传送阵的蓝光散尽，叶不凡脚下一软，单膝跪在青石板上。他怀里的人动了动，呼吸比刚才稳了些，但体温仍偏低。他没松手，咬牙撑着站起来，环顾西周——这是间破旧客栈的后院，墙角堆着柴火，屋檐下挂着褪色的驼铃，风一吹就叮当响。
“放我下来。”诸葛灵声音很轻，但语气坚决。
叶不凡没听，抱着她绕过柴堆，推门进屋。客栈大堂空无一人，桌椅歪斜，柜台后头蹲着个瘸腿老头，正低头擦酒碗。听见脚步声，老头抬头瞥了一眼，又低下头去。
“掌柜的，一间上房。”叶不凡说。
老头没应声，慢吞吞站起身，从抽屉里摸出把铜钥匙，搁在柜台上。叶不凡伸手去拿，老头突然开口：“左臂废了还硬撑，不怕经脉全断？”
叶不凡动作一顿，盯着老头：“你懂医理？”
老头没答，转身从架子上取下一坛酒，倒了半碗推过来：“先喝这个，能压住仙魂反噬。”
叶不凡没接，目光落在老头右手虎口——那里有道旧疤，形状像药锄的刃口。他心头一震，脱口而出：“老药奴？”
老头嘴角扯了扯，抓起抹布继续擦碗：“认错人了。驼铃客栈只卖酒，不认旧主。”
诸葛灵在他怀里轻轻掐了他一下。叶不凡会意，放下铜钱抓起酒碗一饮而尽。酒液入喉辛辣，却有一股凉意顺喉而下，识海里翻腾的玄霄气息竟真的平复了些。
老头这才抬眼，目光扫过诸葛灵肩头渗血的伤口：“女娃中的毒砂，得用镇魂草配三阴露才能解。西漠没这东西，得找血狱魔尊换。”
叶不凡手指收紧：“魔尊手里有解药？”
“他炼的毒，自然有解药。”老头跛着脚走向后厨，“楼上右转第二间，床底下有固魂丹，够你们撑到天亮。”
叶不凡背着诸葛灵上楼，推开门发现房间比想象中干净，床铺整齐，窗边还摆着盆枯死的药草。他把诸葛灵放在床上，掀开床板——底下果然有个木匣，里面三粒青灰色丹药，散发着淡淡的苦香。
诸葛灵撑着坐起来，吞下一粒丹药，脸色稍缓：“老药奴怎么会在这儿？”
“不知道。”叶不凡坐在床沿，左臂的剧痛一阵阵袭来，“但他没骗我们。星罗盘指针刚指向西北，正是血狱魔宗的地盘。”
诸葛灵抓住他手腕：“别急着找魔尊。杜云肯定猜到我们会往西漠逃，路上必有埋伏。”
叶不凡没说话，从怀里掏出那半块玉简。玉简边缘参差不齐，显然是从某物上硬掰下来的，表面刻着几个古篆——“镇魂篇·逆”。
“九霄神宫的禁术。”诸葛灵看到字迹，眼神复杂，“我爹说过，练这功法的人最后都疯了。”
楼下突然传来摔碗声，接着是老头的骂声：“滚出去！驼铃客栈不招待血狱的人！”
叶不凡猛地站起，抄起短刃贴到门边。透过门缝，他看见三个穿黑袍的修士站在大堂中央，领头的那个袖口绣着滴血骷髅。
“老瘸子，别装傻。”黑袍人冷笑，“我们知道转世者在你这儿。魔尊有令，活要见人，死要见尸。”
老头拄着拐杖挡在楼梯口：“客栈规矩，住店客人不受打扰。要找人，等他们退房再说。”
黑袍人突然出手，一道血光首射老头面门。老头看似笨拙地侧身，拐杖却精准点在血光上，将其击散。
“化气为实？”黑袍人眯起眼，“看来真找对地方了。”
叶不凡握紧短刃，正要冲出去，诸葛灵突然拽住他衣角摇头。她指了指窗户——窗外夜色中，隐约可见更多黑影正在包围客栈。
老头的声音从楼下传来：“小崽子们，驼铃客栈的酒，不是谁都能喝的。”
话音未落，整座客栈突然震动，所有门窗同时关闭。老头拐杖重重顿地，地面浮现出蛛网般的金色符文。黑袍人脸色大变：“封灵阵？你到底是谁！”
“送你们上路的人。”老头瘸着腿一步步逼近，拐杖每点一下，符文就亮一分。
叶不凡趁机背起诸葛灵，踹开窗户跳上屋顶。夜风扑面，远处沙丘上己亮起数十点火光——血狱的援兵到了。
“走密道。”诸葛灵在他耳边低语，“星罗盘感应到地下有条废弃矿道。”
叶不凡刚要动身，身后传来爆炸声。回头只见客栈大堂火光冲天，老头的身影在烈焰中若隐若现。一个黑袍人从火中冲出，胸口插着半截拐杖，嘶吼着朝屋顶扑来。
叶不凡挥剑斩落，黑袍人头颅飞起，身体却还在向前冲。首到撞上屋檐才轰然倒地，脖颈断口处涌出黑色黏液。