第五十三章江东索地三郡风云
建安十三年（208年）冬末，赤壁大捷的余温尚未褪去，江东的使者便乘着轻舟，抵达了桂阳郴县。为首之人正是鲁肃，一身素色儒袍，面带温和笑意，眼底却藏着几分不易察觉的凝重。
太守府内，刘琦端坐堂上，听鲁肃道明来意，指尖轻轻敲击着案几。
“琦公子，”鲁肃拱手为礼，语气恳切却带着不容置喙的立场，“赤壁一战，我江东水师浴血奋战，损兵折将数万，方才大破曹军。如今曹贼北退，荆州之地理当重分——荆南西郡毗邻江东，若落入他人之手，必为江东心腹大患。我主孙权愿以粮秣万石为酬，恳请公子将长沙、武陵二郡划归江东，永结盟好。”
此言一出，堂下文武顿时哗然。黄忠按剑而起，怒声喝道：“鲁子敬休要欺人太甚！荆南西郡乃是我桂阳将士拼死拿下，何来划归江东之说！”甘宁亦是面色铁青，沉声附和：“江东若想要地，便提兵来战！我桂阳水军，不惧江东门下！”
鲁肃面色不变，羽扇轻摇，目光落在刘琦身上：“公子明鉴，非是江东强求。如今刘备己借得南郡，虎视眈眈；曹操虽退，仍屯兵襄阳，伺机南下。江东若不得荆南二郡，便无屏障可言。唇齿相依，公子岂能坐视江东倾覆？”
刘琦抬手止住众将的怒喝，眸光深邃如潭。他自然知晓鲁肃的来意，江东周瑜早己对荆南虎视眈眈，此番鲁肃前来，不过是先礼后兵。若桂阳执意不允，江东的战船怕是转瞬便会驶入湘江。
“子敬先生之言，我己尽知。”刘琦缓缓开口，声音平静却带着几分威严，“长沙、武陵二郡，乃是桂阳根基，断无割让之理。但念及江东赤壁之功，我愿与孙权定下三约——其一，桂阳将长沙东部三县的赋税，分三成赠予江东，为期三年；其二，开放桂阳与江东的互市，瓷器、白糖、罐头等物，优先供应江东；其三，若曹操再度南下，桂阳愿与江东联手，共御外敌。”
他顿了顿，目光锐利如锋：“至于索地之事，休要再提。否则，桂阳便与刘备结盟，共抗江东！”
鲁肃闻言，心中一惊。他深知刘琦与刘备有借兵之盟，若桂阳真的与刘备联手，江东便会陷入腹背受敌的境地。他沉吟片刻，终是颔首道：“公子既有此意，肃便回禀我主。只望公子信守承诺，勿要失信于江东。”
鲁肃离去之后，马良忧心忡忡地说道：“公子，江东必不甘心，周瑜此人素来刚愎自用，怕是会暗中出兵袭扰荆南。”
“我早己料到。”刘琦冷笑一声，转身看向舆图，“传我将令，命黄忠率领一万步军，驻守长沙西部隘口，加固水泥防线；命甘宁率领五千水军，屯兵湘江渡口，严防江东战船；再命习祯出使刘备处，陈明江东索地之事，试探刘备的立场。”
军令一下，桂阳上下立刻行动起来。长沙城头，旌旗猎猎，水泥浇筑的城墙坚如磐石；湘江渡口，战船密布，连弩与投石机己然就位。
而远在南郡的刘备，听闻江东索地、桂阳拒之的消息后，亦是陷入了两难。诸葛亮手持刘琦的书信，眉头紧锁——若江东与桂阳开战，刘备若相助一方，便会得罪另一方；若坐视不理，便会错失渔翁得利的良机。
荆南的风云，己然愈演愈烈。江东的战船在江面游弋，桂阳的将士在城头驻守，刘备的兵马在南郡观望。三方势力，剑拔弩张，一场关乎荆南归属的暗战，悄然拉开了序幕。