保尔双手重新把住了舵轮。生活经过几次重大波折，又朝着新的目标前进。他渴望通过学习、通过文学，重返战斗行列。
但是，生活给他设置了一个又一个障碍。每次遇到障碍，他都十分不安，担心这对他实现目标不知道会产生多大影响。
突然，那个考大学不成功的乔治·丘查姆带着老婆从莫斯科回来了。他住在那个在沙皇时代当过律师的岳父家里，三天两头到家里来刮他母亲的钱。
乔治的到来，进一步恶化了家庭内部关系。他毫不犹豫地站在父亲一边，而且还和那个反对苏维埃政权的岳父一家狼狈为奸，搞阴谋诡计，竭力要把保尔赶走，叫达雅和他断绝关系。
乔治回来两个星期后，廖莉亚在附近的一个区里找到了工作。她带着母亲和儿子去了那儿，保尔和达雅也搬到离得很远的一个沿海小城去了。
一年半过去了。国家开始进行大规模的建设。社会主义即将迈入现实生活，正由理想变成人类智慧和双手创造的宏伟建筑。这座规模空前、雄伟壮观的大厦正在奠定它那钢筋混凝土的地基。
“钢、铁、煤”这三个富有魅力的字眼，越来越频繁地出现在这个正在进行伟大建设的国家的报纸上。
党通过领袖之口告诫全国人民：“要么我们跑步赶过这段距离，赶上技术发达的资本主义国家，用最短的时间建立起自己强大的工业，使我们在技术方面从此不再依赖于资本主义世界；要么我们就被踩死。因为没有钢、铁、煤，不要说建成社会主义，就是保住正在进行社会主义建设的国家，也是难以办到的。”于是全国掀起了为钢铁而战的空前热潮，人们迸发出举世罕见的建设**。“速度”一词也成为强有力的号召，敦促人们加快行动。
在久远的古代，在扎波罗什营地，为抵抗贵族波兰及当时还强盛的土耳其的入侵，一支支哥萨克分队曾在此驰骋纵横，杀得敌人闻风丧胆；如今，在昔日的古战场上，在霍尔季扎岛近旁，另有一支部队在安营扎寨。这是布尔什维克的建设大军，他们决定拦腰截断古老的第聂伯河，驯服它那狂暴不羁的原始力量，以此来转动钢铁涡轮机，让这条像生活一样源远流长的河流为社会主义工作。人类向大自然发起了进攻，在汹涌的第聂伯河的急流处，给它桀骜不驯的力量套上钢筋水泥的笼头。
在三万名向第聂伯河开战的大军中，在这支大军的指挥员中，有昔日的基辅码头搬运工、如今的建筑工段段长伊格纳特·潘克拉托夫。大军兵分两路，从左右两岸向河流夹攻。从战斗打响的第一天起，两岸之间就展开了热火朝天的社会主义竞赛，这是工人生活中的新生事物。
身材高大的潘克拉托夫轻快地在跳板上、脚手架上跑来跑去。他一会儿在搅拌机旁跟弟兄们说两句俏皮话，一会儿消失在土沟里，一会儿又突然出现在卸水泥和钢材的站台上。一大清早，他那微微弯曲的身躯就出现在棘手的工段上，直到深夜他才把疲惫不堪的巨大躯体放倒在行军**。
有一次，他眺望着晨雾笼罩的河面，眼望着沿河两岸一望无际的建筑材料，不禁回想起森林中小小的博雅尔卡。当时似乎是一项大工程，现在看来只能算作一件儿童玩具了。
“瞧，咱们发展得多快呀，伊格纳特老弟。第聂伯河这匹烈马让咱们给套住了。老爷子们再也不用在这急流险滩上受苦啦。给你一百万度电，没说的!咱们的生活从这儿才真正开始，伊格纳特。”一股暖流从他胸中涌起，仿佛猛地喝下了一杯烈性酒似的。“博雅尔卡那帮弟兄们在哪儿呢？要是把保尔，还有扎尔基两口子都叫来，那该有多好!嘿，我们准能给左岸的人一点厉害瞧瞧。”想到博雅尔卡，他不由得怀念起朋友们。
那些跟他一起在冰天雪地里大战博雅尔卡的人，还有那些与他共同创建共青团组织的人，如今分散在祖国各地，从热火朝天的新建筑工地到辽阔国土的偏僻角落，都在重建新生活。他们那批最早的共青团员大约有一万五千人。有时在茫茫人海中相遇，真如亲兄弟般亲热。如今，他们那个小小的共青团已经成长为巨人。过去只有一个团员的地方，现在可以编成整整一个营。
“眼前这批小鬼，跟我们当年一模一样。前不久还光着脚丫子在桌子底下钻来钻去呢。当年我们上前线时，他们还要妈妈用衣襟替他们擦鼻涕呢。一转眼的工夫，他们都长大了，在工地上还拼命想让你当乌龟落到他们后面去。对不起，这个想法可行不通。咱们还得走着瞧。”潘克拉托夫深深地吸了一口河边的清新空气。二十岁的共青团员安德留沙·小托卡列夫在左岸第七工段当支部书记，今天晚上潘克拉托夫一定要把这个工段“挂到自己拖轮后面的钩子上”。想到这里，他感到十分满足。
至于刚才他回想到的那位朋友和战友保夫鲁沙·柯察金，现在已被抛弃到偏僻遥远的滨海小城，正在为重返战斗队伍进行着艰苦顽强的斗争，饱尝失败的悲哀和胜利的喜悦。
阿尔焦姆难得接到弟弟的来信，但是，每当他在市苏维埃自己的办公桌上看见那灰色的信封，看见那有棱有角的熟悉字体，他都会失去往日的平静，反复地阅读着来信。这时候，他正一面撕开信封，一面满怀深情地想：
“啊，保夫鲁沙，保夫鲁沙!咱俩要是能住在一起就好了。那样你就能帮我出出主意，对我会很有用的。”
保尔在信上说：
亲爱的阿尔焦姆：
我想谈谈我自己的情况。我觉得，除你之外，我不会给任何人写这样的信。你了解我，理解我写的每一个字。我在为健康而斗争的战场上，继续遭受生活的挤压。
我受到一次又一次的打击。一次打击过后，我刚站起来，另一次打击，比上一次更无情的打击又来了。最可怕的是我无力反击。先是左臂不听使唤了。这已经是够痛苦的了，谁知紧接着两条腿也不能活动了。我原本就只能在室内勉强走动，现在甚至从床沿挪到桌子跟前也异常困难。可是，恐怕这还不算最糟的。明天会怎么样？谁也无法预料。
我再也不能走出家门了，只能从窗口看到大海的一角。一个人既有背叛了他的、不受支配的肉体，又有一颗布尔什维克的心、布尔什维克的意志，迫切地向往劳动，向往加入你们这支全线进攻的大军，向往投身到排山倒海、滚滚向前的钢铁洪流中去。一个人兼有这两者，还有比这更可怕的悲剧吗？
但是，我依然相信自己能够归队，相信在冲锋陷阵的队伍中也会闪亮着我的一把刺刀。我不能不相信，我也没有权利不相信。十年来，党团组织教给我反抗的艺术。领袖说“没有布尔什维克攻克不了的堡垒”这句话对我也适用。
阿尔焦姆，你会说我信里有许多像熔化的钢铁一样滚烫的话语。其实，我们的生活原本就不是靠蛤蟆的冷冰冰的血点燃的。我要你和我一样相信，保尔还会回到你们身边的，哥哥，咱们还要一起好好干呢。不可能不是这样，否则，当罪恶的旧世界已经在我们的马蹄下声嘶力竭地呻吟，国内战争的火红战旗为什么还能使我们热血沸腾呢？如果面对坎坷的、有时甚至是残忍的生活我们屈膝下跪，承认失败，那我们工人的坚强意志何在呢？
阿尔焦姆，即便在朋友们当中，当他们听到我这些话时，我也看到有人流露出惊讶的神情。谁知道呢，或许有人会想：他是让理想蒙住了双眼，看不到现实。他们不理解我的希望寄托在什么地方。
下面简单谈谈其他方面的情况。既成的事实是我的生活被局限在一块小小的军事基地上。这就是我的学习——读书，读书，再读书。阿尔焦姆，我已经读了很多书，收获颇丰。可以开列出一份战果清单，本国的和外国的各种著作我都读。我读完了主要的古典文学作品，修完了共产主义函授大学一年级的课程，而且通过了考试。每天晚上，我负责一个青年党员小组的学习。通过这些同志，我和党组织的实际工作建立了联系。另外，还有我亲爱的达雅，她的成长和进步，当然，还有她的爱情及她对我的温柔体贴。我们生活得很和谐。我们的经济情况非常简单——靠我的三十二个卢布抚恤金和达雅的工资过日子。她正沿着我走过的道路走向党组织。她曾经做过家庭女工，现在是食堂洗碗工（这个小城里没有工厂）。
前几天，达雅自豪地把她第一次当选为妇女部代表的证件给我看。在她心目中，这不仅仅是一张普通的硬纸片。从她身上我看到一个新人正在诞生，我将尽我所能地帮助她成长。总有一天，她会进入一个大工厂，在工人的集体中达到完全成熟。我们住在这里的时候，她只能沿着这样一条唯一可行的道路往前走。
达雅的母亲来过两次。她不自觉地在拉女儿的后腿，想把她拉回到充斥着卑微琐事的生活中去，让她再次陷入狭隘而闭塞的圈子。我努力劝说老太太，告诉她不应该把自己往日生活的阴影投在女儿前进的道路上。但是，这一切努力都是白费劲。我觉得，达雅的母亲总有一天会成为她走向新生活的障碍，因此跟这个老太太的斗争恐怕在所难免。
握手。
你的保尔
老马采斯塔的第五疗养院是一座石砌的三层楼房，坐落在悬崖上开辟出来的平场上。四周林木环抱，一条蜿蜒曲折的小径通往山下。房间里所有的窗户全敞开着，阵阵微风送来山下矿泉的硫黄气味。保尔独自待在房间里。明天要来一批新疗养员，那时他就会有同伴了。窗外传来一阵脚步声，有几个人在谈话。其中一个人的声音很熟悉，可是他在什么地方听到过这浑厚的男低音呢？保尔苦苦思索，终于从记忆深处找出了一个还没有忘却的名字：英诺肯季·帕夫洛维奇·列杰尼奥夫，一定是他，不会是别人。保尔蛮有把握地喊了他一声。不一会儿，列杰尼奥夫已经坐在他的身旁，高兴地握住他的手了。
“呵，你还活着呀？怎么样，有什么高兴的事说给我听听？你这是怎么啦，一本正经地当起病号来了？这我可不赞成。你应该向我学习。大夫早就说过我非退休不可，可我好像故意让他们为难似的，一直坚持到现在。”列杰尼奥夫温厚地笑了起来。