“请毛先生相信，佛会保佑他的。”
自长征开始以来，周恩来实在是太累了。白天，他要随部队一起行军、打仗；夜间，他又要汇集各方情报，研究敌我双方的态势，制定或修订作战方案。遇到特殊紧急的情况，他就整夜不睡觉，实在支持不住了，就伏在桌上眯一会儿，或者用凉水洗把脸，然后再继续工作。自从芦花会议之后，他除去正常的军事指挥之外，还要花费极大的精力应付张国焘反党篡权的行为，若不是他有着超人的毅力，恐怕早就病倒了。他随军来到毛儿盖之后，由于粮食奇缺，加之他又要求自己非常严格，天天和大家一起吃野菜和青稞，精力和体力的消耗都达到了极限。就这样，他还凭着一种精神的支撑出席了沙窝会议，并与张国焘作了有理有节的斗争。但是，当他回到自己的临时下榻处，往那张木板**一躺就失去了知觉，完全昏迷过去。
周恩来这次生病，来势异常凶猛。连续几天，周恩来一直发着高烧，不能进食。医生最初当作长征路上的多发病——疟疾来治。但高烧依然不退，而且发现肝部肿大，皮肤黄染。毛泽东认为病情严重，当即指示请傅连障来给周恩来看病。但当时傅大夫的住地太远，没有办法赶到。旋即毛泽东又命令有关的卫生部门，立即请毛儿盖附近最好的大夫，前来给周恩来治病。这样，就请来了王斌、李治两位医生，几经检验，确诊周恩来患的是肝炎，且已变成网米巴肝脓肿，急需排脓。但在这样的环境中无法消毒，根本不能开刀或穿孔。怎么办？医生只能用治痢疾的易米丁消炎、退烧。另外，请人到六十里外的雪山上取来冰块，冷敷在他的肝区上方，以缓解肝部病情的发展。
诚如前文所述，邓颖超是带病参加长征的。一路上，她忍受肺病的折磨，还要帮着同行者，尤其是几位在长征路上分娩的女同志坚定意志，共渡难关。时下，周恩来的病势如此严重，组织上只好通知带病的邓颖超前来看望与护理。周恩来一直昏迷不醒，躺在那张木板**。邓颖超就只好在床下的地上铺一层干草，权当自己的住处。她望着人事不省的战友和伴侣，就像是万箭穿心一样的难受。她为了排解这难以捱度的夜晚，只好把周恩来脱下的那件灰色毛背心拿过来为他抓虱子。在油灯下一看，上面长满了虱子。她一个一个地找出来，用指甲把它们掐死。或许是太多了的缘故，她掐死一个，小声自语地念一声：“一个、两个、三个……”
毛泽东赶来看周恩来的病情已是深夜了。他走到门口只见警卫员小魏等守在门外，低声地啜泣着，知道周恩来的病情是相当严重的。他小声地安慰了几句，就悄然走进屋去。出他所料的是，映入眼帘的是邓颖超坐在干草铺的地铺上，一边专心地拿虱子，一边自语地数着：
“一百七十个，一百七十一个，一百七十二个……”
毛泽东一看邓颖超手中的那件灰色毛背心，知道是周恩来的。他就在这一瞬间，下意识地想起了那次会前捉虱子的往事。因此，当邓颖超数到一百七十三个的时候，毛泽东喟叹不已地说；
“这就是恩来呀！……”
邓颖超闻声抬起头来，一见毛泽东站在了屋门口，忙说道：
“主席，你……”
毛泽东的思路依然沉浸在那次捉虱子的事上，感慨地说道：
“我是在说，我毛泽东容不下一个虱子的侵扰，恩来却能忍受一百七十三个虱子的叮咬，且能做出若无其事的样子。”
对此，邓颖超是一无所知的，她听后有些茫然地问道：
“主席在说什么呀？”
至此，毛泽东才恍然醒悟，他望着茫然的邓颖超忍不住地笑了，旋即又慨叹地说道：
“我从你为恩来捉虱子这件事，顿悟出一个真理来：刚柔相济，始可有成。”
如果说在漫漫的长征中，周恩来通过失败逐渐认识到毛泽东的军事思想是正确的，在遵义会议上主动地请毛泽东指挥红军，并在其后的四渡赤水、巧渡金沙江、会理会议……一直到与张国焘的斗争中，都能自觉地支持毛泽东正确主张的话，那么这同样也是毛泽东对周恩来的人格、风范、能力等方面的考察与认识的过程。而他所说的“刚柔相济，始可有成”这句话，则是他对自己、对周恩来的正确评价。从某种意义上说，在今后几十年的风风雨雨的革命里程中，尽管毛泽东与周恩来在解放全中国的大是大非中有过短暂的分歧，但是，他们之间都能自觉地按照“刚柔相济”这一互补的原则，加强团结，一起完成了中国革命的胜利。此乃后话。
毛泽东自知此时此刻不是讨论这一话题的时候，故有意转移话题，关切地问道：
“恩来的病情怎样？”
“很不好。他患的是病菌引起的阿米巴肝脓肿，死亡率极高。时下，急需为他排脓，可又没有条件开刀。”
毛泽东沉重地点了点头。接着，他又走到周恩来的床头，伸手摸了摸昏迷中的周恩来的额头，有些吃惊地自语：
“好烫啊！……”
“他一直发高烧，又没有退烧的特效药。”
“那该怎么办呢？”
恰在这时，一位中年红军指挥员边说“我来也！”边背着一条湿漉漉的麻袋走进来，待他把麻袋往地上一放，凭借灯光，毛泽东认出了来者是陈赓，他有些惊疑地问道：
“陈赓，你又在搞什么名堂？”
陈赓一见是毛泽东在场，从麻袋中取出一块冰，在手中掂了掂，笑着说道：
“给周副主席送来了最好的退烧药！”
“从什么地方搞来的？”毛泽东问道。
“从几十里外的雪山上。”陈赓答说。
“谢谢你，陈赓同志。”毛泽东说罢看着陈赓把冰块敷在周恩来的病区，又感慨地自语，“这是可恶的雪山对红军唯一的好处哇！”接着，他又以命令的口气说道：
“恩来就交给你陈赓了，一定要医好恩来的病，不许留后遗症。出了差错，我拿你是问！”
“请主席放心，我保证完成任务！”陈赓说罢行了一个军礼。
……