八
就在蒋介石、王家烈上下密谋防堵中央红军进入贵州的时候，周恩来于黎平会议结束的第二天——十二月十九日，以中革军委副主席、中国工农红军总政委的名义，与中国工农红军总司令朱德签署了《军委为执行黎平会议决议作出的行动部署》。
在此《行动部署》中明确指出：“野战军大致于十二月二十三日可前出到剑河、台拱、革东地域。”在剑河一带我野战军兵分两路，以“一、九军团为右纵队，有占领剑河的任务，以后则沿着清水江向上游前进”。以“三军团、军委纵队及五军团为左纵队，应经岑松、革东到台拱及其以西地域。在前进中如遇黔敌应消灭之，如遇尾追之敌应击退之，在不利条件下应迟滞之”。接着，“野战军到达上述指定地域后，于十二月底，右纵队有占领施秉地域、左纵队有占领黄平地域的任务。为此应坚决进攻和消灭在上述地域的黔军部队，并钳制黄平以南之黔军及由东面可能来追之湘敌及中央军”。其目的是向乌江南岸挺进，寻机抢渡乌江，占领遵义。
为完成上述战斗任务，军委对湘西的红二、六军团，川西北的红四方面军明确提出策应的战斗任务：红二、六军团“目前应在常德地域积极活动，以便调动湘敌。当湘敌所抽调之部队已北援时，二、六军团应立向永顺西移动，以后则向黔境移动，以便钳制在铜仁之薛敌部队及在印江、思南之黔敌部队”。红四方面军“应重新准备进攻，以便当野战军继续向西北前进时，四方面军能钳制四川全部的军队”。
为了汲取中央红军突围、转移之前不进行政治鼓动工作的教训，毛泽东与周恩来、王稼祥等人草拟了“创立川黔边新苏区根据地”的训令，交由总政治部代主任李富春以总政治部的名义签发。该训令对中央红军下一阶段的任务做了如下明确的指示：
党中央明确地决定，我主力红军当前的伟大任务，是要在川黔边广大地区创建新的根据地区，并号召全体战士以一切力量争取这一决定的实现而奋斗！我主力红军在“转移作战地区创立新苏区根据地”的总方针下，经过两个月的长途行军与作战，从艰苦奋斗中突破了敌人重重的封锁与防御，打破了敌人在湘粤桂等地区一切堵击截击的企图，而达到了贵州，现在继续的向着已经逼近的目的地——川黔边广大地区——前进！
西出贵州，北渡乌江，攻占遵义，在川黔边广大地区创建新的根据地总方针确定之后，实施这一计划的干部就成了决定的因素。因此，毛泽东建议由周恩来与新上任的总参谋长刘伯承谈一次话，详细交代作战任务。但是，周恩来认为自己是最高“三人团”成员，由毛泽东与刘伯承谈话更合适。毛泽东笑着说：“一、名不正，言不顺。时下我只是一位向军委提建议的政治局委员，没有向工农红军的总参谋长发号施令的权力；二、你不仅名正言顺，而且从南昌起义始，伯承同志就是你的参谋长嘛！总之，这话一定由你来谈。”
周恩来认为毛泽东说的在理，但他转念一想，遂又提出由博古和刘伯承谈话为好的建议。
毛泽东自然知道周恩来的用意：借以缓解当年博古下令解除刘伯承总参谋长的矛盾，便于未来指挥战争。因此，他微笑着摇了摇头，又补充说道：
“谁和伯承同志传达任命我不管，但必须由你向新上任的总参谋长交代北渡乌江、攻占遵义的作战任务！”
对此，周恩来没有再提出异议。
刘伯承是红军中有名的战将。陈毅同志曾以“论兵新孙吴，守土古范韩”来赞誉颇具儒风的军事统帅刘伯承，这是知人论军的评价。刘伯承自苏联习军归国尤其是奉命进入中央苏区之后，无论是在制定红军规则，还是在培养红军中下级指挥员等方面，都立下了不可磨灭的功劳。宁都会议之后，刘伯承接任红军总参谋长之职，协助周恩来、朱德指挥了第四次反“围剿”战争，并取得了完全的胜利。但是，自李德进入中央苏区，刘便成了这位红军太上皇的幕僚。不久，他因不肯苟同李德等在第五次反“围剿”中的那套“左”的战略与战术，遂发生了矛盾，并遭到李德的辱骂。刘操着俄语斥责李德：“帝国主义分子就是这样欺负中国人的。作为国际派来的顾问，你这种行为是错误的，是帝国主义行为！”结果，刘伯承被免去总参谋长，调红五军团任参谋长。他无怨无悔，与红五军团长董振堂同志相配合，完成了党中央交给的殿后任务。
刘伯承作为一代儒将深知：在此时受任总参谋长一职，是含有临危受命之意。但是，当他听说黎平会议接受了毛泽东的建议，放弃与红二、六军团会合，西出敌人力量薄弱的贵州，并在川黔广大地区创建新的根据地之后，他认为红军又有了希望。因此，当博古于十二月二十三日赶到第五军团的驻地洪州司，向他传达黎平政治局会议的精神和中革军委的任命时，他的心情是非常愉快的。接着，他赶到周恩来处报到，接受新的任务。周恩来以商量的口吻说道：
“根据毛主席的意见，中央决定北渡乌江、西进遵义，为确保这一战略的实施，想听听你的意见。”
对此，刘伯承没有直接批评最高“三人团”的错误，而是向周坦吐自己的肺腑之言：“必须改变分散用兵的战术，集中优势兵力于乌江一线，才能确保北渡乌江的胜利。”接着，他又指出：“为了确保红军西进贵州，严令贺龙、萧克所部必须在常德地区积极活动，真正起到钳制湘西敌军的作用；为使我中央红军在川黔广大地区重建新的根据地，也一定要明令红四方面军主动进攻，使川军难以分兵南下。”最后，他不无为难地说：
“当年，我曾在川黔一带参加过军阀征战，知道乌江水流湍急。当我接任总参谋长的同时就曾自问：靠什么把这数万名红军指战员渡过乌江去呢？”
周恩来明确指示：“红军现已袭占剑河，我已电令红军分左、中、右三路直驱乌江南岸，并决定由你统一指挥中路。”最后，他也有些为难地说道：
“你说靠什么把红军送过乌江北岸去，这的确是一个很大的难题。不过，毛主席和我很认真地说：伯承同志是四川的一条独眼龙，他一定能想出渡过乌江的办法！”
刘伯承出任总参谋长之后，首先要求各军团在制定作战计划之前，必须做到知己知彼。为此，我红军又像当年在中央苏区那样，充分发挥侦察员的作用。在红军进占剑河以前，“先派出便衣侦察队，打扮成‘生意人’，有刻图章的、照相的、卖鼎罐的，进入了剑河县城”。另外，这些非同一般的“生意人”，遇到贫穷的苗族同胞买鼎罐时，就十分客气地说道：“这鼎罐你们喜欢就买去，没有钱也不要紧，过两天我们再来取钱。”这样一来，红军侦察员就和当地的苗族同胞成了好朋友，自然将剑河县城中的一切情况都摸得清清楚楚。加之侦察员有意迎合百姓说红军是天兵天将下凡，如何如何地厉害，从而使得本就害怕红军的守敌及官员更是怕上加怕，因此，他们还没见着红军就弃城逃走。我红军也就未放一枪进入了剑河县城。
或许是应了人逢喜事精神爽这句老话了。毛泽东在离开剑河县城的时候，感到从精神到体力都有了明显的好转。因此，他有担架不坐，有马也不骑，穿上贺子珍在黎平刚为他补好的毛线衣，和警卫员们又说又笑地朝着乌江的方向大步走去。太阳就要转到正南方了，前边有一个不大的苗家村寨，毛泽东很有兴致地大声说：
“咱们来一个竞走比赛，看谁先走到村寨边，后到的，罚他做午饭。”
警卫员们知道毛主席的身体不好，谁也不主动地应战。但是，大家前进的速度的确加快了许多。就要到村寨边的时候，发现有很多红军战士簇拥在一起，围得里三层、外三层，就像是农村看戏法那样。毛泽东好奇地挤了进去一看，只见一位年过花甲的老妈妈和她的小孙子倒在路边，穿着补丁摞补丁的单衣，冻得就要奄奄一息了。毛泽东忙问：
“这是怎么一回子事啊？”
一位战士忙答说，他们已经问过这位老妈妈，她说她家一年收的粮食，全都被地主抢光了。她的儿子在前几天又被抓丁当了兵，一家人没法活下去。她和儿媳妇分两路四处讨饭。因为天气太冷，从早晨到现在还没吃一点东西，又冻又饿，就跌倒在这里了。战士们也没有多余的衣服，不知该如何处置这件事情。
毛泽东一听二话没说，立即从身上脱下那件刚由贺子珍补好的毛线衣，又叫警卫员拿来两条装满粮食的干粮袋，一起送给那位就要冻饿死的老妈妈。他一见那位老妈妈欲要站起，匆忙蹲下，紧紧抓住老妈妈那冰凉的双手，亲切地说：“老人家，您记住，我们是红军，红军是穷苦老百姓的军队。”毛泽东说罢看了看老妈妈那激动不已的表情，又用贵州方言重复地说道：
“老妈妈，您记住，我们是红军，红军是干人的队伍。”
这位老妈妈从来没见过这么好的大兵，更没见过关心穷人死活的长官，因此她千恩万谢之后，一迭声说着“红军”，领着自己的小孙子蹒跚地走了。
或许这件事对毛泽东的刺激太大了，也或许是他认为这是教育战士的最好教材，他当场讲了如下这段话：
“我们从这位老妈妈身上看到了什么呢？我们看到的，绝不是这位老妈妈一家的遭遇，而是我们灾难深重的祖国的缩影。我们的祖国就是这样陷入了饥寒交迫的地步！祖国和人民是这样，那么我们的任务呢？我们的任务，正是要从水深火热之中，把我们的祖国和人民拯救出来。这个任务是艰巨的，也是光荣的！……同志们！这个光荣的任务，我们一定要完成！这个目的一定要达到！眼下摆在我们面前的，是惊涛骇浪的天险乌江，还有数不清的艰难险阻。我们要勇往直前，在大风大浪之中踏出一条路来！”
事有凑巧，时任中央政治局委员兼中央纵队政委的陈云同志正好也在场，他目睹了全过程。或许这件事对他印象太深了，他在《随军西行见闻录》中写道：
当我等行经剑河县附近某村落时，见路边有一老妇与一童子，身穿单衣，倒于路边，气息尚存……正询问间，赤军领袖毛泽东至，告以老妇所言。当时毛即时从身上脱下毛线衣一件及行李中取出被单一条，授予老妇，并命人给以白米一斗。
老妇则连连道谢含笑而去。
笔者的描写与陈云的记述有一条被单之差。这是因为笔者依据的是毛泽东警卫员的回忆。