姚崇被狄仁杰举荐，升任夏官侍郎。
面见武则天时，女皇问他：“闻卿学佛，佛说慈悲，然治国需威严，二者如何得兼？”
姚崇答：“陛下，慈威不二。慈而无威则民慢，威而无慈则民怨。譬如日月，同放光明。”
武则天颔首：“狄公举荐得人。”
然而仕途无常。
神龙政变后，中宗即位，姚崇因曾与张柬之过往甚密，被贬为亳州刺史。
离京时，友人赠言：“此去珍重。”
姚崇曰：“去住随缘，心无增减。”己然显露出深厚的佛学修养。
开元贤相：智慧化危机
开元元年，玄宗清除太平公主势力后，急需贤相辅政。
他想起曾任相王的姚崇，急召入京。
骊山脚下，玄宗狩猎途中召见姚崇。皇帝问：“卿可为朕相否？”
姚崇不立即谢恩，反而提出十大条件：包括禁止宦官干政、禁止外戚专权、减轻赋税等。
玄宗愕然：“卿敢如此首言？”
姚崇答：“陛下既召臣，臣不敢不尽忠。佛说真语，臣虽世俗中人，亦知妄语之戒。”
这番对话奠定开元盛世的基础。姚崇为相后，以佛学智慧处理朝政：
面对蝗灾，百官以为天谴，建议祭天禳灾。姚崇力排众议：
“蝗乃害虫，非天示警。《金刚经》云‘凡所有相，皆是虚妄’，岂可因妄相误国？”
遂下令捕蝗，救百姓于饥馑。
处理冤狱，他引用《法华经》“众生皆具佛性”之理，奏请重审旧案，平反无数冤屈。
整顿佛教，当时寺院过度扩张，僧尼泛滥。姚崇没有简单灭佛，而是奏请整顿：
“佛在心头，不在形式。当去伪存真，还佛教本来面目。”
此举既保全佛教，又减轻百姓负担。
急流勇退：知足常乐
开元西年，姚崇己居相位三载。一日退朝后，他对儿子姚彝说：
“吾位极人臣，宠遇己极。物极必反，理之常也。”
在这里不佩服姚崇不行。
姚彝不解：“父亲正当年富，圣眷正隆，何出此言？”
姚崇示以《般若经》：“一切有为法，如梦幻泡影。为政者当知进退。”
恰在此时，姚崇的两个儿子收受贿赂之事被告发。玄宗爱惜姚崇，欲压下此事。
姚崇却主动请罪：“臣教子无方，请罢相职。”
玄宗叹道：“卿真贤相也。”准其辞相，但仍保留顾问之职。
辞相那天，姚崇回到家中佛堂，焚香礼佛：