第八章：天册金轮：
则天皇帝与龙门大佛
永昌元年的洛阳城，空气中弥漫着一种奇异的气息。
春旱持续了两个月，洛水的水位降到历年最低，龟裂的河床像老人手背的青筋般暴露在阳光下。
与此同时，关东传来饥荒的消息，流民开始向京城聚集。
武则天站在洛阳宫的高台上，望着城外黑压压的灾民营地，凤目微蹙。
登基己有两年，但李唐旧臣的暗流从未停止，边关战事频仍，如今又添天灾。
“陛下，有司奏请削减宫中用度，以赈灾民。”上官婉儿轻声禀报。
武则天不语，指尖轻轻敲打着汉白玉栏杆。
忽然她转身问道：
“朕记得白马寺住持上月呈来的奏章，说的什么？”
“是请求在龙门山开凿大佛，保佑风调雨顺。”
女皇眼中闪过一道光：“传朕旨意，明日幸白马寺。”
次日，白马寺钟声长鸣。
武则天素服焚香，在佛像前长跪良久。住持弘远大师侍立一旁，心中忐忑。忽然女皇开口：
“开凿大佛，需多少银钱？”
弘远合十道：“回陛下，初步估算需五十万贯。”
满朝文武闻言皆惊。户部尚书出列：“陛下，如今灾荒连连，边关吃紧，恐难支如此巨款。”
武则天扫视群臣：“朕之内库出二十万贯。”
举殿哗然。老臣狄仁杰蹙眉道：
“陛下虔心礼佛，臣等感佩。然灾民待哺，是否可缓行此工程？”
武则天起身，声音清越如钟：
“朕非为求来世福报，乃为今生太平。大佛建成之日，当普天同庆，减免赋税。”
她顿了顿，又道：
“工程所用，皆雇灾民为之，以工代赈。如此既安民心，又成善举，诸卿以为如何？”
狄仁杰闻言一怔，随即躬身：
“陛下圣明。”
诏书颁下，百姓反应各异。有老儒生摇头叹息：
“女主当国，天降灾异，不修德政而事佛像，岂非本末倒置？”
也有灾民欢呼：
“一天三顿饭，还有工钱拿，则天皇帝万岁！”
开工那日，武则天亲临龙门山。
她换上一身工匠服饰，手持金铲为工程破土。当第一铲土扬起时，数万灾民跪地高呼万岁。女皇忽然道：
“取朕的脂粉钱来。”