第三十章占城稻初试商贸局开市
建安十一年（206年）六月中，南风裹挟着溽暑的热浪，吹拂过桂阳郡的阡陌田畴。刘琦的船队顺着北江一路北上，历时十余日，终于载着满船的食盐、占城稻种，以及士燮赠予的农桑工匠抵达临武县，又转陆路行驶数日，终于缓缓驶入了郴县南城门外。
郴县南城外早己人头攒动，蒋琬、黄忠、马良、刘巴、马谡等人带着城中官吏、农技局农师与闻讯赶来的百姓，翘首以盼。岸边的青石板上，孩童们追着跑跳，老农们捻着胡须，目光紧紧锁在江面驶来的船队上。当看到刘琦身着青色劲装，立于船头，面带笑意挥手时，人群中顿时爆发出震天的欢呼，孩童的嬉闹声、百姓的叫好声交织在一起，汇成了一片热闹的海洋。
黄忠大步流星地登上船板，厚重的靴子踏得木板咯吱作响，他对着刘琦抱拳朗声道：“公子此番出使交州，一路舟车劳顿！桂阳上下，可都盼着您回来呢！”刘琦笑着拍了拍他的肩膀，目光扫过众人，沉声道：“此番交州之行，收获颇丰！不仅与士刺史定下盟约，互通有无，更带回了能让桂阳粮食翻倍的宝贝！”
话音未落，几名随从便小心翼翼地抬下几个沉甸甸的麻布袋子。袋子被麻绳捆得紧实，落地时发出沉闷的声响。刘琦走上前，亲自解开其中一袋的绳结，抓起一把修长、色泽金黄的稻种，扬手示意众人：“诸位请看！这便是日南郡的占城稻！耐旱耐涝，不惧贫瘠，一年可两熟，产量远超咱们如今种的粳稻！”
人群中顿时响起一片惊叹，几个经验老道的老农挤开人群上前，颤巍巍地捻起稻种细细端详，放在掌心半晌，又凑到鼻尖轻嗅，眼中满是难以置信的光芒。蒋琬亦是面露喜色，上前一步道：“公子，此稻种关乎桂阳民生根本，乃是天大的利好！当速速安排试种，摸清它的习性！”刘琦颔首道：“此事我己思虑周全。士太守赠予的十名农桑工匠，皆是世代种植占城稻的老手，由他们牵头，再从各县挑选经验丰富的农户，即刻在郴县郊外开辟试验田！”
说罢，刘琦便与众人围在南城的凉棚下，细细商议试种事宜。最终定下，在郴县南郊选百亩水肥充足的良田，再划出数块旱地与易涝的低洼地块，分成十数块试验田，分别试种占城稻，以此验证它在不同土壤、不同水源条件下的适应性。同时，农技局的农师们也被悉数召集起来，跟着交州工匠学习浸种、育秧、插秧、控水的全套技巧，务必将这稻种的潜力发挥到极致。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，郴县南郊的试验田里便己是一片忙碌景象。交州工匠手把手地教农户们处理稻种——先用温水浸种三日，每日换水两次，待稻种露白后，再均匀撒入铺着草木灰的秧田育秧。农户们起初还有些忐忑，生怕辜负了公子带回的“宝贝稻种”，可当看到浸种后的稻种短短三日便冒出嫩黄的芽尖，七八日后，秧苗便长得葱绿挺拔时，脸上的疑虑尽数化作了欣喜的笑容。刘琦也时常亲自下田，挽着裤脚，赤着脚踩在泥泞的田埂上，与农户们一同撒种、浇水，看着秧田里的嫩芽一天天长高，心中满是对秋收的憧憬。
就在占城稻的秧苗在田里茁壮成长之时，另一桩关乎桂阳经济命脉的大事，也在紧锣密鼓地筹备着——桂阳商贸局的开市大典。
刘巴奉刘琦之命，早己将商贸局的章程拟定得滴水不漏。他依照刘琦的吩咐，将桂阳的纸张分为“上品贡纸”“中品文纸”“下品草纸”三个等级，书籍则以农桑、医术、律法类为优先，锦缎更是按纹样繁复程度划分档次，对应州、郡、县三级代理商，定下了统一的分销价格与严格的区域保护规则，严禁恶意压价、跨区售卖。同时，他还派人遍发请柬，邀请荆襄、交州乃至江东的商贾，前来郴县参加开市大典。
开市这日，郴县城东的商贸局外，早己是车水马龙，人声鼎沸。来自各地的商贾们牵着驮满银钱的骡马，推着满载货物的大车，络绎不绝地赶来。商贸局的大门之上，悬挂着一块崭新的黑底鎏金匾额，上书“桂阳商贸局”五个苍劲有力的大字，在六月的阳光下熠熠生辉。大门两侧，摆满了盛开的朱槿花，更添了几分喜庆之气。