第五路军李韫珩所部位于湘、粤、桂交界处，因此令其“所部与第四路及粤军联络，经由临武、蓝山、江华、永明蹑匪尾追，并与桂军适切联络”。
中央最高“三人团”研究了敌人在潇水、湘江未来的兵力部署之后，认为他们最早在二十二日才能陆续进入阵地。如果我红军在此之前攻占潇水之滨的重要渡口道县，是有时间涉过潇水，并渡过湘江的。另外，周恩来远在北伐时期就了解以李宗仁、白崇禧为首领的桂系与蒋介石的矛盾，同时还清楚他们第一是自保八桂之地，第二才是向外发展。从这个意义上讲，只要红军不在桂北停留，他们为了自己的利益就会有意开放通道——这也就是史家所称的“走廊”。为此，最高“三人团”在突破第三道封锁线之后，遂以中革军委名义发布命令：“军委决定迅速秘密地脱离尾追之敌，前出到临武、嘉禾、蓝山地域。”为适应这一态势，命令红军分三个纵队前进：甲，红三、八军团为右纵队，归彭德怀、杨尚昆统一指挥；乙，军委一、二纵队及红五军团为中央纵队；丙，红一、九军团为左纵队，归林彪、聂荣臻统一指挥。具体的作战任务是：红三军团进占嘉禾城，红一军团占领临武城，红九军团占领蓝山城。
根据军委的上述命令，我红一军团二师五团出奇兵，于十六日攻占临武城。由于嘉禾城守敌突然增兵，桂阳之敌两团人马已到，强攻不便，我红三军团在十七日当即决定：以“第六师从嘉禾南面扼制嘉禾城敌”南进，以“保障蓝山确在我手”。军委审慎研究并批准了红三军团的这一部署。为确保尽快攻下蓝山城，周恩来亲自赶到前线，指挥九军团消灭守敌一个营，并于十八日攻占了蓝山县城。周恩来当即命令“打开伪县政府的仓库，没收了五千多块银元和十多斤金子，缴获了一批军装、被服”，并把多余的粮食分给了穷苦的百姓。
就在攻占蓝山县城的当天——十八日，军委发布命令：“军委决定，为取得更有利的作战及前进的条件，立即由现地转移到道县、江华、永明地域。”为适应转移地域的需要，我红军分两翼队前进：甲，红一、三、八军团、十三师及一纵队为右翼队，经嘉禾、蓝山间向宁远及其以南地区前进，以后则继续向道县及其以南地区前进；乙，红九军团、红五军团（缺十三师）及二纵队为左翼队，经蓝山城向江华城前进。为掩护军委一、二纵队顺利渡过潇水，打破敌人湘江以东“围追”计划分进合击红军于天堂圩与道县之间的潇水之滨的第一个部署，我红军必须在二十二日以前占领道县。
道县，古称道州，紧临潇水西岸，是湘南一带第一大县城，也是潇水两岸有名的渡口。诚如前文所述，由于何键电令周浑元所部于二十二日赶到道县，我红军必须抢在这天以前攻占道县，方能派出部队狙击敌人，确保我军委一、二纵队在道县渡口安全渡过潇水，然后大踏步西行，奔袭湘江。为此，军委于十一月二十日十三时下达命令：红一军团第二师（缺六团）附迫击炮连及电台应于得电后向道县侦察前进，限明晚赶到道州地区，在有利条件下应即攻占该城。二师师长陈光、政委刘亚楼领受命令之后，把抢占道县的任务交给了四团和五团。四团攻正面，五团负责迂回。而四团团长耿飚、政委杨成武率领部队，以日行一百多里的速度长途奔袭，准时赶到与道县相对的潇水东岸。由于在奔袭途中，抓到了道县县长派到天堂圩送紧急信件的士兵，拆信一看，“知道县城内只有四十名团丁，三十多支枪；前天花了一万元请广西派来一连兵守城，连行李也没带。他要天堂圩的民团连夜赶回道县守城”。结果，四团、五团于二十二日拂晓攻入道县，全歼守敌。
道县地处五岭北麓，其地质和气候条件极适合橘子和橙子的生长。如果从屈原写《橘颂》以咏志算起，那也有两千多年的历史了。红军过道县的时候，恰是橙子成熟的季节，不仅满山遍野的树上挂满了熟透的橙子，而且老百姓也不管打不打仗，他们为了生活，照旧担着刚刚从树上摘下来的橙子进城来卖。红军指战员，尤其是从上海等城市来的知识分子，一见这又便宜又好的橙子，都禁不住地倾囊相购，大饱口福。其中，李一氓同志边吃边说道县的橙子比四川的红橘味道好，还煞有介事地考证：“据说美国的橙子，其种子就是从湖南的辰州移过去的。所以有SUNKIST之名，SUN就是郴的译音。”
但是，就在红军指战员大吃橙子的时候，有两个人却没有胃口：一个是周恩来，另一个就是毛泽东。
毛泽东并不知晓周恩来曾动议组建“湘南营”的事情，按照他对最高“三人团”的分析与判断，他们一定会按照李德制定的作战方案涉潇水、渡湘江西进的。因此，他愤然地回到驻地，望着依然在等他回来的张闻天和王稼祥，他什么话也没说，只是微微地摇了摇头，遂又长长地叹了一口气！
既然无力回天，毛泽东和张闻天、王稼祥还得跟着大队人马向道县进发。毛泽东或许太为红军的安危伤情了，他一上路就感到头重脚轻，在警卫员们的动员和强迫下才躺在担架上，让民夫们轮班抬着走。突然，他听见有人在焦急地喊警卫员吴吉清的名字，他猝然间想到了吴吉清在前几天害了疟疾，经常发烧打摆子，他近似下意识地拍了拍担架的竹竿，命令道：
“停下，快停下！”
两个抬担架的民夫遵命放下担架，诧异地看着毛泽东从担架上站起来，边喊“小吴，小吴！”边快步走到全身像是筛糠一样的吴吉清面前，不容分辩，遂以命令的口气说道：
“请坐上我的担架，让同志们抬着你走！”
“不！不行！这不行……”
吴吉清说什么也不坐毛泽东的担架。最后，毛泽东十分动感情地说：
“同志们抬你走是要累一些，但这不要紧，因为我们都是同志。”
吴吉清含着泪水坐在了毛泽东的担架上，那两个民夫也非常受感动地抬起了担架。
毛泽东带病行军，用自己的两条腿走到了道县。警卫员刚刚为他安排好住处，他就又命令警卫员去找报纸，探听有关敌军调动的情况。而他自己却伫立窗前，望着秋意甚浓的长空陷入了沉沉的人生回忆中……
不知何故，毛泽东想起了七年前的秋天，那是他在湘赣边界发动秋收起义的日子，他带着不足千人的工人和农民上了井冈山，当起了中国共产党的红色“山大王”。他就是靠着这点本钱，从井冈山到赣南，到闽西，一直到中央苏区根据地……这不仅凝聚了他对中国革命的全部心血，而且也付出了数以万计的同志们的生命！但是，红军指战员的青春和热血换来的是什么呢？不是胜利的欢笑，而是继续的流血和牺牲！这对他来说，真好比是用钝刀子捅他的心啊！
也可能是想到了成千上万的烈士为了中国革命相继牺牲的缘故，毛泽东又情不自禁地想起了四年前——一九三○年的深秋，那是他在赣南、闽西创建根据地且搞得十分红火的时候，他在一个风雨如晦的夜里，突然听说一直忠诚于他的伴侣和战友杨开慧于是年十月在长沙被捕，并于十一月被敌人残酷地杀害，他那时的心情只有用“秋风秋雨愁煞人”来形容！自然，他也会低吟早年写给杨开慧的词《虞美人。枕上》：“堆来枕上愁何状，江海翻波浪……一钩残月向西流，对此不抛眼泪也无由。”但是，他擦干泪迹以后的誓言，自应是他后来写下的千古绝唱《蝶恋花。答李淑一》中的名句：“忽报人间曾伏虎，泪飞顿作倾盆雨。”然而，四年后的秋天迎来的不是革命的胜利，而是扔掉好端端的中央苏区，像是“叫花子打狗，边打边走”似的转移！一旦杨开慧在梦中向他发出问询的时候，他将何以为答呢？因此，他那怒视苍天的双目渐渐地湿润了……
毛泽东作为一代军事战略家，他清楚地知道：红军进驻道县就意味着走进了前有湘江、后有潇水的绝地中。如果说当年项羽在井破釜沉舟，作背水一战，是为了断掉退路，激励士兵杀敌向前的话，而今红军则是置于两水之间，前有白崇禧指挥的桂系部队扼守湘江，后有薛岳、周浑元等中央军断掉红军复涉潇水向东的退路，再加之北有何键的湘军，南有陈济棠的粤军，其后果真是不堪设想啊！至此，他再想到自己在宜章地区的建议，也只有对天长叹了！
这时，贺子珍提着一只装满橙子的竹篮走了进来。她一看毛泽东那伫立窗前凝视夜空的表情，就知道他在为红军未来的命运担忧。她清楚自己作为妻子，这时所能做到的是多给毛泽东一些温情。所以，她走到毛泽东的身后，故作笑颜地说道：
“你不是早就对我说过嘛，辰州一带的橙子天下第一，你最爱吃。看！我用自己节约下来的钱，为你买来一篮子刚刚从树上摘下来的橙子。”
毛泽东看着贺子珍手中提的那篮又鲜又大的橙子，再一看她那微微隆起的腹部，一种异样的情感打心底油然生起，他近似本能地迎过去，伸手接过这一篮橙子，顺手放在桌子上，然后他伸出两只大手，用力地抓住贺子珍的双肩，动感情地说道：
“妻子有了身孕，自应丈夫买些有点酸味的甜橙去看妻子，可我……”
“快不要说这些了！”贺子珍急忙打断毛泽东的话语，她已经感到十分满足了，“我现在是红军中的闲人，可你……”
“和你也差不多！”
“这怎么可能呢？”贺子珍望着摇首喟叹的毛泽东，“你起码还有建议权吧！”
“你提出建议，人家不听，还不等于废话！”