他开始研读佛经，尤其对《地藏经》中“杀生报应”的章节感触最深。
每逢战事，必先诵经祈福。但战场无情，杀业仍在累积。
更可怕的是，程务挺发现自己嗔心日重。一次朝会上，他与文官争论边防政策，竟当场拔剑：
“尔等书生，安知边事！”虽被制止，但己触怒武则天。
从龙之功：业缘纠缠
光宅元年，徐敬业扬州起兵。武则天急调程务挺为左武卫大将军，平叛重任。
出征前，程务挺入寺祈福。老方丈告诫：“将军此去，当存慈悲心。莫造杀业，莫结恶缘。”
程务挺苦笑：
“叛军十万，不杀何以平叛？”
楚州决战，程务挺采取火攻，烧死叛军无数。
战后清理战场，焦尸遍地，惨不忍睹。程务挺在尸堆中发现一具母子相拥的焦尸，突然跪地呕吐。
当晚，他梦见无数焦尸索命：“还我命来！”
惊醒后，他彻夜诵经超度。但业己造下，难以挽回。
平叛有功，程务挺升任左骁卫大将军，封爵国公。
但他却高兴不起来，常对亲信说：“吾杀业太重，恐不得善终。”
这时，他结识了宰相裴炎。二人皆并州同乡，渐成莫逆。裴炎劝他：
“将军手握兵权，当为社稷着想。武氏专权，非国家之福。”
程务挺犹豫不决。从君臣大义，当效忠武则天；但从李唐旧恩，又该反武复唐。
这种犹豫，为他埋下祸根。
业果现前：悲惨结局
垂拱二年，突厥再次犯边。程务挺率军出征，大胜而归。
但这时朝中发生巨变：裴炎因谋反罪下狱。
程务挺上书为裴炎求情：“裴相忠贞，必无二心。乞陛下明察。”
武则天览奏不悦：“武将在外，焉敢干政？”
更致命的是，程务挺与叛唐投突厥的将领唐之奇有旧。有人密告：
“程务挺常与唐之奇密信往来，恐有异心。”
武则天本就疑心重重，得报大怒。但念程务挺有功，暂未发作。
这时，边境传来消息：
程务挺为震慑突厥，将俘虏三百人全部坑杀。武则天闻报，拍案而起：
“坑杀降卒，残暴如此！必怀异志。”
垂拱西年十二月，武则天派使者至军中，宣程务挺回京述职。程务挺不知是计，即刻启程。
行至半路，一队禁军突然出现：“程务挺接旨！”
诏书历数其罪：勾结逆党、坑杀降卒、心怀异志。。。赐死。
程务挺仰天长叹：“吾父预言成真矣！杀业太重，果得此报。”