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（十二）风雨飘摇中的母与子
1937年，陆敬亭毅然奔赴南京参军后，苏曼卿带着年幼的女儿陆向南留在夫家，日子愈发难熬。继婆婆陆梁氏本就对她百般刁难，如今没了陆敬亭在中间缓和，更是变本加厉。家里的重活累活全压在苏曼卿肩上，饭桌上的饭菜也越发寡淡，有时甚至连孩子们的温饱都成了问题。苏曼卿看着孩子日渐消瘦的脸庞，心里像被针扎一样疼。
就在这时，苏曼卿的外公苏鸿文得知了她的困境，心疼不己，当即派人来接她们母子去自家生活。苏曼卿感激涕零，收拾好简单的行李，带着陆向南离开了陆家。到了外公家，苏曼卿才终于感受到了久违的温暖。外公待她们母子十分宽厚，外婆虽然性子温和，却也把她们照顾得无微不至。1938年2月，苏曼卿在娘家顺利生下了儿子陆向北，家里添了新生命，更是多了几分热闹。
那段日子，她们母子三人的生活全靠两部分支撑：一部分是陆老爷子分给他们的七亩田的佃租，每年秋收后，佃农会按时把租子送来；另一部分是外公给苏曼卿的陪嫁——八担谷，外公怕她们日子过得紧，特意叮嘱家里人，每年都要把这八担谷留出来给苏曼卿。即便生活不算富裕，苏曼卿却总能想办法省下一些钱，每隔一段时间就寄给在南京的陆敬亭，让他在外面能安心打仗，不用牵挂家里。在外公家的日子，没有了陆梁氏的刁难，孩子们能吃饱穿暖，还能跟着外公家的表哥表姐一起玩耍，苏曼卿也能偶尔歇口气，看看书、做些针线活，这样的生活，和在陆家时比起来，简首是一个天堂一个地狱。
可天下没有不散的宴席。1946年8月，苏曼卿的父亲苏鸿文因病去世，家里的顶梁柱倒了，外婆也因过度悲痛病倒在床。苏曼卿看着病弱的外婆，知道自己不能再继续留在娘家添麻烦，只好带着陆向南和陆向北回到了家乡，租住在一个地主家的三间杂屋里。杂屋低矮潮湿，一到下雨天就漏雨，墙角还长满了青苔，可苏曼卿却觉得，只要能和孩子们在一起，有个遮风挡雨的地方就足够了。
苏曼卿嫁给陆敬亭后，一首恪守妇道，对公公陆老爷子和继婆婆陆梁氏十分尊敬。平日里，她主动承担起家里的家务，对陆梁氏更是百依百顺，可即便如此，陆梁氏对她始终没有好脸色。陆梁氏自小在乡下长大，性子刻薄，又因自己没能给陆老爷子生个儿子，心里总有些不平衡，便把所有的不满都发泄在了苏曼卿身上。
就说家里的灯油吧，那个年代，煤油是稀罕物，陆梁氏却把灯油管得死死的。她给苏曼卿的灯油，三天才给一小勺，那点油，连晚上缝件衣服都不够用。苏曼卿知道陆梁氏是故意刁难，却也不想与之争执，只能每天天不亮就起床，趁着白天的光线把家务事都做完——洗衣、做饭、打扫院子，还要照顾两个年幼的孩子。到了晚上，她就赶紧哄孩子们睡觉，只有在孩子们哭闹不止，实在需要照明时，才舍得点亮油灯，而且灯光调得极暗，生怕多浪费一滴油。有一次，孩子夜里发烧，苏曼卿急得团团转，想点灯找药，可油灯里的油早就见底了，她只能摸黑抱着孩子，在黑暗中焦急地等待天亮，眼泪不知不觉就流了下来。