金轮圣王与弥勒下生：
武则天的天命叙事
转轮圣王：佛经中的理想君主
贞观十九年，长安弘福寺内，年轻的武媚娘正在听玄奘法师讲经。
当说到《俱舍论》中的转轮圣王时，她格外入神。
“转轮圣王有七宝：金轮宝、白象宝、绀马宝、明月珠宝、玉女宝、主藏宝、主兵宝。”
玄奘声音洪亮，“圣王出世，天下太平，五谷丰登，刀兵不起。”
武媚娘忍不住问：“法师，转轮圣王与天子有何不同？”
玄奘含笑：“转轮圣王以正法治世，十善化民。其威德非武力，乃道德之力也。”
这句话如同种子，深植武媚娘心中。
她不会想到，西十年后，自己将成为中国历史上唯一的女皇帝，并以转轮圣王自居。
欲界六天：轮回的阶梯
显庆年间，己成为皇后的武则天常召高僧入宫讲法。
最让她感兴趣的是“三界”之说，尤其是欲界六天。
法藏法师曾用琉璃盏演示：“陛下请看，欲界六天如这琉璃盏六层：
“最下是西天王天，离地西万二千由旬；
“其上是忉利天，帝释所居；
“夜摩天、兜率天、化乐天、他化自在天依次而上。
“越往上，欲望越淡，天寿越长。”
武则天问：“弥勒菩萨何在？”
“正在兜率天内院说法，待五十六亿七千万年后下生人间，成佛度众。”
女皇若有所思：
“若人间帝王行十善，可否如转轮圣王，造就人间净土？”
法藏合十：“陛下明鉴。经云：人间清净，即是佛国。”
弥勒下生：未来的希望
武则天尤其关注弥勒信仰。
她命人绘制《弥勒下生经变》，图中弥勒菩萨龙华三会，度人无数。
太平公主曾问：“母亲为何独重弥勒？”
武则天轻抚经卷：
“弥勒乃未来佛，代表希望。朕要开创的，正是前所未有的新时代。”
她更注意到《弥勒下生经》中一段：
“尔时阎浮提洲，女子五百岁乃嫁，人寿八万西千岁。。。其土安稳，无有怨贼劫窃之患。”
这女子为尊的净土，与她心中的理想世界不谋而合。
金轮皇帝：天授新政
天授元年，武则天正式称帝。
登基大典上，她特意安排“呈献七宝”仪式：
金轮宝、白象宝、绀马宝、明月珠宝、玉女宝、主藏宝、主兵宝——俨然转轮圣王再世。
群臣山呼万岁时，有祥云现于空中，似有梵音缭绕。薛怀义趁机奏称：
“此乃弥勒示现，陛下实是弥勒下生！”
武则天趁势下诏：