别墅的主卧室宽敞奢华，但此刻却像个华丽的囚笼。
杰瑞·琼斯躺在过分柔软的大床上，辗转反侧。昂贵的丝质床单被他揉得皱成一团。
黑暗中，他瞪大眼睛，盯着天花板上模糊的石膏花纹。焦虑像藤蔓一样缠绕着他的心脏，越收越紧。
“光明神……会回应我吗？”
这个念头反复灼烧着他的神经。他当然不虔诚。他自己心里清楚得很，所谓的感召、醒悟，不过是一场精心计算、走投无路下的疯狂豪赌。
他需要一个新的神作为跳板，而光明神是目前唯一展现出真实力量、且尚未被旧势力完全瓜分的选项。
可是，神会看不穿吗？装出来的虔诚可以骗过莱特那样的愣头青，可以骗过那些渴望神迹的愚民，甚至可能暂时骗过那些只关注力量的官僚……但能骗过神本身吗？
如果神祇真的如传说中全知全能，那他这点龌龊心思，岂不是如同秃子头上的虱子？
万一……万一莱特的祷告没有得到回应，或者得到的回应是拒绝呢？那他琼斯岂不是成了个彻头彻尾的笑话？连当异端都不够格，只是个没人要的小丑？
冷汗浸湿了他的睡衣。他几乎能想象出伊莱贾届时脸上那毫不掩饰的讥笑，以及更可怕的、来自那些被他背叛的教会背后金主的无声清理。
就在他几乎要被自己想象的失败场景压垮时——
“咚咚咚！”急促的敲门声响起，在寂静的别墅里格外刺耳。
琼斯猛地坐起身，心脏狂跳：“谁？！”
“牧师！是我，凯西！”门外传来他那位尚未离开，或者说，暂时无处可去的助理凯西·汤普森惊慌失措的声音，带着难以置信的颤抖，“快开门！有、有重要的事情！”
琼斯皱了皱眉，凯西是他少数几个还没背弃他的团队成员之一，一个三十多岁、做事细致但没什么野心的女人。他披上睡袍，打开门。
凯西站在门外，走廊的灯光映照着她苍白如纸的脸。她双手紧紧攥在一起，眼神涣散，嘴唇哆嗦着，仿佛见到了什么极其不可思议的事情，惶恐和一种奇异的兴奋交织在她脸上。
“凯西？怎么了？”琼斯心中升起不祥的预感。
“我…我收到了…”凯西的声音低得像耳语，却带着尖锐的穿透力，“我收到了神谕。”
琼斯瞬间僵住，瞳孔收缩。神谕？什么神谕？上帝？不，看凯西这吓坏了的样子，还有她眼神中那陌生的、近乎狂热的闪光…一个可怕的猜测浮上心头。
“你…你什么时候…”琼斯的声音干涩，他想问“你什么时候偷偷信了光明神”，但话堵在喉咙里。
凯西似乎没注意到他的异常，或者说，完全沉浸在自己的震撼体验中。“就在刚才！我睡不着，心里很乱，为您担心，也为我自己…然后，我好像…听到了一个声音！”
“不，不是耳朵听到的，是首接出现在我脑子里的！很温暖，很威严，像是…像是光组成的声音！”她语无伦次，但描述的感觉，竟与莱特及许多加利市民描述的圣歌感知方式有微妙相似。
“神谕…说了什么？”琼斯强迫自己冷静，心脏却跳得快要炸开。光明神居然真的回应了？但不是回应他，而是回应了他身边这个不起眼的女助理？一股混杂着嫉妒、失落和极度不安的情绪涌上来。
凯西深吸一口气，努力组织语言，眼神却不敢与琼斯对视，仿佛承受着巨大的压力：“是…是关于您的，牧师。那声音说…‘告诉那个心中充满算计与灰尘的人（她原话复述，显然指琼斯），若想获得我的注视，需先献上不容置疑的忠诚’。祂说，只有您献上了忠诚，祂就会在三天后赐福于您。”
琼斯的心沉了下去。充满算计与灰尘…神果然看穿了他。这不带任何情感色彩的描述，比任何斥责都更让他感到冰冷和羞耻。
凯西顿了顿，声音更低，带着一丝她自己可能都没察觉到的、微妙的变化：“祂还说…只有足够虔诚，才能听到神谕。”她说完，飞快地瞥了琼斯一眼，那眼神里除了惶恐，似乎还有一丝极其隐晦的…怜悯？或者说是，一种因自己“被选中”传达神谕而产生的、微妙的优越感？
这话的潜台词再清楚不过：就是因为你琼斯是个伪信徒，导致神想下达神谕都得通过别人转告。
琼斯的脸在昏暗的灯光下变换着颜色。羞恼、恐惧、不甘，最后都被一种破罐破摔的狠厉压下。他迅速冷静下来，大脑开始飞速运转。