第二十四章：失去自由的国王
一天上午，正当皇家众人快要吃完早餐的时候，一个仆人匆忙跑来报告说，有一只庞大船队正从南边驶来。基提卡国王闻讯大惊，立即跳将起来，因为他有充足理由害怕陌生的船只。其他人赶紧跟随他来到海岸边，看是否又遭到了外来的侵犯。
英戈最先到达那里，尼科鲍布和泽拉也很快加入到监视者的行列之中。不一会儿，当所有人都在密切注视来船时，林基廷国王突然大声叫道：
“去拿珍珠，英戈王子——赶快去拿！”
“这些人是我们的敌人么？”小王子问道。他惊讶地看着矮胖子国王，只见他已经开始剧烈颤抖起来。
“他们是我基尔加德城的百姓！”林基廷回答道，一边用手擦去眼角淌出的一滴泪花。“我认出了船上的皇家旗帜。所以，请你，亲爱的英戈，去拿珍珠来保护我！”
“什么事让你如此害怕自己的臣民？”基提卡问道，心里感到十分震惊。
他那被吓坏的朋友还没来得及回答这个问题，站在朋友身边的波波王子却快活地大笑一声说道：
“你终于被逮住了，亲爱的林基廷。你的百姓们又要把你带回去，逼你去尽国王的义务。”
林基廷大声呻吟起来。他双手互握在一起，做出一付绝望已极的姿势。其神态之滑稽，使得周围的人都忍不住想笑。
可是，船只这时已经在海滩上靠岸。总共有五十艘船，装饰精美，船上铺有坐垫。划船的人穿着和基尔加德城的国王一样鲜艳的衣服。一艘豪华大船的中央放着一把金御座，御座上悬挂着国王的紫色丝绒王袍，王袍上面绣着金毛茛。
林基廷一看见这个御座就浑身战栗起来。这时，一名衣着讲究的高个子男人走上前来，跪倒在国王陛下面前的草地上，船上的所有人都高兴得欢呼雀跃，在空中挥舞着带有羽毛的帽子。
“感谢上帝，我们真走运，”那名跪着的男子说，“终于找到陛下了！”
“平克布鲁，”林基廷严厉地说，“我一定要把你绞死，你竟然敢违背我的意愿来找到我。”
“你现在这样想，陛下，但你绝不会这么做的，”平克布鲁回答道，一边站起身去向国王行吻手礼。
“为什么不会？”林基廷问道。
“因为你心肠太软了，陛下。”
“也许……也许是吧，”林基廷同意地说，显得非常地悲哀。“那是我最大的弱点之一。可是你怎么会找到这里来，我的平克布鲁勋爵？”
“我们到处找你，陛下。自从你神秘失踪之后，基尔加德全城的百姓们都感到很失望。我们又不能任命一位新国王，因为我们知道你还活着。因此，我们就出去找你，不论生死都要找到。在访问了浪士底大洋的许多岛屿之后，我们终于想到了盛产珍珠的平格瑞岛。现在，我们的忠实寻找终于得到了回报。”
“现在又怎么样？”林基廷问。
“现在你必须跟我们走，陛下，像一个好心尽职的国王那样，去管理你的百姓，”那人语气坚定地说。
“我不去。”
“可是你必须去——请陛下原谅我反驳你。”
“基提卡，”可怜的林基廷叫了起来，“你一定得救救我，别让这些人，我的臣民，把我给抓走。哼！我宁愿以自己的方式安安静静地吃吃喝喝、睡觉唱歌，凭什么一定要我回基尔加德城，逼我去治理国家？他们会让我每天三小时坐在宝座上，听那些枯燥乏味令人讨厌的国家事务。而且，我还必须在宫廷会见中一站就是几个小时，一直站到脚后跟长出脚鸡眼来。然后，还要我去听那些无聊的演讲，永无休止的请愿和投诉！”
“可这些事总得有人去做呀，陛下，”平克布鲁恭敬地说，“而且，既然你一生下来就是我们的国王，你就不能逃避自己的职责。”
“那就是可怕的命运！”林基廷抱怨道。“我宁可去死，也不愿当国王——如果死亡不是那么可怕的话！”
“你会发现，统治一个国家要比死亡舒服得多，不过我完全理解陛下的难处，也真为陛下感到遗憾，”平克布鲁说。
基提卡国王若有所思地听完了这番谈话。这时，他对自己的朋友说：
“这人说得对，亲爱的林基廷。既然命运让你当上了国王，治理国家就是你的职责。我看逃避对你并不光彩。失去你的陪伴我会很伤心，但我觉得分别在所难免。”
林基廷叹了一口气。