天牢里关押着南辰犯下滔天大罪的犯人，或穷凶极恶，或本事通天，百聊无赖地坐在阴森昏暗的牢狱中，等待死亡降临。白永昌站在铁栏旁，避过走廊对面枯瘦男人豺狼一般的眼神，他心里没有悔意，只有被代王耍了一道儿的愤怒。
他仔仔细细梳理一遍与代王见面的过程，对方是怎么一步一步将他引入陷阱，让他坚定不移地认为他们是同一阵营。他不信司空昭没有自己的小算盘，代王阴险狡诈、多谋善言，这样的人，甘心屈居于懒惰贪玩的皇帝之下？白永昌一直在等司空昭登基的消息，却未听到任何风声，现在着实不是上位的好时机，贯虹两万士兵驻扎城外，万一打起来得不偿失。他推断此时的司空昭会用花言巧语骗走贯虹军，再寻找机会杀掉南巡的小皇帝，推选安王刚满月的小儿子为皇帝，自己躲在幕后独揽大权。
阴暗潮湿的地牢环境恶劣，肥硕的老鼠拖着纤长的尾巴叽叽喳喳地跑来跑去，更有胆大的老鼠当着白永昌的面，从铁栏的缝隙钻进来，伸出滑溜溜的爪子去捡地上掉落的半个馒头。白永昌娇贵的胃吃不惯冷硬粗糙的玉米面馒头，他啃了一半，剩下一半被老鼠抱在怀里。
白永昌看着老鼠黑溜溜的眼睛犯恶心，他贵为丞相，未有与这种晦气的生物共处一室的机会，伸手欲打，又嫌脏，便抬脚去踹。还没踹到老鼠身上，只听对面铁牢咣当咣当响，嘶哑的怒吼回荡整个大牢：“别动小灰！我要跟你拼命！”
“别动它！”
“我要杀了你，撕开你的喉咙！把你的肠子拽出来给小灰吃！”
白永昌吓了一跳，转头寻找声音的源头。光线暗淡，他勉强看清一张扭曲得不似人样的脸，一口白森森的牙齿，泛着血丝的眼睛凶神恶煞地盯着他。坐在墙角处的囚犯懒洋洋地说：“他疯啦，那只大老鼠是他儿子，谁都不准碰，你可小心着点。”
白永昌哪儿管那么多，一脚踩死老鼠，鞋底柔软的皮肉质感膈应得他头皮发麻。一声凄惨到贯穿耳膜的声音响彻牢房，原本安静到死寂的牢狱陡然沸腾，骂街声、哭嚎声、砸墙声汇成嘈杂的海洋。
“今个儿挺热闹啊。”一个人影站定在白永昌面前，“白大人，记得我吗？”
白永昌看着面前的中年男人，皱起眉头：“你是谁？”
“也是，白大人这样繁忙的人，怎会记得一个小小的谋士。”男人向前走一步，站在天窗投射下来的狭窄光斑上，“白大人不记得我，那您记得沙奎县的齐县令吗？”
白永昌绞尽脑汁，想了又想，还是没想起来沙奎县是哪，他摇摇头：“不知。”
齐礼怔愣片刻，噗嗤一声笑开，他肩膀颤抖，越笑声音越大，“我啊，”他抹去眼角沁出的泪水，“我真是天真极了。”
白永昌感到莫名其妙，他问：“你到底是谁？”
“你不必知道我的名字。”齐礼说，他后退一步，“我只是籍籍无名的平民，是看着你走向午门问斩时，街边无数欢呼之人中的一个。”他转身走出天牢，心中没有失望，亦没有大仇得报的喜悦，空荡荡的胸腔中，阴郁一扫而光，像卸下无形的重担，他呼出一口气，走进阳光明媚的庭院，对渠高说：“多谢渠将军。”
“齐先生感觉如何？”渠高问。
“无甚感觉。”齐礼说，“白大人对家兄一无所知，想必陛下也一样。”他毫无顾忌地在渠高面前谈论谭琢，渠高迷惑地问：“这与陛下何干？”
齐礼看他一眼，后知后觉地想起渠高是坚定的保皇派，弯腰作揖，说：“与陛下并无干系，草民多嘴。”
二人说话间，陈忠濂走进庭院，视线略过齐礼，停在渠高身上：“渠将军，老夫想见白永昌一面。”他叫不来“白贼”的称号，又不愿承认白永昌的臣子身份，只能不尴不尬地直呼其名。
还真是巧了，渠高心想，这一个个儿都赶着见白永昌，而且一个比一个来头大，齐礼拿的是代王的口谕，右相直接亲自登门，渠高说：“陈大人客气，您与白贼曾是同僚，见一面应该的。”他转身，带领陈忠濂朝天牢门口走。
“渠将军，白永昌谋反一事，你应知晓内情。”陈忠濂说。
渠高点头：“知道一些。”实际是皇帝让他配合打开城门，其余一概不知。
“那陛下更是知道。”陈忠濂说，“不然也不会这个节骨眼儿出城。”