马蹄下的大地急速地向后闪去，一座到处是花园的大城市向他们迎面扑来。红军骑兵飞也似的驰过郊区的一些花园，冲入市中心。“杀呀!杀呀!”像死神一样令人恐怖和胆寒的喊杀声在空中震**。
惊慌失措的波军几乎没有进行丝毫的抵抗。该市的警备部队立刻土崩瓦解。
保尔伏在马背上飞速前进。托普塔洛骑着细腿黑马，与他并肩疾驰。
保尔亲眼看见这个英勇的红骑兵毫不手软地挥起军刀，劈倒了一个来不及举枪瞄准的波兰兵。
马蹄猛踩着石子路面，嘚嘚的响声连成一片。突然，在前方十字路口的正中央冒出一挺机枪，三个身穿蓝色军服、头戴四方军帽的波兰士兵正弯腰守着它。另外还有一个军官，衣领上镶着蛇形的金线条，看见红军骑马冲过来，就举起了毛瑟枪。
无论是保尔还是托普塔洛都勒不住马了，只好一直向死神的爪子——机枪冲过去。那军官先朝保尔开了一枪，但是打偏了，子弹像麻雀似的嗖的一声从他的脸旁擦过。战马的胸脯把这个中尉撞飞了，他仰面朝天倒下去，脑袋撞在路面的石头上。
就在这一刹那间，机枪颤动着发出慌乱而野蛮的狞笑声。托普塔洛就像被数十只大黄蜂蜇着似的，连人带马一起倒下了。
保尔的马猛地扬起前蹄，吃惊地嘶鸣起来。但是它立刻又带着保尔，跃过死者的尸体，一直冲到机枪旁边的波兰兵跟前。于是，军刀在空中划了个闪着寒光的弧形，向一个蓝色四方帽劈下去。
保尔的军刀又高高举起，刚要砍另一个人的脑袋，但是疯狂的马却蹦到路旁去了。
这时骑兵连的人马像一股奔腾的山洪，向十字路口直冲过来，几十把军刀在空中闪烁。
监狱的几条窄长的走廊上，喊叫声连成一片。
在挤得水泄不通的牢房里，受尽折磨、面容憔悴的犯人们**起来了。城里正在进行巷战——莫非自己的军队突然又打回来了？莫非他们马上就可以恢复自由了？
枪声已经在监狱的院子里响起。走廊上传来奔跑声。突然，一个亲切的、无比亲切的声音喊道：
“快出来吧，同志们!”
保尔跑到紧锁着的牢门跟前，牢门的小窗上出现了几十双眼睛。他狂怒地用枪托猛砸牢门的铁锁，砸了一下又一下。
米罗诺夫拦住他，从衣袋里掏出一颗手榴弹，说：
“等一等，我来炸开它。”
排长齐加尔钦科一把夺过手榴弹，说：
“快住手，你这傻瓜!你怎么搞的，发疯了吗？钥匙马上就拿来。砸不开，我们就用钥匙开。”
看守在手枪的威逼下，已经被押进了走廊。顿时，走廊上挤满了衣衫褴褛、手脸肮脏、欣喜若狂的人。保尔推开宽大的牢门，走进牢里，喊道：
“同志们，你们自由了!我们是布琼尼的骑兵，我们师已经把这个城市占领了。”
一个妇女眼泪汪汪地扑到保尔面前，抱住他大哭起来，仿佛他就是她的亲儿子似的。
波兰白军在这个石洞里关押着五千零七十一名布尔什维克，他们随时会被拉出去枪毙或绞死。同时还关押着二千名红军的政治工作人员。对于骑兵师的战士们来说，这批人的得救比任何战利品、比任何胜利都可贵。对于这七千多名革命者来说，沉沉的黑夜骤然变成了明媚的、阳光灿烂的六月天。
有一个脸黄得像柠檬的被释放的囚犯，喜出望外地跑到保尔面前。他是谢佩托夫卡的排字工人萨穆伊尔·列赫尔。
保尔听着萨穆伊尔的叙述，他的脸蒙上了一层灰色的阴影。萨穆伊尔是在讲他们的故乡谢佩托夫卡发生的悲壮的流血事件。他的每一个字，都像熔化了的铁水，点点滴滴落在保尔的心坎上。
“一天深夜，我们一下子全给逮捕了，是一个无耻的叛徒出卖了我们。我们大伙落入了宪兵队的魔爪。保尔，你知道他们打得有多厉害啊。我受的苦比别人少些，因为只挨了几下打，我就昏倒在地板上了，但是别的同志身体比较结实。我们没有什么可隐瞒的。宪兵队知道得比我们还多。我们干的每一件事，他们都一清二楚。
“显然，我们中间出了叛徒，他们还有什么不知道的!那些日子的事我真没法说。保尔，有好多人你是认识的：瓦莉亚，县城里的罗莎，她还是个孩子呢，才十七岁，一个多么好的女孩子，一双眼睛总是那么信任地瞧着别人。还有萨沙·邦沙弗特，你记得吧，他是我们厂的排字工人，一个快乐的小伙子，总是爱画讥讽老板的漫画。另外，还有两个中学生：诺沃谢利斯基和屠日茨。这些人，你都认识。其余的人都是从县城和镇上抓来的，一共二十九个，其中六名女的。他们残酷地折磨我们。瓦莉亚和罗莎第一天就被强奸了。那帮畜生，想怎么干就怎么干。她们被拖回牢房的时候，都已经半死不活了。罗莎回来以后就不住地说胡话，几天后就完全疯了。
“那些禽兽还不相信她真的疯了，说她装疯卖傻，每次提审都毒打她一顿。她被枪毙的时候，模样真吓人。脸给打成了紫黑色，两眼发直，样子完全像个老太婆。
“瓦莉亚直到最后一刻都表现得很好。他们死得都像真正的战士。我不知道他们从哪儿来的那股力量，但是，保尔，我能够把他们惨死的情形全都告诉你吗？不，我不能。他们死得那么悲壮，简直无法用言语形容。……瓦莉亚参加的是最危险的工作——她负责跟波军司令部的报务员保持联系，还经常到县里做联络工作。他们搜查她家的时候，又在她的房间里找到了两颗手榴弹和一支毛瑟枪。手榴弹就是那个叛徒给她的。整件事情都是事先策划好的——好给她安上企图炸毁波军司令部的罪名。
“呵，保尔，我实在不忍心讲出最后那几天的情形，不过，既然你一定要知道，我也只好说了。军事法庭判决瓦莉亚和另外两个同志绞刑，其余的全部枪毙。
“我们做过策反工作的波兰兵比我们早两天受到审判。一个年轻的班长，叫斯涅古尔科，是个报务员，战前在洛济当过电工。他被判处枪决，罪名是背叛祖国和在士兵中进行共产主义宣传。他没有要求赦免，判决后二十四小时，就给他们杀害了。
“他们传瓦莉亚到法庭上去做证。她回来跟我们说，斯涅古尔科承认他进行过共产主义宣传，但是断然否认他背叛祖国。他说：‘我的祖国是波兰苏维埃社会主义共和国。是的，我是波兰共产党党员。我当兵是被迫的。我一向所做的工作，不过是帮助那些跟我一样被你们赶到前线的士兵睁开眼睛。你们可以为了这个绞死我，但是我从来没有背叛自己的祖国，而且永远都不会背叛。只是我的祖国跟你们的不同。你们的祖国是地主贵族的，我的祖国是工人农民的!我深信，我的祖国一定会成为一个工农大众的国家，而在我的这个祖国里，决不会有人说我是叛徒。’
“判决之后，我们都被关在一起。行刑之前又被转到另一个监狱。夜间，他们在监狱对面的医院旁边，竖起了绞架。又在靠近树林不远处，就在大路旁边的陡坡上，选定一个地方作为执行枪决的刑场，还在那里给我们挖了一个大坑。
“判决的告示贴遍全城，人人都知道了这件事。他们决定在白天当众行刑，好让每个人看了都害怕。第二天一早，他们就把城里的老百姓赶到绞架跟前。有些人出于好奇，虽然害怕还是来了。绞架周围挤满了人。人头攒动，一望无际。你知道，监狱四周围着木栅栏，绞架就竖在离监狱不远的地方，我们都能听到外面嘈杂的人声。在后面的街道上架起了几挺机枪，整个地区的宪兵队，包括骑兵和步兵，都被调来了。以整整一个营的兵力封锁了大街小巷。他们还为判处绞刑的人单独挖了一个坑，就在绞架旁边。大伙儿默默地等待着最后一刻的到来，只偶尔有人说一两句话。该说的前一天都说了，并且也互相进行了诀别。只有罗莎蜷缩在牢房的墙角，自言自语地说些听不明白的话。瓦莉亚被强奸后又遭毒打，已经被折磨得走不动了，一直躺在那儿。两个由乡下抓来的女共产党员，是一对亲姐妹，互相紧紧地拥抱着，忍不住放声大哭起来。斯捷潘诺夫是从县里给抓来的，他年轻力壮，像个大力士，被捕时曾打伤了两个宪兵。这时他坚决地对姐妹俩说：‘同志们，别流泪!要哭就在这儿哭，到外面可别哭了。咱们决不能让那些吸血的恶鬼得意。他们反正是不会放过咱们的。咱们终究一死，那就应该死得从从容容。咱们谁也不能跪下。同志们，请记住，死也要死得英勇!’
“接着，他们来提我们了。领头的是侦缉处长什瓦尔科夫斯基，这家伙是个残暴的色情狂，简直像只疯狗。他若是自己不强奸，就叫其他宪兵动手，他在旁边看着取乐。在从监狱到绞架的路上，宪兵排成两道人墙，个个刺刀出鞘。他们肩上挂着黄穗带，大家都管他们叫‘黄脖子狗’。