第二十九章联姻定盟瑶姬初晤
建安十一年（206年）五月初，龙编太守府的庭院里，朱槿开得如火如荼，微风拂过，带着淡淡的花香，卷过青石板铺就的小径。刘琦与士燮的盟约谈得十分顺遂，互通有无的章程己然敲定，桂阳的纸张、锦缎将源源不断运往交州，而交州的食盐、占城稻种也会顺着水路北上，充实桂阳府库。
酒过三巡，刘琦放下酒盏，目光诚恳地望向主位上的士燮，拱手朗声道：“刺史大人，桂阳与交州山水相连，唇齿相依，此番结盟，虽是利在两州，却终究少了几分血脉羁绊。琦不才，愿求娶府上千金，以姻亲之谊，固两州百年之好，不知大人可否应允？”
士燮闻言，眼中闪过一丝赞许的光芒。他捻着花白的长髯，沉吟片刻，便朗声大笑起来：“公子有此心意，老夫求之不得！我那小女瑶儿，虽算不上倾国倾城，却也知书达理，温婉贤淑，与公子正是良配！”
说罢，士燮便对身后的侍女吩咐道：“去，请小姐前来。”
侍女应声退下，不多时，庭院外便传来一阵细碎的环佩叮当声。刘琦循声望去，只见一道纤细的身影，伴着两名侍女，缓步走了进来。
来人正是士燮的嫡女士瑶，年方十六。她身着一袭月白色交领襦裙，裙摆上用银线绣着缠枝莲纹样，随着步履轻移，裙摆微微摇曳，宛若月下流萤。乌黑的长发挽成垂挂髻，只簪了一支简单的玉簪，却衬得她肌肤莹白，眉目如画。她的眉毛细长弯翘，眼眸是南国女子特有的水润杏眼，顾盼之间，带着几分灵动，又藏着一丝大家闺秀的端庄。
行至厅中，士瑶微微屈膝，对着士燮与刘琦款款行礼，声音清脆如檐下风铃，却又带着几分恰到好处的羞怯：“女儿见过父亲，见过刘公子。”
刘琦起身回礼，目光落在她脸上，心中不由暗暗赞叹。他见过荆襄不少世家女子，或端庄有余而灵动不足，或娇俏过甚而失了沉稳，却从未见过如士瑶这般，将温婉与灵动揉得恰到好处的女子。
士燮笑着招手，让士瑶近前：“瑶儿，这位便是桂阳太守刘琦公子。你日后若能嫁与他，当要谨守妇道，辅佐公子，莫要坠了士家的名声。”
士瑶闻言，脸颊微微泛红，垂眸应了一声“女儿谨记父亲教诲”，眼波流转间，却偷偷抬眼，飞快地瞥了刘琦一眼。眼前的青年身着青色劲装，身形挺拔，面容俊朗，眉宇间带着一股历经磨砺的沉稳气度，全然不似寻常世家子弟那般轻浮，让她心头不由得微微一动。
刘琦见状，心中亦是生出几分好感。他知道士瑶自幼便跟着士燮饱读诗书，不仅通晓经义，更对交州的农桑、商贸颇有见解，绝非只会吟诗作对的闺阁女子。
接下来的数日，刘琦便留在了龙编县。士燮有意让二人多相处些时日，便时常让士瑶出面，陪着刘琦游览龙编的风物。
他们一同去城外的稻田看占城稻的长势，士瑶褪去襦裙，换上轻便的短打，赤着脚走在田埂上，指着田里的稻穗，如数家珍地向刘琦讲解占城稻的习性：“刘公子你看，这占城稻耐旱耐涝，就算是遇上梅雨时节，也不会轻易倒伏。家父说，若是能在桂阳推广开来，定能让百姓仓廪充实。”
她的声音清脆，讲解起来条理分明，全然没有寻常女子的娇怯。阳光洒在她脸上，映得她鼻尖沁出细密的汗珠，却更添了几分鲜活的气息。刘琦看着她侃侃而谈的模样，心中愈发笃定，娶士瑶为妻，不仅能巩固与士家的盟约，更能得一位贤内助。
他们也一同去城中的书肆闲逛，士瑶捧着刘琦带来的雕版《氾胜之书》，翻看得爱不释手：“桂阳的纸张竟这般细腻，印刷的字迹也如此工整。若是交州的学子们都能用上这般书籍，定能少费许多抄书的功夫。”
刘琦笑着应道：“待他日成婚，我便在龙编也设一处印刷工坊，让交州的学子都能读上书。”
士瑶闻言，脸颊又是一红，垂眸不语，指尖却轻轻着书页，嘴角扬起一抹浅浅的笑意。
闲暇时，二人还会在太守府的庭院里对弈。士瑶的棋艺颇为精湛，步步为营，却又不失灵动。刘琦起初还能从容应对，渐渐便有些捉襟见肘。看着士瑶眉眼弯弯、巧笑倩兮的模样，刘琦不由得笑道：“瑶小姐棋艺高超，琦甘拜下风。”