼肚白。
将要虐杀犹太人的消息在小城里悄悄流传。这风声也传到了位于肮脏河岸上的犹太居住区，这是一些低矮简陋、窗户歪斜的小屋。
穷苦的犹太人就像罐头里的沙丁鱼一般，挤住在这些被称为住屋的火柴盒子里。
谢廖沙已经在印刷厂干了一年多。厂里的排字工和其他一些工人是犹太人。谢廖沙跟他们相处得很好，就像一家人似的团结在一起，共同反抗那个肥头肥脑、扬扬自得的厂主勃留姆斯坦。这个印刷厂的工人和老板不断发生斗争。勃留姆斯坦想方设法多榨取利润，少支付工资，因此工人们多次闹罢工，印刷厂一停工就是两三个星期。厂里一共有十四个人，谢廖沙年纪最小，但他摇起印刷机来，一干便是十二个小时。
今天，谢廖沙看出工人们神色不安。最近几个月时局动**，印刷厂的订单时有时无，只是临时印些大头目的告示。
患肺病的排字工人缅德尔把他拉到一个角落里，神情忧郁地注视着他，说：
“你知道吗？城里又要虐杀犹太人啦。”
谢廖沙吃惊地看了看他，说：
“不，我不知道。”
缅德尔把他那枯黄干瘦的手按在谢廖沙的肩上，像父亲一般信赖地对他说：
“虐杀犹太人的事情一定会发生的，这不可避免。他们要屠杀我们犹太人。我问问你，在这不幸的时候，你愿不愿意帮帮自己伙伴们的忙？”
“当然愿意，只要我办得到。要我干什么，缅德尔，你说吧。”
排字工人们都在仔细倾听他们俩的谈话。
“谢廖沙，你是个好小伙子，我们都信任你。毕竟你爸爸也是工人嘛。你马上跑回家去和你爸爸商量一下，看他能不能让几个老人和妇女藏到你们家里去。至于谁上你们家，咱们大家再商量。此外，你再问问家里人，还有谁家可以让我们躲一躲。这些土匪暂时还不会骚扰俄罗斯人。快去吧，谢廖沙，不能再耽搁了。”
“好吧，缅德尔，你放心。我马上去找保尔和克利姆卡，他们一定会答应收留几个人的。”
可是缅德尔放不下心，他连忙拦住要走的谢廖沙，说：
“等一下。你说的保尔和克利姆卡这两个人是谁？你很了解他们吗？”
谢廖沙自信地点点头。
“嘿，那还用说，他们都是我的好朋友。保尔的哥哥是钳工。”
“呵，阿尔焦姆，”缅德尔这才宽心地说，“我认识他，我们在一个屋子里住过。这个人靠得住。你去吧，赶快带个准信回来。”
谢廖沙飞快地朝大街跑去。
戈卢勃和帕夫柳克双方发生冲突后的第三天，虐杀犹太人的暴行开始了。
那天帕夫柳克吃了败战，被赶出了城。随后他占据了邻近的一个小镇。一场夜战使他损失了二十几个人，戈卢勃方面的损失也差不多。
死者被匆忙运到墓地，当天就草草掩埋了。没有举行葬礼，因为这种事实在没什么可炫耀的。两个头目像野狗一样互咬一通，再大办丧事，可不是什么体面的事。帕利亚内查原想大张旗鼓地办一场葬礼，并且宣布帕夫柳克也是“赤匪”，但是以瓦西里神父为首的社会革命党委员会反对这样做。
那天夜间的冲突在戈卢勃的部队里引起了不满，特别是警卫连，因为他们的损失最大。为了平息不满情绪，提高士气，帕利亚内查建议戈卢勃让大家“消遣”一下——这是他对虐杀犹太人的戏称。他言之凿凿地告诉戈卢勃，不这样做就无法平息部队中的不满情绪。上校本来不打算在他和酒店老板的女儿举行婚礼之前破坏城里的平静，但是听帕利亚内查讲得这么严重，也就同意了。
不错，上校老爷已经加入了社会革命党，再搞大屠杀这一套，的确让他有点难堪。他的敌手又会散布谣言，制造舆论，说他戈卢勃上校是个“虐犹狂”，而且一定会到大头目那儿说他许多坏话。好在他戈卢勃目前并不怎么依赖大头目。他的军饷全靠自己筹措。其实，大头目心里完全清楚，他手下的弟兄是些什么货色。他本人也曾多次要求他们上交所谓征集到的财物。至于“虐犹狂”这个称号，戈卢勃早就受之无愧了。再干上一次，他的名声也不见得会坏到哪里去。
浩劫从一大清早就开始了。