下朝后,女皇对薛怀义说:“众臣不服,卿需立功。”
机会很快来了。突厥犯边,武则天派薛怀义率军征讨。
军中将领面面相觑:一个和尚能带兵?薛怀义自己也慌,急召幕僚问计。
幕僚道:
“突厥游移不定,难以捕捉。将军可大张旗鼓出塞,虚张声势即可。”
薛怀义依计而行,率军至单于台,刻石记功而还。
恰逢突厥内部纷争,果真退兵。
薛怀义上报:“臣驱突厥千里,边境己宁。”
武则天大喜过望,加封他为辅国大将军。
从此,卖药郎冯小宝成了,大将军薛怀义。
德不配位:骄纵日盛
得势后的薛怀义,渐渐露出本性。他建府邸于皇城旁,规格堪比亲王;
出入仪仗仿效王公;甚至公然殴打御史冯思勖。
有次他骑马首闯皇宫南门,按律当斩。但守将不敢阻拦,只得密报武则天。
女皇叹道:“怀义性情率真,不必拘礼。”反而处罚了守将。
最让朝臣不满的是,薛怀义竟与百官一同上朝。
他昂首走过丹墀,站在武将首位。宰相魏元忠忍不住斥道:
“尔本市井无赖,安敢立于朝堂!”
薛怀义反唇相讥:“吾建明堂、退突厥时,公在何处?”
武则天竟笑道:“怀义虽出身微贱,然功在社稷。”
自此薛怀义愈加骄纵。他剃度壮士为僧,组建僧兵千人,横行洛阳。
百姓见其仪仗,纷纷走避,称“阎罗出巡”。
明堂大火:业火焚天
天册万岁元年正月十五,洛阳灯会如火如荼。
薛怀义却在梁国公府中,大发脾气——武则天己数月不见他,转而宠幸御医沈南璆。
“陛下为何拒不见我?”他摔碎琉璃盏。
心腹低声道:“听闻沈南璆说陛下应静养。。。”
薛怀义暴怒:“不过一个郎中,也敢与我争!”
当夜,他潜入明堂。这座象征武则天受命于天的建筑,曾是他最大的功绩。
如今,他却要亲手摧毁它。
“陛下既忘旧情,我便毁了她最珍爱之物!”他疯狂下令僧兵泼洒火油。
火起时,洛阳百姓还以为是元宵焰火。首到明堂顶上,的金凤轰然倒塌,人们才惊觉失火。
火势蔓延至天堂,三百尺高的木塔燃成冲天火炬,照亮半个洛阳城。
武则天凌晨登玄武门观火,面如寒霜:“速查火因!”