遣内侍张昌盛携诏至曹溪。
惠能辞：“吾形貌丑陋，北土高僧云集，不敢违命。”
张昌盛跪请：“陛下求法若渴，师若不入京，臣等难复命。”
惠能示疮疾：“老僧风疾，疮痍缠身。云水之身，不堪圣意。”
使者见其步履蹒跚，信以为真。
二请：万岁通天元年
武则天亲书《迎慧能师敕》：
“朕请秀禅师宫中供养，然每究涅槃深义，秀言‘南方有能禅师，密受忍大师衣法，可问之’。今遣内侍再迎，愿师慈念，速赴上京。”
惠能回《辞疾表》：
“师有痼疾，年过七旬。桑榆景晚，岂堪驱驰？道在心悟，岂在途遥？”
女皇览表叹：“此真解脱人！”
三请：长安元年
武则天赐摩纳袈裟、水晶钵，敕修宝林寺，再诏：
“朕宝林新成，虚席待师。禅师既疾，可舁舆而至。”
惠能回偈婉拒：
“云在青天水在瓶，本来无去亦无迎。
佛性堂堂长安道，曹溪明月照乾坤。”
武则天悟其深意，不再强求。
曹溪法雨：一音演畅
惠能虽不应召，却为女皇开示禅要。曾托使者带《无相颂》：
“说通及心通，如日处虚空。
唯传见性法，出世破邪宗。。。
佛法在世间，不离世间觉。
离世觅菩提，恰如求兔角。”
武则天读至“佛法在世间”句，豁然开朗。下旨将颂文刻碑，立神秀弘法之洛阳寺中，供北宗学人参究。
惠能在宝林寺开“无念为宗，无相为体，无住为本”法门。有僧问：“黄梅意旨，什么人得？”
惠能答：“会佛法人得。”
问：“师还得否？”
答：“我不得。”
问：“为什么不得？”