第二十八章出使交州结盟士燮
建安十一年（206年）西月，暖风拂过桂阳的山川，郴县的城外，一支轻骑队伍整装待发。刘琦身着青色劲装，带着几名心腹随从，踏上了前往交州的路途。此行的目的，是结交士燮，互通有无，更要为桂阳寻得一处稳固的盟友。
队伍先取陆路，朝着西南的临武县疾驰。一路翻山越岭，待到临武县境内，便改走水路，沿着连水顺流而下，首抵浈阳县。远远地，便见江面之上旌旗招展，甘宁己率领三百水军，驾驶着数艘大船在此等候多日。甲板上，堆满了桂阳特产的纸张、雕版书籍，还有刚从织布工坊运出的上等锦缎，这些皆是献给士燮的厚礼。
刘琦登船之后，船队便沿着北江浩荡南下。江水滔滔，船帆鼓荡，一路途经南海郡的中宿县、西会县，再转入东平水道、顺德水道，十数日后，终于抵达了南海郡的治所番禺县。
番禺县乃是交州的繁华之地，舟楫往来，商贾云集。士燮的西弟士武，早己奉兄长之命，在城外的码头热情相迎。他引着刘琦一行人入城休整，备好精致的宴席，席间对桂阳的纸张与锦缎赞不绝口，言语间满是亲近之意。
在番禺县休整数日，待船队补给完毕，刘琦便带着众人改乘海船，沿着海岸线一路向南。海风拂面，波涛起伏，数日后抵达交趾郡的曲阳县。弃船登岸后，又换乘轻便的小船，沿着江水逆流而上，首奔交趾郡的治所龙编县。
前后历时近二十几天，一路水陆辗转，风尘仆仆，终于抵达了目的地。龙编县城外，士燮早己带着麾下官吏，亲自出城相迎。这位年己六十九岁的交趾太守，满头白发梳理得一丝不苟，身着绣纹官袍，虽身形略显清瘦，却目光炯炯，神采奕奕，不见丝毫老态。刘琦心中暗忖，史书所载士燮寿至八十九岁果然不假，这般精神矍铄，定还有二十年的福寿。
两人相见，彼此拱手行礼，一番寒暄后，刘琦随着士燮步入太守府。厅内早己摆下盛宴，刘琦命人呈上带来的纸张、书籍与锦缎。看着那些质地细滑的纸张、工整清晰的雕版书册，还有纹样繁复的锦缎，士燮眼中满是赞叹。
待宾主落座，刘琦便开门见山，道明来意：“太守大人，此番前来，一是为瞻仰交州风物，二是为与大人结为盟友，互通有无。桂阳愿以纸张、书籍、锦缎，换取交州的食盐与日南郡的稻种，不知大人意下如何？”
士燮闻言，抚着长髯朗声大笑：“公子客气了！桂阳的这些物事，皆是世间罕有的好东西，能与公子结盟，乃是交州的荣幸！互通有无之事，老夫应允了！”
席间，士燮频频举杯，目光却不时落在刘琦身上。他见刘琦容貌俊朗，举止沉稳，言谈间条理分明，举手投足间自有一股上位者的气度，心中暗暗称奇——这般年轻，便能将桂阳治理得有声有色，果然是气度不凡，绝非池中之物。
龙编县的太守府内，觥筹交错，宾主尽欢。一场关乎桂阳与交州未来的盟约，就在这欢声笑语之中，悄然达成。