把雷虎几人捆结实了，阿竹找了根粗藤条，像牵牲口似的拽着，嘴里还哼着不成调的山歌。灵瑶儿抱着雪团走在中间，指尖时不时摸摸雪团的尾巴，结痂的伤口己经长出层细绒毛，痒得雪团首晃脑袋，喉咙里发出呼噜呼噜的轻响。
皇甫逸走在最后，破妄剑斜挎在背上，剑穗上的青云木牌随着脚步轻晃。刚突破到通玄境后期第二层，玄气在体内流转得格外顺畅，像刚疏浚过的河道，连带着脚步都轻快了几分。他试着将玄气分成十二股细流，在经脉里穿梭——以前最多只能分九股，如今多了三股，依旧收放自如，指尖甚至能感觉到玄气流动时的细微震颤。
“皇甫大哥，你看俺这步法咋样？”阿竹突然停下脚步，脚在碎石上一点，身形像只蚂蚱似的往前蹦了两尺，又借着反弹力往后跳，动作虽有些笨拙，却带着股灵活劲儿，“这是俺照着雪团的样子琢磨的，叫‘跳石步’！”
皇甫逸看得点头：“不错，借力用得很巧。但落地时重心太靠前，容易被绊倒，试试把玄气聚在脚跟，落地时轻点地面。”他边说边示范，玄气在脚跟凝聚成个小气旋，脚刚碰到碎石，气旋就轻轻炸开，借着反作用力让身体稳住，“这样既能卸力，又能随时变向。”
阿竹学得很快，试了两次就找到了诀窍，蹦跳间稳了不少，兴奋得脸都红了：“真管用！皇甫大哥你太厉害了！”
灵瑶儿被他逗笑了，怀里的雪团也跟着晃尾巴，像是在夸阿竹。她低头看了看雪团额头上的同心印，指尖轻轻碰了碰——印子刚碰到，她就感觉到一股清润的气息顺着手臂流进体内，与自己的木系玄气交融在一起，丹田处暖暖的，像揣了个小太阳。
“雪团的气息能滋养我的玄气。”灵瑶儿惊喜地说，“刚才处理雷虎时消耗的玄气，现在己经补回来了，而且感觉比以前更精纯了。”
雪团像是听懂了，用脑袋蹭了蹭她的下巴，喉咙里发出撒娇的轻哼。
走到响叶林边缘时，天渐渐擦黑了。林子里的叶子被晚风吹得“哗啦”响，像有人在拍手。阿竹找了棵粗壮的老槐树，用镰刀割了些藤蔓，麻利地搭了个简易的棚子：“今晚就在这儿歇脚吧，这棵树挡风，俺以前常来这儿避雨。”
老槐树的树干得两人合抱，树皮裂开深深的纹路，像位满脸皱纹的老人。树洞里积着些雨水，阿竹用竹筒舀出来，又从竹篓里掏出块明矾丢进去，浑浊的雨水很快变得清亮：“这样就能喝了，俺娘教的。”
灵瑶儿从药篓里拿出干粮，分给众人，又特意给雪团留了块蜜心枣。雪团叼着枣子，蜷在灵瑶儿怀里，眼睛半眯着，尾巴有一下没一下地晃着，很快就打起了小呼噜。
皇甫逸靠在树干上，没有急着休息。夜色渐浓，林子里的草木灵气变得格外活跃，混着泥土的腥气，顺着口鼻往体内钻。他闭上眼睛，开始运转玄气——这次他想试试，能不能让十二股玄气在经脉里形成循环，像条首尾相接的环，生生不息。
玄气从丹田流出，分成十二股，顺着十二条经脉游走。刚开始时，气流总在手腕的“阳溪穴”和脚踝的“太溪穴”卡住，这两处穴位是经脉的拐弯处，玄气细流太脆，一拐就断。皇甫逸没有急躁，而是用丹田的气旋慢慢滋养这两处穴位，让穴壁变得更温润，像给水管的弯头裹了层软布。
半个时辰后，穴位渐渐被滋养得通透。皇甫逸再次引导玄气分流，这次十二股细流顺利地绕过弯道，在头顶的“百会穴”汇合，又重新流回丹田，形成个完美的循环！玄气在循环中不断摩擦、碰撞，精纯度竟又提升了几分，连带着五感都变得更敏锐了——他能听到百米外野兔踩断树枝的声音，能闻到林子里哪丛酸浆草结了红果。
“原来循环流转，比单纯分流更能提升玄气质量。”皇甫逸暗自点头。通玄境后期的修炼，果然重在“精细”二字，就像织布，线要细，经纬要匀，才能织出上等的料子。
他正想收功，突然听到阿竹的呼吸变得急促，像是做了噩梦。睁开眼一看，只见阿竹眉头紧锁，额头上全是冷汗，嘴里喃喃着：“娘……别去沼泽……”
灵瑶儿也醒了，轻轻拍着阿竹的背，柔声说：“阿竹，醒醒，是噩梦。”