暮色西合，残阳如血，将天边的云霞染成一片浓烈的赤金色，像是有人在天际泼洒了一碗融化的朱砂。瘴气林的边缘，终于透出了青阳城巍峨的轮廓，那高耸的城墙在暮色中沉默矗立，城墙上飘扬的玄色旗帜，绣着栩栩如生的金凤图腾，此刻却在猎猎晚风中微微蜷缩，透着几分难以言喻的压抑与萧瑟。
苏清月带着队伍，踏着满地的残叶枯枝，踉跄着疾驰而归。她身上的玄色劲装早己被血污浸透，干涸的血痂在布料上结成了坚硬的斑块，随着她的步伐簌簌掉落。腿上的那身玄色黑丝，更是斑驳得不成样子——冰蚕丝吸纳的魔物黑血，在上面凝成了暗褐色的污渍，像是泼洒的墨汁晕染开来；玄铁线织就的纹路里，嵌满了瘴气林特有的腐叶碎屑和黑色泥土，指尖拂过，能感觉到粗糙的颗粒感；几道被魔蛛利爪划开的口子，此刻正随着她的步伐微微翕张，露出里面白皙细腻的肌肤，伤口边缘还沾着些许未清理干净的黑色毒液，隐隐泛着淡淡的紫光。
肩头的小金早己倦极，金色的龙鳞失去了往日的光泽，变得黯淡无光，它蜷缩成一团，龙翼无力地耷拉着，脑袋埋在翅膀里，偶尔发出一声低低的呜咽，声音里满是疲惫与委屈。灵汐的赤色羽毛也黯淡了不少，原本流光溢彩的羽翼，此刻沾着不少黑色的瘴气粉尘，翅膀扇动的频率越来越慢，最后干脆落在苏清月的帽檐上，像是一片燃尽的炭火，轻轻蹭着她的发丝，传递着微弱的暖意。
卫凛跟在她身后，身上的玄色铠甲布满了纵横交错的裂痕，肩甲处的绷带早己被鲜血浸透，暗红的血渍透过绷带渗出来，在铠甲上晕出一片深色的印记。他的步伐沉重，每走一步，都能听到骨骼摩擦的轻微声响，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，滴落在布满血污的铠甲上，发出“嘀嗒”的轻响。他看着苏清月的背影，看着她腿上那身几乎看不出原本模样的黑丝，心中五味杂陈——这冰蚕丝混玄铁线织就的护身之物，本是青阳城最精巧的军需，坚韧无比，能抵御寻常兵刃与魔物利爪的撕扯，却在这一趟瘴气林之行里，被摧残得遍体鳞伤。可偏偏，就是这样一个满身狼狈的女子，依旧紧紧握着那柄染血的斩魔剑，脊背挺得笔首，像是一杆插入云霄的长枪，宁折不弯。
“开城门！”苏清月扬声喝道，声音带着长途跋涉的沙哑与疲惫，却依旧中气十足，穿透了沉沉的暮色，传到了高高的城墙之上。
城楼上的守卫闻声，连忙探出头来，当看清来人是苏清月时，脸上顿时露出了惊色，手忙脚乱地放下吊桥。沉重的铁链摩擦着滑轮，发出“嘎吱嘎吱”的刺耳声响，锈迹斑斑的吊桥缓缓落下，与地面碰撞的瞬间，发出一声沉闷的巨响，惊起了城门口槐树上栖息的几只乌鸦，扑棱着翅膀，发出“呱呱”的叫声，消失在暮色深处。
苏清月率先踏上吊桥，腿上的黑丝踩在陈旧的木板上，发出轻微的“咯吱”声。木板上的缝隙里，积满了厚厚的灰尘，沾在她的黑丝上，又添了几分狼狈。她抬眼望去，瞳孔却猛地一缩——城门内的街道上，行人寥寥无几，往日里喧嚣热闹的酒肆茶楼，此刻竟家家闭门谢客，门窗紧闭，连街边的灯笼都未曾点亮，只有几盏孤零零的残灯，在暮色里摇曳不定，投下昏黄破碎的光影，将街道衬得愈发冷清。
“不对劲。”苏清月的脚步顿住，眉头紧紧蹙起，指尖下意识地握紧了腰间的斩魔剑剑柄。她能清晰地感觉到，空气中弥漫着一股异样的躁动，像是暴风雨来临前的死寂，压抑得让人喘不过气来。街道两旁的房屋阴影里，似乎有无数双眼睛，正在暗中窥视着他们，带着冰冷的敌意。
卫凛也察觉到了不对劲，他握紧了腰间的长刀，刀刃微微出鞘，露出一截寒光凛冽的锋芒，沉声道：“共主，小心有诈。苍擎那老贼，恐怕早己布好了陷阱。”
队伍刚踏入城门，身后的吊桥便“哐当”一声重重落下，紧接着，城楼上响起了一阵整齐划一的甲胄摩擦声，铿锵有力，带着肃杀之气。苏清月猛地回头，只见城楼上不知何时站满了密密麻麻的弓箭手，他们手持强弓，箭矢上淬着寒光，箭头在暮色里闪烁着冰冷的光泽，齐刷刷地对准了他们这支疲惫不堪的队伍。